Кровь Серебряного Народа - Алексей Викторович Вязовский

— Почему?

Эльф пожал плечами:

— Я не знаю. Так заведено нашими предками. Вроде бы Оракул в первых заветах запретил!

Я опять офигел.

— А ты сам эти заветы читал?

— Да кто ж мне их даст? У жрецов Оракула всё.

Похоже, старик и сам не знает, откуда это пошло.

Жить рядом с рекой и умирать с голоду? Может, я чего-то не так понял и рыба тут и правда какая-то несъедобная? Может, биология тут у народа несовместима с таким питанием?

Хотя вон старик говорит, что дело тут исключительно в каком-то древнем запрете жрецов.

Я уселся на камень и посмотрел на реку совсем другими глазами. То есть рыба идёт на нерест мимо города и поднимается выше по течению. А кто у нас выше по течению? Я напряг память, но на ум ничего не шло.

— Звать тебя как?

— Тауриль. А вы, стало быть, молодой господин Эригон? Из Мирэйнов?

— Да. Куда рыба поднимается?

— Известно куда. К Камнеграду.

— А там живут…

— Известно кто… Подгорные черви, будь они прокляты!

Мне даже стало любопытно… Есть ли у гномов тоже похожее табу на рыбную ловлю? А если и правда рыба ядовитая — так ведь это можно проверить!

— Жди здесь, — велел я Таурилю и пошёл обратно в арсенал и там забрал одну тетиву. После чего завернул в торговые ряды. Первый же кузнец быстро сделал мне всего за один медяк крючок из железной проволоки. Поплавок соорудили мастера по дереву, что сидели следом за кузнецами. Удилище я уже сам сломал в мёртвой роще. Спустя час примитивная удочка была готова. Дело оставалось за приманкой. Она тоже легко нашлась: раскопал возле берега пару ям, нашёл кого-то вроде червяков. Страшных, чёрного цвета, с жвалами… Но вроде не кусаются — нацепил на крючок.

Когда я подошёл обратно к причалу, рядом с Таурилем стояло несколько эльфов. Он им что-то рассказывал.

— Да вот он, сейчас сами всё увидите, — старик махнул в мою сторону рукой.

На Камчатке мы на удочку лосося не ловили. Идущая на нерест рыба там не реагировала ни на какие приманки, в попытке достижения единственной цели — размножения. И тут, если честно, я тоже не был уверен, что на мою суковатую удочку хоть кто-то клюнет. Но вариантов у меня всё равно больше не было. Можно было бы, наверное, попробовать насадить рыбу на острогу, но в моём состоянии проще было бы просто утопиться сразу в реке и не смешить стоящих на пирсе эльфов своими неуклюжими попытками попасть в рыбу с берега.

Первый заброс — и, о чудо, сразу поклёвка. Я дёрнул удилище, вытащил на берег рыбину в две ладони. Не самая крупная, но я и этому был безумно рад. Вид необычный — зеркальная чешуя, отражающая свет Стяга, четыре пары глаз, много «усов». Их я зачем-то сразу оборвал рукой, а уже потом задумался, что с ней делать. Потрошить!

— У кого есть нож?

Я повернулся к эльфам и вопросительно посмотрел на них.

Мне протянули сразу три ножа, а один из владельцев спросил:

— Что, молодой господин Мирэйн, будете с ней делать?

— Съем, — ответил я, потроша рыбу. Чешуя у неё была вполне обычная и неплохо сдиралась острым ножом. Внутри она оказалась тоже вполне стандартной — пузырь, жабры…

Тем временем на удочку клюнула новая жертва. Её я тоже вытащил и кинул на землю ждать своей очереди.

— Есть тут поблизости глина?

— Как не быть, — покивал Тауриль. — Дальше по берегу мастерская горшечников.

— Держи, — я кинул эльфу медяк. — Сбегай за комом глины. А лучше — двумя.

Тауриль ушёл, а я походным огнивом разжёг костёр. Народу вокруг прибавилось, появилось даже несколько худющих собак. Они принюхивались к потрохам, но дисциплинированно терпели — не трогали. Тауриль принёс глину, я обмазал ею двух рыбин. Сдвинул костёр палкой, неглубоко закопал получившиеся блюда, вернул угли на место. Теперь ждём.

Ага, как бы не так. Народ хотел объяснений:

— Неужто будете есть⁇ — начал один.

Другой подхватил:

— Нельзя ведь…

— Откуда знаешь?

— В заветах Оракула так сказано?

— Точно сказано?

Эльфы начали переглядываться. Не уверены. Пока шло обсуждение, пошёл вкусный запах, и я понял: рыба готова. Опять сдвинул костёр, достал запёкшиеся куски глины. Разбил. Достал «стейк». Рыба выглядела вполне съедобной, пахла бесподобно. Но решил перестраховаться. Подозвал одну из собак, кинул ей кусок. Съела моментально и сразу попросила добавки. Голодная! Вон как рёбра торчат… Теперь ждём.

Десятки глаз были прикованы к псу, который бодро ходил по берегу, вылизывал себя. И ничего не происходило!

— А, была не была… — махнул я рукой, запихнул в себя кусок рыбы. Боже… как же вкусно! Эльфы ахнули, уставились на меня будто на мертвеца. Я же спокойно доел рыбу, достал и завернул вторую в большой лист со дна корзины Тауриля.

— Как видите, жив, — сказал я толпе. — И даже меня не постигло проклятие Оракула.

— Может, позже? — неуверенно произнёс кто-то из эльфов и изобразил перед собой руками священный круг.

— Может, позже, — согласился я. — Скоро мы об этом узнаем. Тауриль! Пойдём, прогуляемся со мной до Магистрата.

* * *

Здание Магистрата стояло чуть выше по склону. Цитадель-донжон был выстроен вокруг шести гигантских, давно умерших стволов, связанных корневыми арками. Крыша была выточена из массива светлой древесины, а по бокам торчали сторожевые башни, как птичьи гнёзда.

Перед входом стояли два десятка стражников в цветах рода Арваэлов. Тауриля попытались задержать, но я лишь бросил:

— Он со мной.

Поплутав внутри, я наконец нашёл нужный зал. Там было прохладно, тусклый зелёный свет стекал по стенам, словно капли по мху. На круглой площадке под высоким куполом уже сидели старшие родов. Четырнадцать кресел заняты, семь пусты.

Моё появление вызвало оживление среди присутствующих: кто-то опустил взгляд, кто-то, наоборот, уставился во все глаза.

И только один смотрел так, будто хотел вышвырнуть меня прямо через стену.

Келир Арваэл.

Он сидел чуть в стороне от остальных. Зелёные рунные узоры на его доспехе были яркими, волосы собраны в жёсткий пучок, лицо мрачное — так и зыркает.

— Что здесь делает этот мальчишка? — процедил он холодно. — Кто его пустил? И что за бездомный вместе с ним?