Поздние люди - Тан Фэй

на доступ к постоянной виртуальной комнате, но этого им было недостаточно: каждые два-три года они собирались вместе, чтобы пообщаться вживую. Место, время, состав оставались неизменными. Только они вчетвером, больше никого не приглашали. Этот день стал для них более значимым событием, чем празднование Нового года.

– Я так давно не ела блюд, приготовленных вручную, – сказала А-Цань.

Все засмеялись. Для Хуэйсинь готовила мать. В семье Диннин после замужества домашними делами занимался робот-домоправитель, но в большинстве случаев они питались блюдами быстрого приготовления, максимум – покупными заготовками, которые оставалось только разогреть. Они и вправду давно не пробовали ничего подобного.

Синьминь взяла палочками еду и протянула А-Цань и только потом поняла, что забыла поменять свои палочки на общественные. Рука повисла в воздухе на полпути, но А-Цань тут же подставила тарелку.

– Синьминь, научи меня готовить. Так вкусно, что язык можно проглотить. Потрясающе! – воскликнула Хуэйсинь.

– На самом деле, отварную курицу готовить совсем несложно. Нужно вскипятить воду, положить туда курицу и варить на большом огне десять минут. Затем убавить огонь и томить еще двадцать минут. Потом вынуть из воды и сразу откинуть на лед, стараясь не повредить кожицу. Обдать холодной водой и нарезать на кусочки. Потом приготовить соус по рецепту… – А-Цань приняла просьбу Хуэйсинь всерьез и обстоятельно перечислила все шаги.

Синьминь мягко накрыла ее руку своей ладонью.

– А-Цань, поешь еще!

– А-Цань так хорошо все знает, наверное, готовила много раз? – спросила Хуэйсинь.

– Нет, у нас там курицу не достать… Да и не по карману. Просто пересмотрела кучу кулинарных коротких видео, вот и знаю немного.

– Ты любишь короткие видео? – не унималась Хуэйсинь.

– Только про еду. Во время длинных ночных рекламных блоков всегда транслируют бесплатные короткие видеоролики о еде.

Диннин не выдержала и перебила:

– А про вино там что-нибудь бывает? Я в последнее время увлеклась вином, особенно Пенфолдс[14]. Сегодня захватила с собой бутылочку, давайте чуть позже продегустируем.

– М-м, вкуснятина! Раньше только в романах читала, что на свидании парень с девушкой обязательно должны заказать что-нибудь этакое, – мечтательно произнесла Хуэйсинь.

Синьминь и Диннин рассмеялись.

– Я принесу пару бутылок на свадьбу Хуэйсинь в следующем месяце, – сказала Диннин.

Все ждали от Хуэйсинь смущенной улыбки, но ее лицо неожиданно помрачнело. Губы задрожали, как будто она хотела поведать о чем-то подругам и не могла решиться. Остальные переглянулись: стало понятно, зачем на самом деле Хуэйсинь всех собрала.

– Подружка, ты чего? То плачешь, то смеешься. – Синьминь вытащила из бокала Хуэйсинь случайно попавшую туда прядь волос.

Диннин подлила Хуэйсинь вина.

– Что не так? Вы поссорились или появился кто-то еще?

Раздался душераздирающий вопль. Как могло это хрупкое тело, ростом не более одного и шести десятых метра, породить такой громкий звук? Синьминь тут же закрыла дверь их отдельного кабинета.

– Значит, поссорились из-за другого человека. Что ж, это серьезно. Кто виноват, ты или он?

Хуэйсинь продолжала рыдать. Диннин была на семь лет старше, их семьи связывала давняя дружба, поэтому девушки ничего друг от друга не скрывали.

А-Цань протянула салфетку.

