Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Осколки знали о планах "Стальной Галактики". И они ждали.

ГЛАВА 8: СВЯТАЯ ПУРПУРА

Транспортный корабль "Стальной Галактики" двигался в режиме максимальной стелс-маскировки. Для внешних наблюдателей и сканеров он казался незначительной массой космического мусора, дрейфующей по инерции. Внутри же — команда из 15 элитных бойцов готовилась к миссии, которая могла определить судьбу всей галактики.

Зейлор стоял у обзорного экрана, наблюдая, как Святая Пурпура медленно увеличивается в размерах. Даже издалека планета вызывала благоговейный трепет — идеально круглая сфера насыщенного пурпурного цвета, окружённая кольцами орбитальных храмов-станций, соединённых мерцающими энергетическими мостами. По орбите неспешно дрейфовали сотни кораблей-соборов Экзархата — величественные конструкции с башнями и шпилями, увенчанными пульсирующими пурпурными пламенами.

— Экзархат стянул сюда треть своего флота, — тихо произнесла Тесса, подходя к нему. — Никогда не видела столько военной мощи в одной системе.

— Это не просто военное сосредоточение, — заметил Зейлор. — Это религиозное паломничество. Взгляните, — он указал на бесчисленные малые корабли, движущиеся к планете, — миллионы верующих прибывают на церемонию.

— Именно это нам и на руку, — вмешался Норин, командир "Скайглейва". — Трафик настолько плотный, что наш маленький стелс-шаттл должен пройти незамеченным.

Группа собралась в тактическом отсеке для финального брифинга. Кроме Зейлора, Тессы и отряда "Скайглейв", в операции участвовали четверо специалистов из Федерации Вольных Технологий: два эксперта по взрывчатке и два инженера, отвечающих за экспериментальное "нуль-поле" против Осколков Бездны.

— Напоминаю план операции, — Тесса активировала голографическую карту. — Мы опускаемся на стелс-шаттле в Долину Мучеников, западный регион планеты. Там наименьшая концентрация охраны из-за токсичных испарений, которые экранируют большинство сканеров. Оттуда через древний вход проникаем в катакомбы.

Карта сменилась на сложную трёхмерную схему подземных коридоров.

— Согласно разведданным, катакомбы под Храмом Вечного Пламени — это лабиринт, созданный тысячелетия назад, задолго до появления Экзархата. Они пронизывают всю планету, но мы будем использовать только северо-восточный сектор, — она указала на путь, отмеченный голубым цветом. — По этому маршруту мы доберёмся до технических уровней, расположенных непосредственно под церемониальным залом.

— Какие сопротивление ожидается в катакомбах? — спросил один из бойцов.

— Труднопредсказуемое, — честно ответила Тесса. — С одной стороны, древние коридоры редко патрулируются — Экзархат считает их священными и запретными. С другой — там есть автоматические системы защиты и… нечто более опасное, — она кивнула Зенону, одному из специалистов Федерации.

— Мы называем их Пустотелыми Стражами, — пояснил тот, активируя голографическое изображение гуманоидной фигуры с пурпурно-чёрной аурой. — Судя по данным дронов-разведчиков, эти существа — результат длительного контакта обычных людей с Осколками Бездны. Они полностью интегрированы с фрагментами Осколков, сохраняя физическую форму, но потеряв всякую индивидуальность.

— И как с ними бороться? — спросил Норин.

— Обычное оружие малоэффективно, — ответил Зенон. — Но наши "нуль-поля", — он продемонстрировал устройство размером с ладонь, — должны временно разрывать их связь с Осколками, делая уязвимыми.

— Должны? — скептически переспросил один из бойцов.

— Мы не имели возможности провести полевые испытания, — развёл руками инженер.

Тесса вернулась к основному плану:

— Достигнув технических уровней, мы разделимся на две группы. Первая, под моим командованием, установит квантовые заряды на ключевых узлах энергоснабжения храма. Вторая, во главе с Зейлором, проникнет непосредственно в церемониальный зал для нейтрализации Экзарха и предотвращения активации портала.

— А что с эвакуацией? — спросил один из бойцов "Скайглейва".

