Рунный маг империи. Том 1 - Георгий Сомхиев

не умел. Единственным его преимуществом оказалась живучесть. Даже ломая череп, эти твари спокойно могли продолжить бой. Приходилось ломать им конечности, чтобы обездвижить. Так что Винсенту не понадобилась наша помощь, чтобы разобраться с такими слабыми монстрами.

Куда более серьёзную угрозу представляли ловушки.

— Стоять, — спокойным голосом сказала Алиса, подняв левую руку и посмотрев вниз. — Здесь несколько нажимных плит. Обезвреживать каждую — слишком долго. Сейчас будьте максимально внимательны.

— Хорошо, — практически синхронно ответили мы с Винсентом.

Благодаря Алисе за всю оставшуюся дорогу мы не угодили ни в одну ловушку. Так что к раннему вечеру мы преодолели весь второй этаж.

Безопасная зона практически ничем не отличалась от первой, разве что провианта здесь было сильно поменьше.

Как только мы поужинали и немного отдохнули, Винсент поглядел на нас с таким видом, что сразу было понятно, что он что-то задумал.

— Время у нас ещё есть. Как насчёт глянуть, что там на третьем этаже? — с вызовом в голосе спросил парень.

— Не сказать, чтобы я устала, — немного задумавшись, ответила моя подруга. — Можно разведать местность недалеко от безопасной зоны. Лишним точно не будет.

— Вот и я об этом. Времени у нас не так много на самом деле. Учтите, что дорога назад тоже займёт время, а если опоздаем на занятия без веского повода, строгим выговором не обойдёмся, — зацепившись за слова Алисы, сказал Винсент.

— Не возражаю, — сложив руки на груди, коротко ответил я.

— Значит, всё решили. Десять минут на приготовления — и пошли.

Нам троим хватило пяти. Мы встали возле врат, после чего по очереди протиснулись внутрь. В этот раз переход дался ощутимо сложнее. «Плёнка» словно напрочь отказывалась меня пускать, и только в последний момент порвалась.

Стоило мне прийти в себя, как я сразу же огляделся и понял, что мы оказались в пещере. Хотя нет, правильнее будет сказать — в Системе пещер. Впереди от входа в безопасную зону было несколько туннелей, которые ещё неизвестно куда вели.

Благо с источником света проблем не возникло. На стенах росли светящиеся кристаллы, что здорово облегчает нам задачу по изучению местности. Не хотелось бы привлекать внимание монстров магией, создавая световые источники. Да даже обычный фонарик привлёк бы к себе много лишнего внимания.

— Опять затхлый воздух, — принюхиваясь, сказала Алиса. — Я уже скучаю по поверхности.

— Поверь, о затхлом воздухе ты будешь думать в последнюю очередь, — усмехнулся Винсент и показал пальцами кавычки. — Знала бы ты, как «благоухают» кобольды. Они от природы не сказать, что приятно пахнут, а если добавить к этому запах сажи и пыли, который оседает на их чешуе… Поверь, там такие ароматы, что даже разделка гоблинов покажется приятным времяпровождением.

— Постой. Откуда в пещере взяться саже? — недоумённо спросила Алиса. — Кобольды ведь не умеют пользоваться магией. Каким образом они могут раздобыть огонь? У них даже деревьев тут нет.

— Они прокладывают новые шахты с помощью подрыва, — положив пальцы под подбородок, объяснил я. — Грубо говоря, используют местную руду в качестве главного компонента для аналога динамита. Хотя чаще на их чешуе оседает не сажа, а угольная пыль. Уголь в Подземельях, особенно на верхних этажах, очень часто встречается.

— Похоже, у профессора Кромвеля наконец-то появился достойный соперник, — неожиданно весело рассмеялся Винсент.

— Это кто? — приподнял я брови, бросив взгляд на друга.

— Во втором семестре сам узнаешь, — улыбнулся парень, после чего бодро сказал: — Не будем терять время. Ещё в безопасной зоне наговоримся. Идём сразу направо. Алиса, с тебя пометки.

— Помню я, не надо напоминать, — спокойным голосом ответила девушка.

— Лучше перестраховаться, — сказал Винсент. — Мало ли.

В такие моменты мне казалось, что мы не в Подземелье с монстрами сражаться пришли, а на весёлую прогулку. Как минимум, никто из нас не выглядел хоть сколько-то напряжённым.

Весь задор исчез в тот момент, когда мы дошли до конца пещеры. Увиденная картина, мягко говоря, не радовала.

Выйдя из туннеля, мы оказались возле отвесной скалы. На первый взгляд здесь ничего не было, кроме узкой тропы вниз. Однако где-то в полукилометре от нас, если не больше, мы заметили движущиеся огоньки. Это не могло не привлечь наше внимание.

Достав бинокль и поочерёдно посмотрев в него, мы увидели целое поселение кобольдов. Причём поселение совсем немалых размеров. Я лично насчитал пару десятков импровизированных домов и в несколько раз больше снующих туда-сюда тварей.

Внешне они напоминали гуманоидных ящериц, на которых надели очень сильно поношенные холщовые рубахи и широкие штаны.

Те, что помельче, держали в руках кирки. Те, что покрупнее, ходили с дубинами, топорами и мечами.

Ясное дело, что оружием их снарядило само Подземелье. Вопрос в том, насколько хорошо они им орудуют. Точной информации в бестиарии на этот счёт я не нашёл, кроме той, что нужно остерегаться их когтей и челюстей. Про навыки владения холодным оружием — ни слова. Что уж тут поделаешь, придётся изучать этот момент в бое.

Отдельно в глаза бросилась сверкающая красная чешуя. У кого-то она была светлее, у кого-то темнее. В бестиарии описывалось, что чем темнее чешуя, тем сложнее её пробить. Даже интересно, получится ли у меня это сделать исключительно своими силами?

— Может, будет не самой плохой идеей отступить? — не сводя взгляда с кобольдов, произнесла Алиса. Благо с такого расстояния они не могли нас увидеть, услышать или учуять. Иначе бы они все уже всполошились и бежали в эту сторону. — Сами видите, сколько их тут. С одним-двумя сражаться — ещё ладно, мы справимся, а с пятью-шестью? Не говоря уже обо всей этой ораве? Да нас задавят числом. Оно нам надо?

— Волков бояться — в лес не ходить, — проговорил Винсент. — Признаю, многовато их тут, конечно, в одном месте собралось. Только ни тебя, ни меня, ни Энкрида же никто не заставляет атаковать их поселение. Пойдём другим путём, поищем одиночек. Если они каким-то образом смогут подать знак сородичам — отступим к безопасной зоне. Того глядишь, за пару дней вообще весь этаж зачистим.

— Лучше себя не переоценивать, — покачал я головой. — Даже если будем выманивать сразу троих или четверых, сколько времени это займёт? За несколько дней физически всех не перебьём.

— Да не надо воспринимать мои слова настолько буквально, — закатил глаза Винсент. — Я,