Сети влияния - Марк Блейн

— Вот именно. Особенно интересуют настроения в семьях офицеров, слухи о переводах, жалобы на нехватку снабжения.

— Хорошо. А плата?

— Пять серебряных в месяц плюс премии за особо ценную информацию.

За один день у меня появилось четыре надёжных источника в военной среде. Все четверо понимали важность дела и имели доступ к нужной информации.

Теперь сеть охватывала не только торговцев и путешественников, но и военную среду. Информация начинала поступать отовсюду.

Проблема заключалась в скорости передачи информации. Критически важные сведения могли устареть за время доставки. Нужна была система экстренной связи.

Изучая карты региона, я отметил ключевые точки: почтовые станции, таверны на перекрёстках дорог, военные посты. Всего набралось двенадцать мест, где можно было организовать тайники для сообщений.

Первым делом обратился к Марину — трактирщику «Последней надежды».

— Нужно место для временного хранения писем, — объяснил я ему.

— Писем? — переспросил Марин, вытирая руки фартуком.

— Корреспонденции. Деловая. Иногда людям нужно оставить сообщение для тех, кто придёт позже.

— Понятно. Что-то вроде почтового ящика?

— Именно.

Показал ему специально изготовленную металлическую коробку с замком.

— Прикрепим её под стойкой. Ключ будет у тебя, но открывать её можно только людям, которые знают условный пароль.

— Какой пароль?

— Меч и свиток. Услышишь эти слова — значит, человеку можно доверять.

Марин кивнул.

— А мне что с этого?

— Серебряная монета за каждое переданное сообщение.

— Договорились.

Аналогичные схемы я организовал ещё в пяти ключевых точках. Каждый тайник имел свой условный пароль и надёжного хранителя.

Но этого было мало. Нужны были курьеры — люди, которые могли бы быстро перемещаться между точками, не привлекая внимания.

Решение пришло неожиданно. Среди молодых легионеров было несколько отличных наездников, которые регулярно выполняли различные поручения командования. Они часто ездили по округе с официальными документами, их появление в любой точке не вызывало подозрений.

Начал с Гая Быстрого — молодого легионера из разведывательного отделения. Парень был честным, надёжным и, что важно, не задавал лишних вопросов.

— Гай, у меня есть дополнительная работа для тебя.

— Слушаю, сэр.

— Иногда мне нужно передавать срочные сообщения. Частные. Будешь заниматься доставкой?

— Это законно?

— Абсолютно. Просто деловая переписка, которая не терпит отлагательств.

— Понятно. А оплата?

— Золотая монета за срочную доставку.

Глаза парня расширились. Золотая монета равнялась трёхмесячному жалованью простого легионера.

— Я согласен.

— Отлично. Вот список мест и условных паролей. Выучи наизусть и сожги листок.

Аналогично я привлёк ещё троих курьеров. Все они были молодыми, быстрыми и дисциплинированными.

Для кодирования сообщений разработал простой шифр на основе военного алфавита. Ничего сложного — просто замена букв цифрами и использование условных обозначений для часто встречающихся слов.

Например:

— Враг = железо

— Войска = товар

— Атака = покупка

— Отступление = продажа

Сообщение «Враг готовит атаку на северную границу» превращалось в «Железо готовит покупку северного товара». Для постороннего — бессмысленная торговая информация. Для посвящённого — важные разведданные.

Систему протестировал на практике. Сообщение из пограничного поста о подозрительной активности в пустошах дошло до меня за восемь часов вместо обычных трёх дней. Отличный результат.

Теперь у меня была не просто информационная сеть, а настоящая система оперативной разведки, способная работать в реальном времени.

Первые серьёзные сведения пришли через неделю после запуска новой системы. Гай Быстрый примчался в крепость с видом человека, который только что узнал нечто, крайне важное.

— Сэр, срочное сообщение из столицы провинции, — доложил он, подавая запечатанный свиток.

Дождался, пока он выйдет, и развернул послание. Текст был зашифрован, но расшифровка заняла всего несколько минут.

.

Перевёл с языка шифра: Император сменил наместника провинции. Новый предпочитает военное решение и имеет связи с армией. Назначение планируется на следующий месяц. Источник надёжный — Гай Дальний.

Это меняло всё. Новый наместник с военным уклоном означал резкие изменения в политике региона. Но хорошо это или плохо — зависело от личности назначенца.

Через день пришло дополнение от Ланса Странника:

Северные металлы стали дефицитными. Местные покупатели нервничают. Слышал, что новые поставщики используют необычные методы обработки товара.

В переводе: Северные легионы понесли потери. Командование обеспокоено. Враги применяют неизвестные магические техники.

Известие пришло и от Луция Тенёвого:

Старые конкуренты объединили склады. Большой босс наводит порядок на рынке. Видел его представителей — люди серьёзные, с хорошим охранником-магом. Готовят что-то крупное.

Кланы пустошей действительно объединялись под единым командованием. Большой босс — очевидно, тот самый Серый Командир, о котором упоминали пленные. А хороший охранник-маг означал наличие серьёзной магической поддержки.

От Гая Рубцового пришло сообщение о положении центурионов:

В их переписке упоминается приказ о формировании специальных групп из числа надёжных офицеров. Детали засекречены. Также идёт переписка с южными легионами о возможной взаимопомощи.

Тайные группы офицеров и координация с отдалёнными легионами… Либо готовилась масштабная операция против пустошей, либо командование ожидало чего-то по-настоящему серьёзного.

Собрав все данные воедино, я получил тревожную картину:

1. Новый наместник готов к жёстким военным мерам

2. Северные легионы несут потери от неизвестного противника

3. Кланы пустошей объединяются под профессиональным командованием

4. В центре империи идёт борьба за престолонаследие

5. Военное командование готовится к крупномасштабному конфликту

Каждая информация по отдельности была просто любопытной. Вместе же они рисовали картину надвигающейся бури, которая могла охватить всю империю.

Нужно было предупредить легата Валерия. Но сначала — проверить данные из других источников.

Отправил срочные запросы всем агентам сети. За три дня пришло подтверждение почти всех сведений, плюс дополнительные детали:

— Новый наместник — Аврелий Железная Рука, бывший командир элитного легиона

— На севере пропали два разведывательных отряда

— В пустошах замечены иностранцы, обучающие местных военному делу

— Император действительно болен, принцы готовятся к борьбе за власть

— Из центральных провинций начинается переброска войск к проблемным границам

Информационная сеть работала.

Поздним вечером я сидел в своём кабинете, анализируя последние донесения. Свеча едва освещала расстеленные карты, на которых я отмечал места активности враждебных сил. Картина складывалась всё более тревожная.

В кабинет заглянул центурион Авл.

— Логлайн, легат Валерий просит тебя зайти. Говорит, дело срочное.

— Иду.

Быстро свернул карты и запер важные документы в сундук. Что-то подсказывало мне, что спокойные дни подходят к концу.

Легат ждал меня в своём кабинете. На столе лежали официальные документы с печатями наместника.

— Садись, Логлайн. У нас проблемы.

— Какие именно?

— Сегодня получил приказ от нового наместника.