Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

– Мы – люди мирные, – поддержал его клинобородый старичок из третьего ряда.

И тут вмешался лорд Ойвинд, представляющий интересы своего короля:

– Если тигры захватят Элэйсдэйр, то как вы будете торговать с югом? Это ударит по вашему карману!

– Вовсе нет. Как торговали, так и будем торговать, – проворчал в ответ старый пройдоха Абельяр, надевший в этот раз не раззолоченный камзол, а тёмно-фиолетовый дуплет, видимо, чтобы подчеркнуть бедность. – По большей части, нам нет разницы с кем: с детьми богини или с тиграми…

– Да как ты смеешь?! – завопил Ойвинд. – Это измена, господа!

Купцы заволновались. Себастиан жестом остановил его:

– Господа, я не обвиняю никого в измене. Лорд Ойвинд погорячился. Столетиями мы с Гленном были союзниками. Ваша королева – Её величество Ильдика – моя мать. После её смерти, вашим королём стану я. Выгоду от соединения обоих королевств получат все.

– Это какую это?

Король закрыл глаза. В ушах гудело. Стоило отложить встречу хотя бы на завтра, но… Нельзя было терять ни часа времени. Он попытался сосредоточиться. А действительно, какую выгоду получить Гленн?

– Когда Ильз, Южный ветер, вторгнется с войсками в ваше славное королевство, тогда увидите, – проворчал Ойвинд.

– Ильз? Южный ветер?

Волнение всё сильнее и сильнее охватывало Совет гильдии. «Ох, зря он их пугает», – подумал Себастиан. Ойвинд, конечно, был опытным дипломатом, но, кажется, дорога утомила и его.

– Господа, если два королевства объединятся, то, кроме защиты от Элэйсдэйра, вы получите так же беспошлинный проезд по Шугге, Шу и через Солёный архипелаг.

И король попал в цель. В глазах купчишек зажглась алчность.

– Только с зерна, или с товаров роскоши тоже? – живо заинтересовался Абельяр.

– Со всего, – брякнул Себастиан.

Должно быть, это будут колоссальные убытки в будущем. Но это… потом, а сейчас…

– И на ввоз, и на вывоз?

– А руду?

– А в Серебряный щит?

– А можно будет открыть мастерские в Ботонде?

– А винный сбор?

– Господа, – решительно вмешался Ойвинд, – не видите разве, что Его величество устал? Отложим подробный разговор на завтра, но завтра нам нужно будет уже ваше окончательное решение.

– Я не устал, Ойвинд, – запротестовал Себастиан, стараясь не упасть.

– А на ввоз товаров в Гленн тоже отменят пошлины? – вдруг мрачно спросил молчавший до сих пор Гуадрин, смолянисто-курчавый, низколобый.

И все снова забеспокоились. «Вот же сволочи! – чуть не заорал Себастиан. – То есть, вы хотите, чтобы с вас я пошлин не брал, а мои купцы вам платили?!», но заставил себя улыбнуться:

– Пожалуй, лорд Ойвинд прав. Обсудим подробности завтра.

Все зашумели дружно и настырно. Снова вмешался Шёлковый лорд:

– Господа! Мне стыдно за вас! Умереть за своего короля, пусть даже будущего, это – ваш гражданский долг! А вы тут щитками меряетесь! По договору с королём Ульваром, вы обязаны предоставлять своих рыцарей, оружие и корабли по первому требованию союзника.

– Так то был договор с королём Ульваром…

– Ваш батюшка от нас такого никогда не требовал…

– Откуда ж нам взять корабли и рыцарей? Мы – люди бедные…

– Ваше величество, – Ойвинд наклонился к уху Себастиана, – на вас лица нет. Идите, отдохните, честное слово. А я с ними сам потолкую.

Король посмотрел на своего лорда.

– Вы тоже устали, мой друг. Отдохнём вместе.

– Мне не привыкать. Да и я хорошо знаю этих ребят.

– Ваше величество, – к Себастиану почти вплотную приблизилось морщинистое лицо. Пахнуло едким луком. – А овощи-то, овощи можно ли будет возить беспошлинно?

Король растянул губы в улыбке:

– Конечно.

– А так ведь сгниют они. Путь-то долгий…

«Дебил», – подумал Себастиан, и терпение его лопнуло. Он и правда безумно устал.

– Оставляю вас на лорда Ойвинда. Завтра продолжим наш разговор.

Монарх с трудом пробрался к выходу: его буквально хватали за руки, и каждый спрашивал о своём. Об овсе и ценах на сыр, о возможности продавать кожу или олово, строительный лес или камень. И, когда Себастиан наконец выбрался на улицу, то едва не упал: голова закружилась от внезапного обилия воздуха.

«Как они не понимают? – подумал Бастик, забираясь в карету и закрывая за собой дверь. – Сначала надо решить вопросы с войной, а потом уже всё остальное. О чём можно вообще говорить, о каком олове, коже, овощах, когда Шуг под ударом?».

В по-гленновски тесной комнате было прохладно: скупцы экономили на дровах, искренне полагая, что холод благоприятен для здоровья. Себастиан не стал раздеваться, лишь снял сапоги и перевязь с саблей. Положил её на камин и юркнул в постель.

«Всё завтра», – подумал, блаженно касаясь щекой подушки.

И ему привиделась цветущая сирень в королевском парке. Руэри с Астрой прыгали на скакалках и весело смеялись. И Бастик вдруг осознал, что постиг великую истину: самое важное в жизни, самое прекрасное в мире – чтобы девушки прыгали на скакалках…

***

Лорд Ойвинд оглядел их распаренные от жары и духоты лица и улыбнулся. Он знал этих людей, все их слабости и всю их алчность. И страхи.

– Так а что с пошлинами-то? – сумрачно уточнил Партарнас.

– Обещать не значит жениться, – лукаво посмотрел на него лорд. – У вас выбора нет, сиры. Вам придётся принять все условия и отдать всё, до последней золотой монетки.

– Это почему это?

– Потому что следом за королём идут медведцы. А вы знаете, как медведцы решают споры.

Пара десятков лиц побледнела, кто-то задрожал словно желе.

– Мы с Элэйсдэйром – союзники, зачем нам медведцы? – выкрикнул из толпы тонкий тенорок.

– Король ничего об этом не говорил, – заметил Абельяр, погладив седую бороду.

Ойвинд хмыкнул, протянул руку перед собой и принялся озабоченно разглядывать ногти:

– А зачем ему об этом говорить?

– Так, если они придут, то где остановятся? На армию-то никаких гостиниц не хватит…

– И что есть будут?

– А платить за постой будут медью или серебром? Говорят вот в Серебряном щите цены на постой так поднялись…

– Мечом они будут платить, – фыркнул Ойвинд. – А гостиницы им и вовсе без надобности.

– То есть как?

В зале Совета гильдии воцарилась тишина. Лорд пожал плечами:

– Когда это армия платила за постой в захваченном