"Дикая" ведьма из провинциального городка - Надежда Игоревна Соколова

кто с кем танцевал, а кто напился и упал лицом в салат. Я хочу знать всё. — Ты хочешь знать, не было ли там дракона с сожалением в глазах и вопросом «а где ведьма?», — поправила меня Ритка, хитро прищурившись. — И это тоже, — не стала отрицать я. — Для полноты картины. Васька, который всё это время делал вид, что спит на диване, вдруг подал голос: — А меня возьмут? Я бы тоже на бесплатное вино посмотрел. — Ты кот, — напомнила я. — И что? Вампиров берут, а котов нет? Дискриминация. — Тебя возьмут, если ты перестанешь есть хозяйскую сметану тайком, — парировала я. — Тогда я не пойду, — обиделся Васька и снова зажмурился. Ритка рассмеялась, чмокнула меня в щеку (губы холодные, как всегда) и поднялась. — Ладно, Алиска, я пойду. Но если он спросит про тебя, я скажу, что ты обиделась. — Скажи, что у меня температура. И что я лечусь. И что вообще у меня был тяжелый день, я не до ужинов. — Скажу, — вздохнула Ритка. — Но ты всё равно неправа. Прийти без приглашения иногда можно. Если ты — звезда ужина. — Я не звезда, — отрезала я. — Я дикая ведьма. Мы на звёзды обижаемся и уходим в тень. Там прохладнее. Ритка ушла, оставив после себя запах духов. Я вымыла чашку, убрала травы и села к окну, глядя на замок на горе. Там, вдалеке, горели огни. Готовились к празднику. — Будут и без меня веселиться, — сказала я вслух. Никто не ответил. Даже Васька промолчал — впервые в жизни. Дина тоже молчала, только шуршала в углу, делая вид, что занята. А я сидела и думала: а почему, собственно, меня не пригласили? Забыл? Не захотел? Или это такой жест — мол, ты, ведьма, дикая, и место тебе не в замке, а на лугу с травами? В груди поселилась непрошенная обида. Я её засунула поглубже, прикрыла Дининым ворчанием и пошла на кухню — пить чай. Но чай не лез. Даже с вареньем. — Ну и не надо, — сказала я громко. — Сами напросятся. Ещё и икота вернётся. Я им тогда устрою. Васька, приоткрыв один глаз, посмотрел на меня с выражением: «Ах, женщины, ах, драконы» и снова закрыл. Молча. В этот раз — многозначительно. А за окном смеркалось, и в замке на горе зажгли еще одно окно. Или мне просто показалось.

Глава 21

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво колотил в дверь. Не стучал — именно колотил, с такой силой, будто собирался выбить её вместе с косяком. Солнце только-только показалось из-за крыш, петухи ещё не доголосили, а Васька, который спал у меня в ногах, подскочил как ошпаренный и зашипел на дверь. — Кого там принесло в такую рань? — простонала я, пытаясь попасть ногами в тапки. — Дина, открой! И если это клиент с радикулитом — скажи, что я умерла! Дина уже шуршала в прихожей, ворча что-то про «ненормальные, которые не спят по ночам». Звякнул засов, скрипнула дверь — и наступила тишина. Потом Дина произнесла с явным удивлением: — Вам кого? — Госпожу ведьму Алису, — ответил мужской голос — церемонный, явно тренированный на лакейский манер. — Срочное послание от лорда Эраста горт Вердиана. Я мигом проснулась. Села на кровати, растрепанная, в ночной рубашке с вышитыми петушками — единственной, которую я захватила с Земли. Васька тоже навострил уши. — Пусть войдёт, — крикнула я, пытаясь придать голосу сонно-величественное звучание. Получилось похоже на карканье старой вороны. В спальню, естественно, никто не вошёл — всё-таки не в казарме. Дина взяла послание и принесла его на подносе, как что-то очень официальное. Конверт был из плотной пергаментной бумаги, с той же сургучной печатью — силуэт дракона. Я разорвала печать нетерпеливо (ногти пришлось задействовать, потому что зубы — негигиенично) и вытащила письмо. Почерк был тот же — каллиграфический, чопорный, без помарок. «Уважаемая Алиса. Позвольте принести извинения за столь позднее приглашение. Оно задержалось по вине моего секретаря, который перепутал адреса. Сегодня вечером, в восемь часов, в моём замке состоится званый ужин. Буду искренне рад видеть вас в числе гостей. Поверьте, ваше присутствие очень желательно. Лорд Эраст горт Вердиан P.S. Икота, кстати, не вернулась. Принимайте это как комплимент вашему профессионализму». Я перечитала письмо три раза. Васька, забравшийся на подоконник, чтобы лучше видеть, склонил голову набок. — Ну? Что там? — Приглашают, — сказала я сдержанно, хотя внутри всё ликовало. — На ужин. Сегодня. — И ты пойдёшь? — Васькин тон был подозрительно нейтральным. — А почему бы и нет? — Я спрыгнула с кровати и заходила по комнате, размахивая письмом. — Во-первых, бесплатная еда. Во-вторых, Ритка там будет, скучать не даст. В-третьих, интересно же, что это за званый ужин, куда приглашают «почти весь город», а меня — отдельным письмом. С извинениями. — Секретарь перепутал адреса, — прочитал вслух Васька, заглядывая через моё плечо (в прямом смысле — он умел читать, паразит). — Врёт. Какой секретарь у дракона в замке, который только купили? У него наверняка секретаря даже нет. — А вот это не наше дело, — отрезала я, хотя в глубине души согласилась с котом. — Наше дело — найти наряд. Потому что в этом, — я кивнула на рубашку с петушками, — даже Дина меня не выпустит. Поиск наряда занял полтора часа и чуть не закончился мордобоем. Дина вытащила из сундука всё, что у меня было, включая вещи предыдущей ведьмы — старомодные, но из хорошей ткани. Васька сидел тут же и комментировал: — Это платье делает тебя похожей на пыльную штору. Это — на мешок с картошкой. А это... это вообще из той эпохи, когда драконы ещё не умели говорить. — Зато сейчас они говорят, и очень много, — парировала я, откладывая очередной вариант. В итоге я остановилась на тёмно-синем бархатном платье с длинными рукавами и небольшим кружевным воротником — строго, но не скучно. Предыдущая ведьма, видно, была моего роста и размера, так что сидело оно идеально. Дина одобрительно кивнула: — Неброско. Со вкусом. И ничего не вываливается наружу, когда наклоняешься. Для ужина в замке — самое то. — А как же драгоценности? — встрял Васька, явно входя во вкус. — У тебя же есть брошь. Та, с аметистом. Которую тебе Ритка подарила на прошлый день рождения. — Точно! — Я бросилась к шкатулке. Брошь нашлась быстро — серебряная, с крупным фиолетовым камнем, который Ритка когда-то свистнула из семейной сокровищницы («всё равно никто не замечает, а тебе идёт»). Я приколола её к воротнику, отошла к зеркалу. — Нормально, — вынесла вердикт Дина. —