— После выполнения задачи мы отходим тем же маршрутом к точке эвакуации, — ответила Тесса. — Стелс-шаттл будет ждать нас в заданных координатах. Если первичная точка будет скомпрометирована, у нас есть три запасных варианта, — она передала всем зашифрованные данные. — Выучите их наизусть и уничтожьте.

— Время? — уточнил Норин.

— Критическое, — Тесса вывела на экран хронометр. — По нашим данным, церемония достигнет кульминации через 21 час 34 минуты. Нам нужно завершить операцию до этого момента. Если портал начнёт открываться…

Она не закончила фразу, но все поняли невысказанное: если портал откроется, галактика изменится навсегда, и не в лучшую сторону.

— Вопросы? — спросила Тесса.

— Что делать с гражданскими? — спросил Зейлор. — В храме будут тысячи паломников.

Тесса обменялась взглядами с Норином:

— Мы не планируем жертв среди гражданского населения. Наша цель — Экзарх и технология портала. Однако, — её голос стал жёстче, — если выбор будет между успехом миссии и жизнями фанатиков Экзархата… приоритет остаётся за миссией.

Зейлор кивнул, понимая жестокую логику войны. Если портал откроется, погибнут не тысячи, а триллионы.

— Снаряжение? — спросил один из бойцов.

— Лёгкое и компактное, — ответил Норин. — Мы не можем идти в тяжёлой броне через узкие катакомбы. Энергетическое оружие с глушителями, персональные защитные поля, коммуникаторы ближнего действия. И, конечно, специальное оборудование для миссии, — он указал на контейнеры с квантовыми зарядами и устройствами "нуль-поля".

— А как насчёт этого? — Зенон достал стилизованный под ритуальный предмет контейнер. Внутри находился небольшой кристалл с пульсирующим голубым светом. — Квантовый резонатор. В теории, он должен усилить псионические способности, особенно в присутствии Осколков Бездны.

Зейлор внимательно посмотрел на кристалл:

— Я чувствую его вибрации. Он настроен на мою частоту?

— Да, — кивнул Зенон. — Мы использовали записи ваших псионических паттернов. Это… экспериментальная технология, но может дать вам преимущество в критический момент.

Тесса завершила брифинг, и команда разошлась по своим постам для финальной подготовки. Зейлор остался один в тактическом отсеке, изучая карту катакомб и церемониального комплекса. Его не оставляло чувство, что они движутся прямо в ловушку, но выбора не было.

Через полчаса объявили пятиминутную готовность к отделению стелс-шаттла от основного корабля. Зейлор облачился в тактическую форму без опознавательных знаков — тёмно-серый комбинезон с множеством скрытых карманов для оборудования. Квантовый резонатор он закрепил на поясе, ощущая его тихую вибрацию даже через защитный контейнер.

Стелс-шаттл представлял собой компактное судно, рассчитанное на 18 человек в стеснённых условиях. Его внешняя обшивка была покрыта особым материалом, поглощающим радарные и энергетические сканирования. Двигатели работали в "холодном режиме", не оставляя термального следа.

— Всем пристегнуться, — скомандовала Тесса, занимая место пилота. — Начинаем отделение и снижение.

Шаттл мягко отстыковался от материнского корабля и начал осторожное снижение к Святой Пурпуре. Они проскользнули между патрульными кораблями Экзархата, затерявшись в потоке паломнических судов, направляющихся к планете.

Зейлор смотрел через иллюминатор, наблюдая, как постепенно раскрывается вид на поверхность планеты. Святая Пурпура казалась выточенной из единого куска пурпурного кристалла. Континенты имели идеально геометрические формы, словно были искусственно созданы. Океаны отливали тёмно-фиолетовым, а атмосфера мерцала от пурпурных энергетических разрядов.

Но самое потрясающее зрелище ждало их, когда шаттл прошёл сквозь облачный покров, и перед ними открылся вид на столицу — Аметистовый Город. Гигантские храмы-пирамиды, соединённые арочными мостами, устремлялись к небу. В центре возвышался Храм Вечного Пламени