Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

Я дал Раккару несколько часов на то, чтобы немного прийти в себя от первого зелья, но в себя он до конца так и не пришел. Дракон лежал в полудреме, дышал тяжело и хрипло, но я видел, что зелье практически усвоилось.

Тем временем я снова развёл костёр, дождался, пока поленья прогорят до углей, и поставил прямо в них уже не котел, а специальный тигель. Внутрь налил дистиллированной воды, добавил десяток капель своей крови (укрепит связь с усилившимся драконом), кинул парочку ингредиентов, которые смягчат действие ингредиента следующего. И наконец вынул из рюкзака свёрток.

Ядро духовного зверя лежало на ладони, по-прежнему холодное. Размером с кулак, неправильной формы, пронизанное изнутри светящимися прожилками.

Ядро стоило безумные деньги — на него можно было купить большую часть Циншуя, можно было организовать свою собственную секту: купить разрешение у королевского двора, приобрести готовое место для организации (или построить с нуля) нанять мастеров для обучения учеников и обеспечить «рекламную кампанию». С помощью него можно было вознести на пятый ранг десятки практиков. Или самому обрести невиданную ранее глубину «сродства со льдом».

Но я собирался отдать всю эту силу одному-единственному дракону.

Я опустил ядро в тигель. Там оно не утонуло, а зависло в толще жидкости, медленно вращаясь. И тогда я начал медленно подливать в тигель особые кислоты, которые должны растворить ядро, смешать его эссенции с жидкостью.

Процесс занял несколько часов. Ядро таяло, как кусок льда, превращая жидкость в тигле в густой, сияющий перламутрово-белым светом сироп. Энергия высвобождалась, наполняя поляну таким давлением, таким холодом, что с одних окрестных деревьев опадали листья, а другие за считанные часы разрастались корнями в стороны, крепчали и душили своих менее удачливых соседей.

«На огонек» заглянули и духовные звери: кабан, старый, обросший мохом и травой. Толстенная змея, столь быстрая, что я едва успел телепортироваться, уворачиваясь от ее рывка. Их туши сейчас лежали на краю поляны, ожидая, пока дракон окрепнет достаточно, чтобы пробудился голод.

Я непрерывно помешивал состав, вплетая в него дополнительные стабилизирующие травы и свои собственные энергетические нити, обуздывая бушующую силу. Под конец добавил смеси, погасившие остатки кислот. Эликсир приобрёл консистенцию загустевшего мёда и теперь светился ровным белым светом. Самое время убрать тигель с углей.

Раккар к этому времени уже пришёл в себя. Дракон уполз на край поляны, подальше от меня, и теперь лежал там и смотрел на меня усталыми глазами. Он чувствовал, что стал сильнее, понимал, благодаря кому выросла его сила, но вместе с тем не испытывал за это особой благодарности. Как редкий человек будет благодарен, если силком заливать ему в горло лекарство, так и дракон не благодарил за свое усиление.

Но это все касалось уже споенного дракону зелья. К тому, что плескалось в тигле, дракон потянулся сам. Он чувствовал исходящую от тигля мощь — дикую, холодную, совершенно не родственную молнии, которой повелевала его родительница, и зачатки которой искрились в ядре самого дракона. Но сила в тигле на порядки превосходила его родословную, и Раккар был готов сменить одно на другое.

Духовные звери не культивируют. Они не дышат правильно, они не гоняют по энергоканалам Ци, как того требуют свитки с техниками развития. Они не подтягиваются на перекладинах, стремясь закалить тело. Они просто живут, как самые обычные животные. Они сражаются с добычей или соперником, получают и наносят раны, бегут от зверя сильного, или преследуют зверя слабого — вот их физкультура. Они жрут насыщенное силой мясо, находят и поедают духовные травы, которые им требуются — вот их культивация.

Там, где человек воздвиг культуру развития души, звери отточили поедание. Жри слабых, закаляйся, расти, чтобы жрать сильных и становиться сильнее.

Ни один зверь не пройдет мимо туши зверя духовного, особенно если он выше по ступени развития. И уж точно ни один зверь не побрезгует ядром — средоточием силы зверя, его сути.

Человек поглощает силу ядра духовного зверя через эликсиры. Или — вдыхая взвесь порошка, который получается, если провести крепким напильником по поверхности ядра. Или — медитируя и поглощая потоки силы, струящиеся из лежащего в ладонях ядра. Если не идиот — то поглощает планомерно, строго отмеряя, сколько он вообще способен усвоить, а сколько будет лишним: убьет его, или изменит.

Зверь же — жрет. В зверином мире есть «отложить на потом» — звери делают запасы, звери закапывают добычу, звери запасают орешки и семена. Но ядро — квинтэссенция силы. Ядро не делится на части, чтобы половину употребить сейчас, а половину отложить на потом. Зверь проглатывает ядро, и либо поглощает, либо умирает. Часто — первое, потому как животные за тысячи поколений научились переваривать и поглощать силу. Но бывает и второе, когда кто-то вроде полугодовалого дракона жрет ядро зверя на три уровня культивации выше себя.

Для того, чтобы дракон не умер, и приготовлен тигель.

Для того и травы, ингредиенты и кислоты.

Я вылил жидкость в плоскую миску, и просто поставил ее на землю. Ящер же поднялся на ослабевшие лапы, добрел до миски.

Принюхался. Отвел морду в сторону и забавно чихнул, содрогнувшись всем телом.

А затем принялся лакать жидкость широким языком. Последние капли он слизывал через силу, идя на поводу у жадности, потому что зелье начало действовать.

Наконец дракон замер, его глаза закатились, показались белки. Из его пасти вырвался сдавленный, хриплый стон. Затем его тело затряслось в жуткой судороге.

Зверь повалился на бок, скрючившись. Когти впились в землю, выворачивая покрытые мхом камни, полосуя ковер из хвои. По телу пробегали волны голубого света.

Сила перестраивала его куда грубее и радикальнее, чем меня. Моё тело адаптировалось постепенно, с помощью ряда зелий. Его же организм пытался вместить в себя мощь древнего духовного зверя.

Энергосистема Раккара напоминал перекачанный воздушный шарик, который вот-вот лопнет. Из пасти капала пена. Дракон бился в агонии, и казалось, ещё немного — и его разорвёт изнутри.

Не знаю, что сыграло больше — мое зелье, или животное начало дракона, но спустя час судороги стали реже. Дыхание, хриплое и прерывистое, начало выравниваться. А тело менялось. Крепла чешуя, трещали и росли кости, мышцы натягивались до предела, лопались, чтобы срастись и лопнуть снова, чтобы снова срастись. Разрастались костяные наросты на хребте и морде.

Дракон становился больше. Ноги и туловище Раккара вытянулись и изрядно «похудели». Чешуя болталась, как одежда на вешалке. Уже давно был вытоплен жир, в топку шло мясо.

Но главное — дракон выжил и за сутки переварил чужеродное