Власть памяти - Ирина Эльба

застывшего императора и отстранилась. Предугадывая наши вопросы, Эри продолжила: — Да, мы знакомы. Для выведения меня из сна достаточно было позвать или, на крайний случай, похлопать по лицу. Но такой способ мне понравился больше.

Принцесса улыбнулась жениху и, оглядевшись по сторонам, бросилась к дальней стене. Некоторое время она ее ощупывала, пока не открылся маленький тайник, из которого светлая достала резную шкатулку. Поколдовав над замком и тихо выругавшись, Эри достала голубоватый кристалл размером с мой кулак. Как только на камень попадал свет факела, он вспыхивал всеми оттенками радуги.

— Нашли… — выдохнула вампирша, подходя ближе. — Столько месяцев поиска, и вот он… Слава Гекате!

Эринель склонилась к малышке и вручила ей кристалл.

— Прячь, и уходим, пока нас не засекли!

Согласившись с мудрой мыслью, мы выскользнули в коридор и побежали вперед. Неожиданно полумрак коридора сменился яркой вспышкой телепорта, и мы оказались в зале, с которого и началось наше заточение.

— Ой, какие молодцы! — захлопала в ладоши Кассандра, сидя на коленях у дракона. Он с отстраненным выражением лица смотрел поверх нас, затерявшись мыслями где-то далеко. — Сами пришли на жертвоприношение, да еще и Кристалл принесли, чтобы мы не бегали туда-сюда. Торжественно объявляю вас самыми лучшими жертвами! А теперь пора начинать.

Повелительным жестом женщина хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. В этот же миг я почувствовала, как лед сковал тело, лишая возможности двигаться.

— Если честно, я надеялась, что ты выживешь. У меня на твой счет другие планы! — Кассандра снова рассмеялась, провожая меня взглядом до алтаря.

— Начнем церемонию, — произнес до этого молчавший Нариэльтер.

— Зачем вам все это? — поинтересовалась я, впрочем, не надеясь на ответ.

— А разве не ясно? — с ухмылкой склонилась надо мной рожа рыжеволосого мага со шрамом. — Месть. Нас изгнали из родных земель, и теперь все причастные поплатятся за это! Когда по истечении срока Кристалл не будет найден, да еще и без вести пропадут столь влиятельные персоны, начнется война. Как только глупые имперские существа перебьют друг друга и ослабнут, наступит наше время! — Рыжий жутко улыбнулся перекошенным ртом, чем вызвал неприятную дрожь по телу.

— Пора! — поторопил Нариэльтер, забирая Кристалл у обездвиженной вампирши. — Сначала откроем печать людской магии, а потом — по интересу!

— Хэль! — крикнула я, увидев безучастную темную.

— Бесполезно, — усмехнулся рыжий эльф. — Она под принуждением. И стоило отказывать мне и становиться монстром, если итог один: она все равно греет мою постель.

— Так это ты тот маг, что ее проклял?

— Я, — с гордостью ответил ненормальный. — Собственно, за это меня и изгнали. Они не осознавали моей гениальности. Не ценили те открытия, что я совершил! Но ничего, я всем покажу, на что способен.

— Довольно, — коротко отрезал светлый принц, которого все это время считали погибшим. — Хватит разговоров. Пора начинать.

— Брат, — прошептала Эри, — почему? Я ведь думала, что ты умер! Оплакивала, горевала…

— Не называй меня так, — холодно оборвал светлый. — Твой брат остался там, на перевале. Мы с ним не имеем ничего общего.

Принцесса дернулась, словно от удара. Лицо превратилось в безжизненную маску, а глаза остались сухими. Она выплакала все много лет назад, когда узнала о несчастье, случившемся с братом. Считала его героем, даже не подозревая, что стало с обезумевшим эльфом. Вернее, это мы думали, что он потерял разум. На самом же деле он лишился куда большего — души.

— Фэн! — Властный голос Кассандры разрушил тишину зала. — Эта великая честь выпадает тебе, любимый! Пролей ее кровь. Открой первую печать.

Мой дракон…

Нет, не так. Ее дракон поднялся с места и направился ко мне. Кассандра вручила ему жертвенный нож, а Кристалл положила в выемку для крови.

В черной бездне глаз Фэна не было ни чувств, ни эмоций. Пустота и полное подчинение. Я должна была испугаться, но нет. Ничего. Осталась только боль, граничащая с всепоглощающей печалью.

— Знаю, что ты не услышишь, — прошептала я, не желая доверять свою тайну никому, кроме него, — но должна сказать… Спасибо за то, что появился в моей жизни. Спасибо за то, что сделал ее чуточку лучше. Надеюсь, однажды ты обретешь свободу и счастье. Я люблю тебя, Фэнумер ар Санар.

Шепот, почти выдох, сломал меня окончательно. Я наконец-то признала это, но поздно. Теперь я никогда не узнаю, было ли робкое чувство, родившееся на пепелище жизни, взаимным. Не услышу хриплое «Маленькая моя». Не увижу тепло в его глазах.

Наша история с самого начала была обречена.

На миг в свете фонарей мелькнула сталь. Резкая боль. Холод.

Нож вошел в грудь, прямо в истерзанное сердце. Кровь хлынула на алтарь, алым потоком обагряя Кристалл. Тьма уже обняла меня за плечи и мягко покачивала в своих объятиях, когда произошло это…

Голубой свет затопил помещение, ослепляя и даря тепло. Восхищенные возгласы присутствующих слились с потоком картинок, замелькавших перед глазами. Вопреки всем ожиданиям магия Кристалла не убила меня. Наоборот, найдя свободный сосуд, она щедро рванула внутрь, наполняя живительной энергией. Я впитывала новую информацию и понимала, насколько до этого был ограничен мой мир.

Потоки силы практически сбили с ног Кассандру, и она осела возле алтаря, блаженно улыбаясь. Я тоже попыталась улыбнуться, но тело отказывалось подчиняться. Неожиданно надо мной нависла тень, в которой я с трудом опознала дракона.

— Боги, что я наделал? — прохрипел он, зажимая рукой мою грудь. — Маленькая, ты меня слышишь?

— Слышу, — едва прошептала я. — А еще… Я тебя люблю.

Боли больше не было. Лишь холод. Хотелось согреться, а еще спать. Я улыбнулась Фэнумеру и, окончательно ослабев, прикрыла глаза.

— Нет, Талиса, не смей засыпать! — Фэн сжал мою руку, заставляя повиноваться и слегка приоткрыть один глаз.

Через мутную щелочку я наблюдала за движениями своего дракона. Из его рук вырывались алые ленты магии, разрушая голубое сияние Кристалла Мудрости.

— Остановите его! — прорычал рыжий, кидаясь в нашу сторону, но не успел.

Фэн подхватил меня на руки и через миг оказался у противоположной стены. С некоторой задержкой до нас добрались другие члены отряда, освободившиеся из-под власти Кассандры и ее приспешников.

— Глупые! — расхохоталась женщина. — Вам все равно не спастись!

Со стороны трех тронов раздался глухой стон, переходящий в нечеловеческий вой. Оторвав голову от теплого плеча дракона, я увидела Хэль, упавшую на колени. Ее тело ломало, запускался чудовищный механизм проклятия.

— Нет! — всхлипнула принцесса, закрывая лицо руками.

От нашей боевой подруги ничего не осталось. Она превратилась в монстра, похожего на гигантского ящера с удлиненной мордой. Желтые звериные глаза сверкали голодом. Тело покрылось синей шерстью, а еще обзавелось острыми паучьими ножками. Монстр двинулся