Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

Служанка присела и послушно покинула их, небрежно закрыв дверь. Герцог посмотрел на Астру, затем на щель в коридор и снова вернул взгляд девушке. Невеста короля догадалась: встала и плотно закрыла дверь. Лис кивком поблагодарил её и снова посмотрел на коронеля.

– Войска Ильза вступили на Королевские земли. Они движутся на юг вдоль Шугги. Полагаю, дня через четыре будут под стенами. Если, конечно, им ничего не помешает. Войска Джарджата не покидали Южную Рогатку. Тигр прислал сокола с предложением мира и союза.

– Вот как? – Дьярви крякнул.

Астра разложила рыбу и кашу по тарелкам, осторожно придвинула их едокам. Села между ними, с краю стола и любовно уставилась на отца. Лис приступил к трапезе.

– И чего же хочет Тигр в обмен на союз? – уточнил коронель и зачерпнул ложкой пшёнку.

– Признать брак его и принцессы Руэри.

– А он на ней женился?

– Видимо, да.

– И что на это сказал король?

Элиссар вздохнул:

– Я ещё не отправил ворону. Ждал нашего разговора и новостей из Серебряного щита.

– А что считаете вы?

Герцог задумался. Нервно укусил верхнюю губу. Отложил вилку.

– Нам нужен это союз, – выдохнул сердито.

– Но? – проницательно уточнил Дьярви.

– Руэри – наследница короля. Случись что с Его величеством, и принцесса станет королевой. А… Руэри предательница. Она не просто так сдала щит Тигру. Видимо, это сговор.

Коронель разгладил усы.

– Ваша светлость, если вы полагаете, что сдача Южный ворот – предательство, то вы должны арестовать и меня. Город сдал я.

– По приказу принцессы Руэри.

– Коронель повинуется королю, а не принцессе, герцогу или хранителю. А так же своему разуму и совести. Если бы мои лучники не отошли в Мандариновый город, Джарджат взорвал бы стены Южных Ворот и всё равно взял бы их. Мы не были готовы к тому, что Тигр взрывает стены. Принцесса Руэри спасла армию, жертвуя собой. Если бы не её поступок, у вас бы не было лучников, что сейчас готовы защищать Шуг. И, вероятней всего, тигры бы уже стояли под городом.

– Отец, – возмутилась Астрелия, – ты плохо знаешь этого человека. Уверяю тебя, принцесса умеет манипулировать…

Дьярви положил широкую ладонь на её кисть.

– Есть такие моменты, Звёздочка, когда человек раскрывается весь. Иногда он и сам не ожидает открыть в себе то, что открывается другим. Я знаю принцессу Руэри. Может быть, даже лучше, чем её родная мать.

Элиссар задумался. В словах коронеля была логика, и не было причин не верить ему, и, действительно, если бы не тот шаг Руэри, то у них не было бы сейчас лучников, но… Лис же приехал за ней, он же протянул ей руку помощи, и она могла сбежать! «Он специально стравил тебя с моим папой. Ему нужно было убить короля твоими руками, чтобы ты точно не смог претендовать на моё сердце» – вдруг вспомнилось ему. И его слова, что он отвезёт её Риану, чтобы ни случилось. И слова матери: «не верь тому, кто нас поссорил». И на всё это можно было бы не обращать внимание, если бы…

... Риан не вышел войной против своего короля.

Именно сейчас, когда враг наступает с севера и с юга. Могла ли Руэри догадаться об этом тогда? Маловероятно, но… Она всё же старшая дочь короля Ульвара, самого хитроумного, подлого и коварного из королей. Руэри явно соображает во всех этих вещах лучше Лиса.

– Когда нам ждать подхода серебряных рыцарей? – голос Дьярви вырвал герцога из тягостных раздумий.

Элиссар тяжело вздохнул:

– Рыцари не подойдут. Лаариан, герцог и хранитель Морского щита, вероломно напал на Серебряный щит со стороны моря.

– Ясно.

Сказал просто, без пафоса, без мудрых мыслей и мнений, весь посуровел и подобрался, но герцог внезапно понял: о чём тут думать? О чём можно думать, если всё предельно ясно? Против троих врагов им не выстоять. Да, Тинатин может атаковать Шёлковый щит, попытавшись зажать тигров с востока, но…Драконы – те ещё союзники. Они не поймут войны без грабежа. Да и Джарджат легко выставит против них Дайоса и верных ему лордов, не подставляя своих людей.

Но искать союза с Тигром Лису совершенно не хотелось. Да и никто не может поручиться, что они не получат предательского удара от «союзников» в нужный момент.

– Должны подойти войска медведцев, – глупо попытался отодвинуть решение регент.

– Когда?

Элиссар помедлил, прежде чем сознаться, точно изобличённый мальчишка:

– Дней через шесть…

Дьярви бросил на герцога короткий взгляд. Лис почувствовал себя идиотом. И в этот миг дверь распахнулась, вбежал незнакомый герцогу рыжий лучник, замер, вытянувшись.

– Ваша светлость! Тигр в городе.

Коронель вскочил, Лис – тоже и со стоном рухнул обратно.

– Домар, доложить по форме, – проворчал коронель. – Ты как новобранец.

Лучник покраснел, и его лицо, слившись по цвету с волосами, стало похоже на встрёпанный факел. Голубой плащ сбился набекрень, должно быть парень очень торопился.

– Простите. Дозорные сообщили, что в город вступил… Джатр… Жартр… Тигр. Один. Без конвоя. То есть, войск. Вернее, их человека четыре…

«Прекрасно, – угрюмо подумал Элиссар. – Великолепная охрана города!». Но, справедливости ради, стоило отметить, что проезд в город не был запрещён для частных лиц.

– Как узнали, что это он? – уточнил хмуро.

– Он представился. Попросил доложить о нём королю.

– Пусть проводят ко мне. И охрану ему выставьте.

«Побьют ещё камнями, и будет дипломатический скандал. Что за детский сад? Он очень хочет, чтобы его убили?».

***

Джарджат неспешно ехал по проспекту святого Фрэнгона, и от всадника на чёрном коне словно распространялась незримая волна ужаса. Люди испуганно захлопывали ставни, дети плакали. Лишь мальчишки, свисая с заборов и ветвей деревьев, откровенно пялились на четверых врагов. Да мужчины, выглядывая из дверей, провожали угрюмыми взглядами.

Отряд лучников выехал навстречу, впереди – коронель Дьярви. Всадники замерли друг напротив друга. Чёрный конь забил копытом по мостовой. Это был очень красивый конь…

– Нэйд! – вдруг охнул кто-то в отряде. – Ребята, это же Нэйд – конь короля Ульвара!

И всех сковал суеверный ужас.

– Приветствую тебя, Джарджат, сын Джарджата, – Дьярви успокаивающе потрепал пегую холку своей смирной лошадки. – Его светлость герцог Элиссар просит тебя посетить его дворец.

– И тебе привет, Дьярви, сын Домара. Я хочу видеть твоего короля, а не герцога.