Династия Одуванчика. Книга 4. Говорящие кости - Кен Лю

помощи строп, соединяющих упряжь с шаром, Фиро направлял их спуск к темной громаде дворца, различимого лишь в тусклых отблесках света от горящих обломков одноглазого механического дирана, доставившего их сюда.

Однажды Мата Цзинду ворвался в Дзуди точно на таком же шаре, чтобы захватить Джиа и удерживать ее в плену. Теперь Фиро летел в Пан, дабы отомстить за мать и потребовать от коварной узурпаторши, отнявшей у него трон, расплатиться по счетам.

По всему Пану люди попрятались в домах, забаррикадировав двери и окна, и напряженно слушали, припав ухом к стене.

Что-то пугающее происходило в городе. Призрачная армия вторглась в столицу, и впервые за долгие десятилетия война пришла на улицы Пана.

Взрыв в академическом квартале, близ Экзаменационного зала, привлек внимание всех патрулей в окрестностях дворца. Стянувшись к этому месту, они пополнили отряд Айи Мадзоти и повели осаду здания.

Хотя главная цель была достигнута, Мота Кифи продолжал поддерживать горение маяка, служившего ориентиром для Фиро, и побуждал защитников удерживать импровизированную крепость. Теперь их задачей было отвлечь на себя внимание охранников Джиа, дав Фиро и Ароне время выполнить свою работу. Пока командир гарнизона думает, что на свет луча могут прилететь другие снаряды или гаринафины, он бросит все силы против диверсантов Моты.

Воины Айи продолжали штурмовать Экзаменационный зал, а сама она тем временем осмотрела обломки громадного шелкокрапинного дирана.

– Мы не обнаружили никаких признаков того, что снаряд нес заряд пороха или вооружение, – доложил один из «предусмотрительных», инженер. – Взрыв стал исключительно результатом детонации пороха в перехватившем аппарат шелкокрапинном болте. Снаряд императора абсолютно безвреден.

Айя сдвинула брови. Что-то здесь явно было не так.

– Продолжайте штурм! – приказала она солдатам, осаждающим Экзаменационный зал. – Погасите маяк и постарайтесь взять живыми как можно больше мятежников. А мне нужно повидаться с премьер-министром.

Фиро пристально смотрел на портрет матери.

В красном свечении курильницы с благовониями – ее свет не был виден снаружи усыпальницы, а они с Ароной, замерзнув во время перелета, очень нуждались в тепле – простые, абстрактные линии, которые использовала Фара, чтобы передать скорее образ Рисаны, чем точные черты ее лица, текли и разбегались, танцуя в пелене дыма.

Он снова был маленьким мальчиком, а его мать, такая же нежная, как избранный ею в посредники дым, с любовью улыбалась ему.

«Я не забыл тебя, мама. Я все-таки выяснил правду о том, что сделала та женщина. Сегодня прольется ее кровь, и ты наконец обретешь покой».

После приземления в опустевшем Дворцовом саду Фиро и Арона сложили шелковый шар и спрятали его внутри затемненной комнаты, где Фара рисовала свои картины. Потом они пробрались в святилище Ясного Кокона – самую высокую точку во дворце. Это было удобное место, чтобы обозреть весь комплекс зданий, а еще Фиро хотелось заручиться благословением духа почившей матери.

Портрет тоже смотрел на Фиро. Выражение на лице Рисаны было серьезным и непроницаемым.

В слабом мерцании света курильницы Фиро и Арона наскоро обсушили друг друга, использовав циновки для сидения на полу.

– Вы готовы к следующему шагу, ренга? – спросила Арона.

– Почему бы тебе не приготовиться первой? – отозвался император. – А я пока пойду осмотрюсь.

Женщина кивнула и начала стягивать с себя мокрую одежду. Чтобы обеспечить ей некоторое уединение, Фиро вышел из святилища, спустился на один пролет по винтовой лестнице, поднял тоненькую занавеску на окне и выглянул наружу.

Вдалеке виднелась западная стена дворца, темная и покинутая. За стеной горел яркий маяк Экзаменационного зала. Фиро представил себе, какой ожесточенный бой кипит вокруг осажденного здания. Император отдал Моте приказ запереться внутри и обороняться как можно дольше, чтобы сохранить иллюзию дальнейшей угрозы с воздуха.

Немного ранее, когда они с Ароной приземлились, весь дворец выглядел темным и покинутым. Но теперь это было не так.

Приказ о затемнении Пана явно был отменен, по крайней мере в пределах императорской резиденции. В то время как крепостные сооружения оставались погруженными во тьму, по ярко освещенной факелами территории дворца маршировали колонны солдат. На первый взгляд в их перемещениях не прослеживалось какого-то плана.

Поразмыслив минуту, Фиро восхищенно кивнул.

«Ловкий трюк».

Айя была неопытным военачальником, слишком привязанным к теории: честно говоря, его план полностью строился на ее предполагаемой реакции – и покуда работал. Но его названая сестра отнюдь не глупа. Прибегая к хитрости, он не сможет обманывать Айю вечно, тем более если ей помогает старый лис Кого Йелу.

Фиро не сомневался, что на темных стенах прячется за зубцами множество солдат с луками и арбалетами на изготовку. Айя и Кого наверняка заподозрили, что взорвавшийся механический диран мог везти пассажиров, вот и придумали такой способ выследить проникших во дворец чужаков. Перемещающиеся с факелами патрули являются наживкой, призванной побудить Фиро и его отряд решиться на отчаянный шаг. Движутся они вроде бы хаотично, но между ними остаются слепые зоны, которые выглядят слишком заманчиво. Стоит лишь мятежникам попробовать воспользоваться ими, как их тут же встретят тысячи стрел.

Фиро не винил Кого и Айю за то, что оба они были на стороне императрицы. В их глазах он не более чем амбициозный принц, которому надоело ждать, когда его сочтут достойным править. Этакий узурпатор, пытающийся разрушить тщательно отрегулированную государственную машину Дара.

Им ведь неизвестно, что сделала Джиа с Рисаной, они и не подозревают, что он пришел сюда как сын, которому надлежит исполнить свой долг и отомстить за мать.

Вдруг Фиро заметил, что несколько освещенных факелами колонн сходятся у святилища Ясного Кокона. Сердце его отчаянно забилось, он опустил занавеску и присел пониже.

«Как нас обнаружили? Как?!»

Снизу донеслись голоса. Женские, решительные, с выговором уроженцев Боамы:

– Ну что, нашли что-нибудь?

– Ничего. А вы?

– Мы тоже.

– Может, они ошиблись?

– Лучше лишний раз перепроверить, чем потом жалеть.

– Комэ, возьми Текэ и идите ко Второму «плавнику». Ей нужна помощь в Экзаменационном зале.

– Но кто же тогда будет следить за Большим залом для приемов?

– Не берите в голову. Предоставьте это дворцовой страже.

– Раинг, ступай к Восточным воротам. Я не доверяю тамошнему командиру. В детстве они с Фиро были слишком близкими друзьями.

– Фиа, Ви говорит, что нам нужно следить за площадью Четырех морей. Возьми два отделения, но идите без факелов…

Фиро оценил ситуацию. Некоторые из голосов звучали хрипло – то ли от усталости, то ли от простуды. Должно быть, императрица не жалеет своих телохранительниц. Теперь, охваченная паранойей, она отправляет «плавников дирана» исполнять обязанности по обороне дворца. Вот так неожиданный поворот: надо же, как удачно все сложилось.