Немезида ночного ангела - Брент Уикс

– Однако… – Ви сглатывает.

– Однако? – спрашиваю я.

– Если проштрафиться слишком сильно, одной черной работой ты не отделаешься. Кайлар, я хочу, чтобы ты знал – обычно все не так, как сейчас. Я говорю про эти Тактические группы, понимаешь? В них все совсем не так. Дома, в Часовне, у меня есть друзья. Милые девушки, которые умнее меня и которые почти ничего не знают о том, чем я раньше занималась. Хорошие люди.

– Да? – отзываюсь я, силясь вспомнить, как плести эту прическу. Кажется, нужно вводить новую прядь после каждого четвертого переплетения? «Прическа за две минутки», ага, как же.

– За некоторые нарушения у чародейки могут выжечь талант. За другие наказывают изгнанием. Некоторые говорят, что изгнание даже хуже. В этом случае на провинившейся ставят отметину, видимую другим чародейкам. С ней после этого никто не заговорит и начнут во всем ей мешать. Не дадут получить работу. Повышение. Доступ к чему-либо. Если какая-нибудь сестра хоть чем-то ей поможет, ее накажут. А если осмелится хоть чему-то научить, то талант выжгут уже у нее.

– У Сестринства много власти, – спокойно говорю я.

– И я знаю, что ты так не считаешь, но они используют эту власть во благо, Кайлар. Правда. Почти всегда. Но им приходится быть жесткими, чтобы держать людей в узде.

Я не отвечаю. Скручиваю последние пряди у нее на затылке и обвязываю ими получившийся пучок в обратную сторону. Связываю концы, после чего слегка тяну за каждый сегмент косы, чтобы придать волосам объема. Нарочно медлю, чтобы дать себе время подумать.

Хотя нет, не только. Я чувствую, что мне выпала последняя возможность проявить к Ви заботу. Сделать для нее что-то своими руками. Это – прощание.

Мои глаза внезапно жжет, я прокашливаюсь и радуюсь, что стою у Ви за спиной и она меня не видит.

Виридиане с самого начала не нравилось это задание, но она любит Часовню. Любит Сестринство. Она стала частью организации, в которую верит… несмотря ни на что.

Если она не будет повиноваться, у нее все отнимут. Новую жизнь, новых друзей, надежду. Если они отнимут у нее талант, Виридиана не сможет даже вернуться к жалкой жизни наемного убийцы. Без Часовни у нее не будет ничего, и она сама будет никем – и я уверен, что так сложилось не случайно.

Наконец, успокоившись, я проверяю, как все смотрится спереди. Вытаскиваю несколько локонов, чтобы обрамить ее лицо и смягчить образ. Получилось очень даже неплохо.

Удивительно, насколько хорошо на красивой женщине смотрится даже посредственная прическа, да?

Ви взволнованно поворачивается и впервые глядит в зеркало. Затем громко ахает.

– Кайлар, это… это же… – Она вздергивает подбородок и холодно говорит: – Пожалуй, удовлетворительно.

Но затем ее губы растягиваются в широкой улыбке.

Мое сердце подпрыгивает.

– Что ж, моя клиентка тоже была, пожалуй, удовлетворительной.

Она радостно смеется, и смех прорезает тьму, как луч света. Я пропал.

Но затем, словно от порыва ледяного ветра, который налетел и погубил раскрывшийся цветок, улыбка Ви застывает на ее лице.

– Нам пора, – говорит она. Подходит к комоду, запускает руку в ящик, что-то берет из него – что именно я не вижу, поскольку Ви встала между мной и ящиком, – а затем прячет. Это наверняка клинок сестры Аяйи. Я примечаю, в какой карман она его положила.

У двери Ви поворачивается ко мне.

– Кайлар, иногда я… не быстро соображаю. Иногда не могу подобрать правильных слов. Теряюсь. – Она хмурит брови. – Ты задал мне вопрос, и я, кажется, плохо на него ответила. Я думаю… эта ночь действительно значила для меня то же самое.

Ви внимательно смотрит мне в лицо, но я похолодел. Она наклоняется ближе и целует меня в губы. У меня получается нехотя ответить на поцелуй, но лишь для того, чтобы избежать разговора, который может начаться, если я вообще на него не отвечу.

Она целует меня так нежно и кротко, как не целовал никто… и при этом держит в кармане клинок, которым убьет моего ребенка.

На один сокровенный час эта каюта стала нашим убежищем в разбитом на осколки мире. Здесь я, сломанный и искалеченный, ненадолго почувствовал себя здоровым, и мое одиночество отступило. Во мне теплилась надежда, золотистая, мягкая и мерцающая, как сияние свечей на нашей коже.

Ви наконец замечает, как вяло я отвечаю на ее поцелуи. Кажется, она собирается спросить, что не так.

– Идем, – говорю я. – Дело за малым, правильно? Забрать два сундука и отнести их на корабль. Легкотня.

– У нас еще осталось несколько минут, – отвечает Ви.

Палуба вдруг вздрагивает под нашими ногами, штормоход издает скрип, после чего привычные звуки неожиданно стихают, и жалобные стоны древесины эхом разносятся в наступившей тишине.

– Мне кажется или в дверь постучали? – спрашиваю я.

– По-моему, нет. Думаю, мы вошли в зону штиля.

– Значит, нам, наверное, нужно пошевеливаться? У нас ведь не так много времени, чтобы покинуть корабль, верно?

– Нам нужно не только покинуть корабль, но и успеть доплыть до берега. Кайлар…

– Кажется, кто-то все-таки стучал, – лгу я. – Одну секунду.

Едва я отворяю дверь, мне на руки падает женщина. Она почти без сознания. Ее одежда пропитана кровью, в волосах темнеют бордовые пятна, и у меня, обомлевшего, не сразу получается ее узнать. А затем я прихожу в ужас.

Это – королева Дженин Джайр.

Глава 89

Отличное начало

Вопросы «как» и «почему» могут подождать. Передо мной тяжело раненная женщина, которая, возможно, умирает.

Я подхватываю Дженин и вношу ее в каюту Виридианы, не обращая внимания на кровь, которую королева по мне размазывает.

Ви выходит в коридор, ищет нападавших, что-то бормочет, и от ее ладоней начинает исходить низкое магическое гудение.

Уложив Дженин на кровать, я быстро достаю из шкафа Ви тунику, отрываю один рукав и кидаю остальное в таз с водой. Нужно как можно скорее найти на теле раны. Чутье подсказывает, что далеко не вся кровь принадлежит Дженин, иначе она бы уже умерла. На плече и по лицу королевы размазаны ошметки мозгов.

Велев ка'кари сформировать на кончике моего пальца бритву, я разрезаю ее одежду у плеча и вижу кровь, ритмично бьющую из колотой раны.

– Ты нужна мне здесь! – кричу я.

Но Ви уже вернулась в комнату… и втащила в нее два сундука, которые мы должны были забрать. У обоих на ручках кровь. Маленькие, обшитые кожей с тисненым орнаментом и совсем не похожие ни на