Главная проблема ректора космической академии - Алиса Линд

Мы в аудитории одни. Я встаю у стола сбоку, стараясь не сталкиваться с ним взглядом, смотрю куда угодно, только не ему в глаза. По коже бегут мурашки, а в желудке булькает страх, что он чем-то недоволен.

— Курсант Мэлтис, — произносит капитан Хоррокс громко и хлёстко. — Вы понимаете, почему я вызвал вас?

— Догадываюсь, капитан Хоррокс, — отвечаю как по уставу.

— Надеюсь, — фыркает он. — Вас не было неделю. Вы пропустили две контрольные.

По спине пробегает холодок. Ректор Крейт же сказал, что предупредил преподавательский состав!

— Я нагоню программу, капитан Хоррокс, — отвечаю, стараясь держать голос ровным, но он всё равно дрожит.

Так ведь и знала, что у меня будут проблемы из-за того, что я сидела на секретном уровне.

— Надеюсь, вы понимаете, что, несмотря на участие и помощь в расследовании, я не могу закрыть глаза на ваше отставание, курсант, — продолжает он. — Если вы не подтянете хвосты в течение недели, мне придётся представить вас к отчислению.

По спине прокатывается холодный пот. Я киваю и невольно смотрю ему в лицо. Мне не нравится его взгляд — слишком хищный для инструктора, который просто беспокоится за успеваемость курсанта.

— Я подтяну, капитан Хоррокс, — отвечаю тихо. — Могу я идти?

— Нет, — жестко отрезает капитан.

Я аж подпрыгиваю. Паранойя вырастает в полный рост. Страх, что он каким-то образом тоже узнал мой секрет, просачивается в душу и заставляет сердце сжиматься. Я ещё мгновение пытаюсь себя успокоить, но наши взгляды снова пересекаются. Хоррокс смотрит на меня как на сочный стейк с кровью. Он медленно поднимается из-за стола и подходит ко мне вплотную, отчего я делаю инстинктивный шаг назад и упираюсь в одну из парт.

— У меня есть более дельное предложение, Мята, — он выделяет моё имя, будто пытается распробовать. — Так ведь тебя называют среди студентов? Мы можем… позаниматься дополнительно. И контрольные зачтутся автоматом.

Я застываю. Кажется, намек прямее просто некуда. А вдруг он не то имеет ввиду? Конечно, то! Да ну его в баню! Но… Как ответить? Резко осадить? Разыграть наивность? Молчание затягивается, я гулко сглатываю и решаю сделать вид, что не поняла.

— Дополнительно? — Делаю растерянное лицо. — Дополнительные занятия по астронавигации, капитан Хоррокс? — В глазах капитана вспыхивает огонек предвкушения. — Я бы…

Я замолкаю, затылком чувствуя жжение. Язык вдруг перестает слушаться. По-настоящему! Это не фигура речи! Оглядываюсь — и вижу высокую фигуру ректора Крейта. Холодею. Частью души я рада его видеть, но внутри взвивается лютая буря. Сколько он слышал?

23.

— В мой кабинет, курсант Мэлтис! — гремит с порога ректор и направляется к нам. Испепеляет капитана Хоррокса ледяным взглядом и не глядя на меня повторяет. — В мой. Кабинет. Сейчас.

У меня дрожь по всему телу от страхаа и чувства несправедливости. Он дико зол, я ощущаю его ревность почти физически, но у меня нет никакого шанса оправдаться. Плотнее перехватываю сумку и поспешно выбегаю из аудитории. А за моей спиной снова собирается грозовая туча ментальной энергии ректора.

Направляюсь к лифту. С одной стороны понимаю, что не могу ослушаться, а с другой, оказываться наедине с ним, когда он в таком настроении, совсем не хочется. Страшно. И я без вины ощущаю себя виновной, будто предала его, хотя этого даже в мыслях не было.

Когда до лифта остается уже совсем немного, меня вдруг перехватывает ещё один преподаватель. По Медицине в космосе. Капитан Кайрус Ганстен. Он добрейшей души человек, ему под пятьдесят, судя по сильно посеребренным сединой когда-то графитовым волосам.

— Курсант Мэлтис! — произносит он, останавливая меня буквально за несколько шагов до лифта, и я почти с радостью поворачиваюсь к нему, потому что это оттянет момент неизбежного.

Капитан Ганстен смотрит на меня с искренним участием.

— Курсант Мэлтис, я не видел вас на занятиях почти неделю, — произносит он с доброжелательной интонацией, — в вашей группе завтра контрольная. Вам есть у кого взять конспекты, чтобы подготовиться?

Честно качаю головой.

— Я понял, — капитан Ганстен коротко кивает. — Тогда вот как мы поступим. Завтра можете на занятие не приходить, я пришлю вам тест отдельно, сделаете, когда будете готовы.

В душе теплеет от такого. Этот ксорианец намеренно идет мне навстречу, чтобы мне было комфортнее. Добрый, мое первоначальное ощущение пронзительно подтверждается.

— Я буду очень признательна вам, капитан Ганстен, — произношу я доверительно и прячу руки за спину, вытягивая спину, иными словами, принимаю максимально официальную позу, чтобы показать свое уважение.

— Курсант Мэлтис! — сзади раздается голос ректора Крейта, и спина мгновенно покрывается колючими мурашками. — Что непонятного в приказе явиться ко мне в кабинет?

В желудке холодеет. Я очень задержалась за разговором с капитаном Ганстеном.

— Все понятно, командор Крейт, — произношу, опуская взгляд.

Плечи сами собой ссутуливаются.

— Таррел, не жури девочку, — вступается за меня капитан Ганстен удивительно фамильярно. — Это я её задержал.

— Я заметил, Кайрус, — ректор смягчает голос и обнимает капитана Ганстена за плечи, как старого друга. — Ладно, не буду. Уговорил.

Он метает в меня острый взгляд, который замечаю только я. В нем угроза «спрошу за все», но капитан Ганстен удовлетворенно кивает и адресует мне мягкую улыбку, мол, видишь, все разрешилось. Да. Для него.

— Идем, курсант Мэлтис, — бросает мне ректор и вызывает лифт.

Я захожу с ним в кабину, внутренне сжимаясь. От него исходит такая мощная аура гнева, что даже дышать рядом с ним полной грудью не выходит.

Он проходит в кабину дальше и встает у меня за левым плечом. Нажимает на кнопку уровня А3. Я затылком и шеей чувствую его взгляд, а его довлеющее присутствие пропитывает воздух.

— Кто-то плохо себя вел, — низким рокочущим голосом произносит ректор из-за спины.

— Точно не я, — огрызаюсь, глядя перед собой, но вижу его в размытом отражении на стальной двери лифта.

— Значит, ты меня убедишь, — бросает он.

Он возвышается надо мной почти на голову. Громадный, несущий угрозу только одним своим существованием. И, кажется, он таки положил на меня глаз, раз его задевает мое общение с другими ксорианцами. Хорошо это или плохо, мне пока не понять.

Лифт останавливается и открывает двери.