– У него появилась женщина, он ей подарки покупает. Я зашла в его электронный кошелек, там все видно. Сумка, украшения, а еще профитроли. Все отправлялось на один и тот же адрес. Это продолжается уже больше полугода… Я только недавно увидела. А у нас свадьба скоро…

Синьминь едва удерживала нейтральное выражение лица – казалось, стоит пошевелиться, и оно просто слетит. Сейчас уже было не до смеха. Диннин выразительно посмотрела на подруг, намекая, что сейчас именно замужние должны взять слово.

– Я думала, такое только в старых фильмах бывает, – пробормотала А-Цань и вздохнула. К сожалению, она поздно поняла, что ляпнула лишнее.

Хуэйсинь замерла на мгновение, а затем снова громко взвыла.

– Не городи чушь, А-Цань. Века идут, а отношения между мужчинами и женщинами не меняются. Даже в современном мире такие случаи неизбежно происходят, – сказала Диннин.

Синьминь тоже вздохнула и спросила безжизненным голосом:

– Что ты будешь делать теперь?

Хуэйсинь подняла заплаканное лицо и молча покачала головой.

В общем-то, это и был ответ. Вряд ли она позвала подруг, чтобы те устроили ей допрос. Синьминь не стала настаивать.

– В любом случае это лишь догадки, – осторожно сказала она.

– Может, я все надумала?

Но «надумать» было довольно трудно.

Сначала изменился его взгляд и даже запах, затем стало увеличиваться количество встреч и деловых ужинов, откуда-то взялись дополнительные расходы. Появилась привычка посещать душ первым делом по возвращении домой. Вдруг потребовалось круглосуточно оставаться на связи с клиентами. Отключенное определение местоположения, новые приложения на телефоне, запароленный облачный диск… Отовсюду полезли странные мелочи, не свойственные его прежнему облику: какие-то носовые платки, галстуки, запонки, телефонные чехлы, подвески на лобовое стекло и другая всячина. А потом эти «чужие» вещи прижились, превратились в предпочтения. Цвета, музыка, спорт и блюда, которые никто из них двоих не любил раньше, вдруг стали неотъемлемой частью его жизни. Заменили то, что когда-то объединяло. На самом деле даже не нужно было тратить время на то, чтобы заглядывать в его электронный кошелек, заходить на странички в социальных сетях, копаться в переписке или проверять камеры домашнего наблюдения. Вообще ничего не нужно было проверять.

Все сомнения и домыслы, все эти призрачные намеки со временем обретали форму, вес и плоть. Правда могла вскрыться в любой момент самым что ни на есть естественным образом. И с этим ничего нельзя было поделать.

В его облике отчетливо просматривалось присутствие другого человека. Это и был момент истины.

Ошибиться невозможно.

Оставалось только выдохнуть и прекратить прокручивать эти мысли в голове.

Диннин тем временем объясняла Хуэйсинь, как отследить геолокацию, как грамотно составить брачный договор.

– Обязательно пропиши, что право контроля центрального ИИ системы «Умный дом» принадлежит тебе. Он наверняка не захочет соглашаться. Уступи в остальном, но полномочия на управление главным ИИ-модулем должны достаться тебе…

Синьминь сидела рядом, пытаясь прислушаться к ее словам. Но суть ускользала, не задерживаясь в голове. Она с удивлением осознала, каким богатым опытом в области семейных взаимоотношений владеет Диннин. Синьминь считала, что женщины в богатых семьях практически избавлены от забот, но это оказалось лишь наивными домыслами. Она надеялась, что где-то все же есть женщины, которых миновала подобная участь. Так легче было верить, что этот мир не так уж плох.

«Стоит женщине появиться на свет, как она оказывается на поле битвы. Вся жизнь – одна сплошная война. Если женщина не понимает этого, значит, уже проиграла», – говорила мать. Синьминь плохо помнила, когда именно это было, но эти слова врезались в память и периодически звучали в голове. Наверное, она и правда проиграла. Потому что поняла это слишком поздно.

– Синьминь, о чем задумалась? – спросила А-Цань.

– Да все о том же, А-Цань, тебе будет скучно, – отмахнулась Синьминь. Не успела она договорить, как в их кабинет въехал робот-официант