"Дикая" ведьма из провинциального городка - Надежда Игоревна Соколова

У лорда-дракона нет секретаря. Я наводил справки. Он приехал один, с минимумом прислуги, которую нанял на месте. — Может, он нанял секретаря, — предположила я. — За один день? — усмехнулся Жорас. — Сомнительно. Скорее всего, он сам забыл вас пригласить, а потом спохватился и придумал эту историю. — Жорик, не будь занудой, — вмешалась Ритка. — Важно, что Алиса едет. Мы вместе. Компания. И вообще, если он её забыл, то теперь пригласил — значит, раскаялся. — Драконы не раскаиваются, — отрезал Жорас. — Они делают вид, что так и было задумано. Я не стала спорить. Мне, честно говоря, было всё равно, зачем он меня позвал. Главное — еду. И посмотрю на замок изнутри, когда там не воют призраки и не гремят цепи. Карета тем временем выехала за городскую стену. Дорога стала хуже — трясло так, что у меня подпрыгивала брошь и Риткин этюдник (она, оказывается, взяла с собой этюдник, чтобы зарисовывать фейерверк). Жорас застонал, когда мы наехали на очередную кочку. — Не понимаю, зачем мы вообще едем, — проворчал он. — Этот дракон — выскочка. Купил замок, зовёт весь город, хочет показать, что он богаче и важнее всех. Типичное столичное поведение. — А ты завидуешь, — поддела его Ритка. — Я не завидую, я констатирую факт. — Завидуешь, — повторила она. — Потому что у тебя замок меньше, и призраки не водятся, нечего развеивать. — У меня в замке идеальный порядок! — возмутился Жорас. — И никаких призраков! Потому что я приглашаю нормальных магов, а не... Он запнулся, бросив взгляд в мою сторону. Я вежливо улыбнулась. — А не диких ведьм? — закончила за него. — Я не это хотел сказать, — Жорас отвернулся к окну. — Конечно, не это, — согласилась я. — Вы хотели сказать, что нормальные маги дороже, а я работаю за еду, иногда без гарантий. Это правда. Обижаться не на что. — Алиска, не начинай, — вздохнула Ритка. — Я не начинаю. Я просто констатирую факт, как и твой брат. В карете повисла напряжённая тишина, нарушаемая только стуком копыт и скрипом рессор. Потом Жорас вдруг сказал: — Извините. Я действительно не то имел в виду. Ваша репутация, Алиса, безупречна. И вы помогли моей сестре не раз, за что я вам благодарен даже. Я чуть не поперхнулась от неожиданности. — Жорас? Вы ли это? — спросила осторожно. — Иногда я могу быть вежливым, — буркнул он. — Очень редко. Не злоупотребляйте. Ритка радостно захлопала в ладоши: — О, боги, я дожила! Мой брат извинился перед ведьмой! Это исторический момент! Запишите! — Ничего не записывай, — пригрозил Жорас. — И не вздумай рассказывать матери. — Только если ты купишь мне новую шляпу, — парировала Ритка. — Шантажистка. — Вампирша. Это в нашей крови. Я слушала эту перепалку и чувствовала, как уходит напряжение. Всё-таки хорошо, что они поехали со мной. Жорас — брюзга, но беззлобный. Ритка — та ещё авантюристка, но верная. Вместе мы не пропадём даже в логове дракона. — А что, кроме нас, кто будет? — спросила я, чтобы сменить тему. — Почти все, — оживилась Ритка. — Тетушка Эрта, например. Она очень хотела посмотреть на дракона вблизи. Говорит, что не видела ни разу, интересно, как пахнет. — Оборотни, — хмыкнул Жорас. — У них всё через запах. — А ещё староста гильдии ювелиров, купец Розенкранц с женой (у них сын до сих пор не нашёлся, но они решили не отменять ужин, потому что «как-то неудобно перед драконом»), пара гномов из совета, ну и наша скромная семья. — И даже патрульный глава? — уточнила я. — И он. Говорят, очень хочет познакомиться с драконом. Может, мечтает о повышении. Карета въехала в лес, и стало совсем темно. Только магические фонари по бокам дороги бросали бледный свет на стволы деревьев. Где-то вдалеке показались огни замка. — Красиво, — сказала я, глядя в окно. — Очень атмосферно. — Жуть, — поправил Жорас. — Но дизайнерам спасибо. Дорога пошла в гору, лошади замедлили шаг. Ритка начала поправлять причёску и кружева, я тоже невольно одёрнула платье. Жорас, напротив, сидел неподвижно, как изваяние — видимо, его костюм был снабжён магией несминаемости. — Волнуешься? — спросила Ритка шёпотом. — С чего бы? — Я пожала плечами. — Я же дикая ведьма. Нам не положено волноваться. Только наводить порчу и развеивать призраков. — Ага, — улыбнулась Ритка. — И краснеть, когда дракон делает комплименты. — Я не краснею. — У тебе уши красные. Я машинально потрогала ухо — тёплое. Проклятье. — Это от жары, — сказала я. — В карете душно. — Конечно, от жары, — согласилась Ритка, ни капли мне не поверив. Жорас закатил глаза и ничего не сказал. Карета наконец остановилась. Послышался голос кучера-гнома: — Прибыли, ваши сиятельства, госпожа ведьма. Прошу не забывать свои вещи и головные уборы. Я вздохнула, поправила брошь, взяла Ритку под руку и вышла из кареты прямо в свет сотен магических ламп, зажжённых у входа в замок. Впереди был ужин. И дракон. И целая ночь неизвестности. — Держись, Алиса, — шепнула Ритка. — Держусь, — ответила я. — Куда ж я денусь.

Глава 23

Мы поднялись по широким каменным ступеням, устланным алой дорожкой — явно магической, потому что на ветру не колыхалась. Ритка крепко держала меня под руку, Жорас шёл сзади, опираясь на свою трость с таким видом, будто самолично инспектирует замок на предмет нарушений пожарной безопасности. — Не дёргайся, — шепнула мне Ритка. — Ты выглядишь отлично. Даже Жорик так считает, только не признается. — Я считаю, что она могла бы надеть что-нибудь с блёстками, — буркнул Жорас. — Бархат — это скучно. — Не скучнее вашего лица, — парировала я, и мы вошли. Внутри было светло. Очень светло. Магические люстры под потолком — огромные, кованые, с сотнями огней — заливали зал мягким золотистым сиянием. Полы из тёмного дерева блестели как зеркало. С потолка свисали знамёна с драконьим гербом — красный дракон на чёрном поле, но без корон и мечей, просто дракон, свернувшийся кольцом. — Дороговато, — произнесла я тихо. — Стоимость реставрации — около трёх моих годовых доходов, — сообщил Жорас, и в голосе его прорезалось уважение. — Впечатляет. Гостей уже было много. Они толпились в малом зале, который явно предназначался для таких приёмов — просторный, с длинными столами, накрытыми белыми скатертями, с хрусталём и серебром, с цветами в высоких вазах. Первой я заметила тетушку Эрту. Оборотница красовалась в платье цвета бордо, с пышной брошью в виде львиной головы и с таким количеством украшений, что, казалось, звенит при каждом шаге. Она что-то оживлённо обсуждала с Хромым Бенни, который, кстати, сегодня не хромал — видимо, моя мазь всё-таки помогла. — Алиса, детка! — тетушка Эрта заметила меня и заулыбалась во весь рот. — А я слышала, ты заболела! Хорошо, что