Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Когда снаружи вспыхнуло пламя, гул толпы заглушил дикий, нечеловеческий вой... и Лэйми едва услышал, как с треском сорвало наружную дверь – похоже, её пробили насквозь. Тут же ударили по стеклоблочной перегородке тамбура и по всей комнате, как от взрыва, разлетелись осколки. В зазубренной дыре мелькнул исполинский кулак и стекла полетели вновь.

Без слов все бросились в мастерскую. Когда её дверь заперли, через рваную брешь уже лезли воющие, тлеющие, дымящиеся, обугленные фигуры. Лэйми поразили жутко выпученные глаза, оскаленные зубы – это уже были не люди.

Тонкая филенчатая дверь не задержала бы тварей надолго. Люди кинулись в подвал. Лэйми с друзьями оказался где-то в начале их вереницы.

Выскочив назад, в простенок между домами, он увидел, что забор сотрясается – в его верх вцепились десятки рук, стараясь повалить, – и опрометью скатился по лестнице. Когда он был уже в самом низу, забор вдруг с треском исчез. Нелюди с ревом рванулись в простенок, сбивая с ног тех, кто выбегал из двери. На ступеньках они споткнулись и орда покатилась по лестнице дико орущей лавиной. Едва Лэйми успел проскочить в коридор, на нижней площадке выросла груда воющих тел, ввалившаяся в тамбур. Нескольким парням удалось вырваться из этой адской кучи и вбежать внутрь. Остальным, судя по надрывным сиплым воплям – нет.

О том, чтобы закрыть внешнюю дверь, нечего было и думать. Они едва успели захлопнуть внутреннюю, заперев её на массивный засов. В неё тут же начали ломиться, но она была тяжелой, сантиметров десяти в толщину.

Они осмотрелись. В залитом холодным светом сводчатом коридоре было около дюжины людей. Сверху доносился глухой топот – твари Мроо уже ворвались в дом, и о том, что стало с остальными, незачем было гадать.

6.

Как ни странно, их заметили только сейчас – люди отпрянули от них, спрятавшись за группу коротко стриженных парней в черной форме, очевидно, запоздало подоспевших охранников. В руках у них были дробовики, глаза настороженные и злые, и Лэйми вздрогнул, когда в лицо ему уставился черный зрачок дула. Охэйо сел прямо на пол, чтобы не казаться опасным, и остальные мгновенно последовали его примеру.

– Не двигайтесь, – предупредил один из парней. Бледный, темноволосый, он чем-то походил на Охэйо... немного.

Трое стрелков держали их на мушке – и тяжелые ружья не дрожали в их руках. Ещё один стал очень осторожно приближаться к ним, тщательно... принюхиваясь. Лэйми начал, наконец, понимать, что всё это значит... но Охэйо первым догадался, почему их так боятся.

– Мы люди, – сказал он. – Смотрите, – игнорируя предупреждение, он разулся и показал на колечки между пальцами босых ног. – Видите? Кожа светлая.

– Скорее, грязная, – сказал бледный, должно быть, командир. – Ну-ка Пагги, посмотри. Если ты двинешься...

Охэйо терпеливо вздохнул. Пагги присел, разглядывая его ступню, потом поскреб кожу рядом с одним из колец ногтем и кивнул.

– Этот настоящий, Бхута. Хотя, глядя на его глаза, я бы так не сказал.

– Хорошо. Отойди в сторону. А вот кто вы? – обратился он к остальным. – Ну-ка, покажите лапки...

Лэйит непринужденно села на зад, разуваясь и демонстрируя пальцы ног. Между них тоже блестели колечки – как и у её брата. Бхута откровенно глазел на неё, потом вдруг смутился и покраснел, словно мальчик.

– А у тебя ничего нет, да? – опомнившись, обратился он к Лэйми. – Давно он к вам прибился?

– Это мой друг, – быстро сказал Охэйо. – Я знаю его с шести лет.

– Возможно. Сейчас мы выясним, кто он.

К Лэйми приблизилось двое парней. Один из них недвусмысленно приставил дробовик к его лбу, второй, вооруженный кинжалом, взял за руку, ткнув острием в её тыльную сторону, чуть выше запястья – не сильно, но так, что выступила кровь. Парень нагнулся... и лизнул её. Лэйми инстинктивно вырвал руку. Это вполне могло стоить ему головы... но парень с кинжалом отвел оружие стрелка.

– У оборотней кровь такая же, как у людей, – пояснил он ошарашенному Лэйми. – Только едкая на вкус.

Проверять Наури и Лэйит они не стали, тоже откровенно глазея на девушку, и вожак отозвал их.

– Ладно, – сказал Бхута. – Вы люди. Откуда вы взялись? – Его тон по-прежнему не был дружелюбным. – Сколько вы были под открытым небом?

– Ну... примерно несколько минут, – Охэйо как-то почувствовал, что этот вопрос очень важен. – Я имею в виду, здесь.

– А твои глаза? Они давно стали такими?

– С рождения, я думаю. Я не помню... А тебе завидно, да?..

Продолжить спор им не удалось. От ведущей в лаборатории двери – её, к счастью, уже кто-то запер – донесся резкий стук. Бхута затравленно глянул на неё, потом на них. Его рот приоткрылся и Лэйми понял, что их жизни висят на волоске.

– Стойте! – Лэйит протянула руку – ладонью вперед. – Уберите оружие!

Сейчас, в старой мешковатой куртке и облезлой шапке, ободранная, грязная, она вовсе не казалась красавицей... но сам её несчастный вид взывал о помощи и наведенные на них стволы опустились.

– Мы пойдем с вами, – ровно сказал Охэйо. – Такой вариант тебя устраивает?

На бесконечный миг повисло молчание.

– Ну, ладно, – наконец сказал Бхута. – Но если вы хотя бы дернетесь... – он выразительно повел стволом.

Они – все вместе – двинулись к двери, пришельцы – под прицелом ружей.

– Кто там? – спросил Бхута, когда они достигли цели.

– Откройте, ради Бога! – хриплый, задыхающийся голос сорвался.

Бхута протянул руку к засову. Охэйо хотел возразить, но не успел – Бхута открыл дверь, тут же отступив в сторону. В неё вошел парень – совершенно обычный на вид – и в воздухе повеяло слабым, но явственно различимым запахом гнили.

7.

Дальнейшего Лэйми не ожидал. Охранники выпалили в парня сразу из двух стволов – треск выстрелов в тесном коридоре показался оглушительно громким. Сверкнуло пламя, чужака отбросило к двери, из которой брызнули щепки – картечь пробила его тело насквозь. Парни торопливо щелкали затворами, стреляя снова и снова.

Куртку на чужаке растерзало в клочья, кровь забрызгала всю дверь за ним... а потом он издал ни на что не похожий звук – словно урчала громадная лягушка – и рухнул.

В следующий миг он... потерял форму,