Немезида ночного ангела - Брент Уикс

– Тс-с-с! – шипит она. – Тише. Он все еще в каюте.

В ответ раздается невнятное бормотание, но по восходящей интонации я понимаю, что это вопрос.

– Да, я уверена. Он несколько дней не спал. Или вообще не спал. Он… – Ви говорит что-то еще, но мне не разобрать слов. Наверное, стоит встать с кровати.

Второй голос что-то резко отвечает.

Ви задает вопрос, и заканчивается он, кажется, так:

– …Правда? Ладно, я проверю.

Когда дверь отворяется, петли не издают ни звука. Я закрываю глаза и дышу медленно, размеренно.

Ви долго и, наверное, внимательно смотрит на меня. Я гадаю, есть ли такая магия, с помощью которой можно понять, спит человек или притворяется.

Но затем она тихо закрывает дверь.

Я встаю и бесстыдно крадусь к выходу, чтобы подслушать.

Второй голос принадлежит сестре Аяйе Мегане.

– …Напуганы, – говорит она. – Мы были правы. Душа ребенка полностью закрепится в теле до конца этой недели. Когда это случится, произойдет еще один всплеск, который подавит магию. Если нам повезет, он будет такой же силы, как и предыдущий, но сестры считают, что ребенок исторгнет несколько обнуляющих волн подряд, и каждая будет сильнее прежней.

– Звучит… страшно, – говорит Ви.

– Ты сильно преуменьшаешь. Если это случится, когда ребенок будет еще на борту, магия, на которой держится штормоход, не выдержит. Императорские чародеи уже прикладывают все силы, чтобы корабль не развалился. С еще одной обнуляющей волной они не справятся. Даже с маленькой.

– Но это значит… – с ужасом говорит Ви.

– Да. Это значит, что штормоход разрушится. Все пассажиры погибнут, если только не покинут корабль заранее… или если корабль не покинет ребенок, что будет гораздо лучше. Как мы выяснили, императрица уже собралась сойти на берег. Выходит, что Кайлар дал нам сведения, которые мы бы и так получили через пару часов. И этим он купил перемирие с нами. – Сестра издает какой-то звук, полный отвращения.

– Тем не менее сделка с ним все еще в силе, – угрожающе произносит Ви. Я рад слышать, что она на моей стороне.

– Конечно в силе. Часовня всего в шаге от войны с Алитэрой. Не хватало еще, чтобы за нами охотился неуязвимый для магии убийца. Кайлар ответит за свои преступления позже, когда в Алитэре все успокоится.

Это я рад слышать еще больше.

С другой стороны, сестры могли солгать и Виридиане.

– Кто выдаст нам задание? Куда нужно идти, чтобы его получить? – Я слышу в голосе Ви облегчение. Похоже, она рада, что перемирие продолжается. Дело и без того будет нелегким.

– Остальные уже на местах, выполняют свою часть работы. Тебе и Кайлару нужно прочесть вот это, а затем сжечь.

– На этой карте нет подписей, – говорит Ви. Наверное, она смотрит на бумагу, которую ей вручила сестра.

– Правильно, нет, – грубо отвечает Аяйя. – Потому что мы не кретинки. Это… – Она понижает голос, и ее слова становятся невнятными. Кажется, она сказала: «четвертая палуба»? Сестра продолжает: – Вам нужно всего лишь забрать две посылки. Получите их здесь у сестры Хретты Ферруле с первым лучом рассвета. После того что сказал твой дружок-убийца, мы продумали несколько запасных планов на случай, если не все справятся со своими заданиями. Поэтому, если сестра Хретта к рассвету не появится, вы двое как можно скорее явитесь вот сюда и будете молиться, что новая связная уже ждет вас там. Она будет одета служанкой, в белое платье с красными полосами на плече и скрещенными на груди лацканами. Так одеваются императорские кормилицы. Она скажет: «Ну и ночка». Ты ответишь: «Лучше одна дурная ночь, чем множество дурных дней». Затем вы заберете у нее две посылки и осторожно отнесете их к нашему кораблю, вот сюда. Вам нужно успеть на причал до того, как солнце полностью взойдет.

– Вы хотите сказать, что я должна проделать путь отсюда и до причала за две или три минуты?

– Поэтому этот план – запасной, младшая сестренка. Мы будем ждать тебя столько, сколько сможем, но временное окно у нас очень узкое. Будем надеяться, что сестра Хретта исполнит свое поручение и второй план не пригодится. Но, у кого бы ты ни забрала посылки, помни: никакого насилия. Если тебе все же придется кого-то изувечить, то постарайся не поднять тревогу и избавься от всех улик. При необходимости можешь применить силу к кому угодно. Но, пожалуйста, постарайся обойтись без этого.

– К кому угодно? – спрашивает Ви. – Даже к императрице?..

– Пожалуйста, не надо. Но да. В том числе и к ней. Вес посылок должен быть одинаковым. Ни от одной не должно исходить ни звука. На них наложена масса тончайших чар. Пойми, если ты перепутаешь номера, все на корабле погибнут. Поэтому, прошу, не перепутай номера.

– Вы хотите сказать, что в посылках…

– Не произноси этого вслух! – перебивает сестра Аяйя.

Я догадываюсь, что в одной из посылок будет ребенок. Неужели они хотят подменить люльки?

– Если до конца операции ты не будешь раскрыта – и, возможно, даже если будешь, – ты останешься на штормоходе и продолжишь свою вторую миссию, – говорит сестра Аяйя.

Под «миссией» она подразумевает Рефа'има.

– А Кайлар? – спрашивает Ви.

– Он поплывет с нами, как и было обещано. Подозреваю, что, как только мы пристанем к берегу, он попытается нас предать, но с этой проблемой мы разберемся, когда она возникнет.

– Что будут делать остальные? – спрашивает Ви, и я готов расцеловать ее за этот вопрос.

– Тебе необязательно это знать.

– Еще как обязательно! Любой план может пойти наперекосяк. Я не хочу помешать остальным, если мне придется импровизировать.

Сестра Аяйя долго молчит. Затем наконец произносит:

– Хорошо. Подробностей я тебе, очевидно, не дам, но другая группа пытается убедить императрицу не оставлять штормоход. Одновременно с этим сестры внедряют на ключевые позиции агентов, чтобы задержать и увести ее шлюп в сторону, если она все же решит сойти. Так мы получим фору и сможем вернуться домой живыми и невредимыми. Если императрица задержится на штормоходе и он выйдет из тени Облачного мыса, то она не сможет ни сойти с него, ни отправить какие-либо послания, пока не прибудет в Борами – то есть в ближайшие шесть или семь дней. Но если она все же покинет штормоход и ее судно пристанет к берегу одновременно с нашим, наше отступление превратится в кошмарную гонку до Часовни, и бежать нам придется от лучших бойцов империи. Закончится это, несомненно, войной,