Обратный отсчет - Токацин

Он отложил анализатор и сел к столу. Перед ним лежали «приборы» — если это можно было так назвать: два планочных радиометра с разной чувствительностью и небольшой шар из жёсткого гзеша, наполненный водой. Фрагмент верхней части шара был срезан и заменён длинным пузырём с тонкими стенками; пустой пузырь сейчас свисал с ёмкости и выглядел донельзя нелепо.

«Газовый детектор нагрева,» — криво ухмыльнулся Гедимин, глядя на шар. «Хорошо, что ни Конар, ни Константин этого не видят. Перегрев он покажет, а большего от него не требуется.»

Гедимин посмотрел на радиометры и задумчиво сощурился. В этом наборе многого ещё не хватало. Нечем было фиксировать нейтронные всплески и пульсирующую «сигму»… да и наблюдать за приборами было очень неудобно. Два из них сармат собирался поставить внутри, в реакторе — и увидеть их можно было, только заглянув в его корпус. «Хоть сиди там, внутри,» — думал сармат, болезненно щурясь. «Даже металлическое зеркало не поставишь. Чёрный песок, что ли, отполировать? Если что останется после трубок — попробую…»

Две из семи «стеклянных» трубок — оболочек для стержней — сейчас медленно остывали на литейной станции, и Гедимин сдерживал себя, чтобы не стоять над ними с утра до ночи — как и над Текк’тами, пытающимися вылепить корпус реактора.

«И нормального щита управления у него не будет,» — думал Гедимин. «Смысла нет. Если ни датчиков, ни управляющих механизмов… Буду ходить с ручным облучателем и управлять с него. Посмотрел в реактор, увидел лишнее — облучил твэлы, облучил катушки, „подогрел“ камешки в вентиляции…»

«Вентиляционная система» и «колонны фильтрации» — если это можно было так называть — сармату тоже не нравились — даже простейший нагнетатель нельзя было поставить, не рискуя взорвать всю конструкцию. Оставалось надеяться на странные свойства местных минералов, конвекцию и батарею из десятка пластов волокна, пропитанных «жидкой молнией». На испытаниях пласты показали неплохой результат — пыль они, худо-бедно, улавливали, мелкую водяную взвесь впитывали… «Ну, вот и проверим, как быстро начнёт фонить вся округа,» — мрачно думал Гедимин. «Хотя — она и так фонит. Может, здесь не стоит так уж возиться с очисткой — всё равно никто не заметит…»

На окраине снова загрохотало — Текк’там не понравился очередной вариант реакторного корпуса, и они опять его смяли. Гедимин еле слышно помянул спаривание «макак» и потянулся к наушникам. Помочь рабочим он ничем не мог, а от того, что он сидел тут и напряжённо вслушивался в каждый звук, проку точно не было.

Наушники закрыть он не успел — на другой окраине хрипло взревела труба, а через пару секунд в шатёр влетел «трилобит». В этот раз шлейки на нём не болтались — он не сорвался с привязи, его отпустили специально.

— Работаешь? — Вепуат, увидев, как Гедимин выбирается из шатра, криво ухмыльнулся.

— Угу, — буркнул сармат, глядя, как «трилобит» садится на подставленную руку, втягивает все крылья и сворачивается вокруг запястья. — Чего зверей морозишь?

— Согреются, — отмахнулся Вепуат, накрывая животное защитным полем. — Пойдём смотреть на караван?

Труба снова взревела. Гедимин, встав на возвышении, видел у соседнего холма «знамя» какого-то посёлка. Оно было поднято над парой волокуш, медленно приближающихся к Элидгену. Впереди с посохом в руках шёл Гор. Дойдя до наезженной тропы, ведущей на подъём, он так же неспешно побрёл по ней; караван за его спиной свернул и поехал вдоль склона, пропав из виду. Труба проревела ещё раз и замолчала. Гедимин удивлённо мигнул.

— Айсиек, — страж, поднявшись на холм, подошёл к командиру экспедиции и притронулся крючковатой клешнёй к своей голове. — И Дим-мин, и Вепу-а, и Кен-нен, — радостно всех вас видеть. Груз для Алгота здесь. Его поставят внизу, у холма. Если этого будет мало, Бронны привезут ещё.

— Спасибо, — буркнул угрюмый филк. Вепуат, уткнувшись в спину Гедимина, приглушённо хрюкнул. Филк неприязненно глянул в его сторону и отвернулся.

— Надеюсь, из-за этого сады Алвена не останутся без удобрений, — ровным голосом проговорил Айзек, наклоняя голову. — Груз оставили с подветренной стороны?

— Да, обычно ветер оттуда не дует, — подтвердил Гор. — Бронны сказали, что этот холм не очень хорош для сада. Но если Алготу нужно, ему выберут хорошую долину. И ещё всем интересно, что именно он хочет вырастить.

Филк отчётливо скрипнул зубами. Вепуат снова хрюкнул в респиратор. Он уже совсем спрятался за спиной Гедимина — только звуки и выходили наружу.

— Мы разберёмся, Гор, — отозвался Айзек, жестом показывая филку, что тот может работать дальше. — Спасибо за быстрый караван.

— Да, мы дошли быстро, — Гор оглянулся на долину. — В этот раз не было препятствий от кочевников. Бронны даже не просили меня проводить караван — ни Сагаты, ни Джагулы не позарятся на такой груз.

Вепуат высунулся из-за спины Гедимина и прикрыл респиратор рукой, но смешок всё равно прорвался. Айзек недовольно на него посмотрел. Гедимин пожал плечами.

— Я пробовал сделать такие же волокна, — тихо сказал он Вепуату. — Получилось гораздо хуже. Видимо, дело в ферментах.

— Да я ничего, — отозвался Вепуат. — Помёт — сырьё не хуже любого другого. Остатками от промывки можно удобрить… что-нибудь. Но местных мы явно озадачили. Вон, посмотри на них!

Аборигены, оставив печи и горшки, собрались толпой у обрыва, разглядывая остановившийся внизу караван. Гедимин помнил, что именно под этим склоном у них отхожее место — ветер и правда дул в ту сторону и уносил неприятные испарения. «А промывать сырьё Альгот тоже будет там?» — на секунду задумался сармат. «Надеюсь, ему дали кого-нибудь в помощь. Хотя бы первичную промывку провести, до выделения волокон. А волокна пусть полощет в душевой, там всё отфильтруется…»

Белая вспышка ударила ему в глаза — Гор с силой вбил посох в гравий под ногами. Он вошёл на полметра и «зажёгся», посылая во все стороны световые волны. Аборигены, прекратив перешёптывания и смешки, сбежались к нему. Айзек, уже собравшийся куда-то идти, остановился, поймал за плечо Гварзу и вместе с ним шагнул к стражу.

— Что случилось?

С окраины донёсся протяжный гул, а две секунды спустя из гравия в полуметре от Гедимина высунулась бронированная голова. Текк’т не стал всплывать полностью — приподнял над поверхностью только макушку, глаза и верхнюю челюсть. Под землёй снова загудело.

— Пришёл предупредить всех сразу, — сказал Гор, выдёргивая посох