Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Наверное, ей следовало хотя бы немного отдох­нуть. Поскользнувшись на мокрых камнях, девочка кубарем покати­лась по ступенчатому склону и упала на очередной уступ – широкий и тоже мокрый, потому что один из рукавов горной речки набольшим водопадом лился прямо на него. Какое-то время Ариэна лежала, не двигаясь, словно оцепенев от боли. Потом села, посмотрела на свои исцарапанные, покрытые синяками и вздувшимися кровоподтёками ноги и разревелась. Как назло, сегодня она не надела ни сапог, ни ко­жаных штанов. День был очень жаркий. Охотники не боялись бродить по лесам полуобнажённым. Они натирались мазью из лунной травы. Её запах был приятен для человека, но отпугивал насекомых. К то­му же эта мазь обладала противовоспалительным действием и быстро заживляла небольшие ранки. Теперь, когда Ариэна поневоле искупа­лась в горном озере и вымокла под струями водопадов, лунная мазь смылась. Тело болело от многочисленных ушибов. Несколько ссадин довольно сильно кровоточили. Особенно ссадина над левой бровью. Кровь так и струилась по лицу, смешиваясь со слезами и капая на грязную изодранную тунику. Мягкие кожаные башмаки тоже порвались, у одного отставала подошва.

Ариэна понимала, что могла бы вообще разбиться насмерть. Впрочем, может, так было бы даже лучше. Она совершенно выбилась из сил и уже потеряла всякую надежду выбраться из этого огромного каменного лабиринта. Площадка, на которой она оказалась, нависала над плоской вершиной соседней скалы. Чтобы попасть туда, надо бы­ло прыгнуть с высоты не меньше пяти димеров. Ариэна сидела на краю уступа, оцепенело глядя вниз. Она знала, что этот прыжок, если она на него решится, может ей дорого обойтись, а найдётся ли там спуск, ещё неизвестно. Оставалось только снова подняться туда, откуда она скатилась, и поискать ещё какую-нибудь дорогу, но ползти вверх по крутому склону у неё не было сил.

Дед любил повторять, что безвыходных положений не бывает. Главное – успокоиться и подумать. Что-нибудь всё равно придумаешь. Но чем больше Ариэна думала, тем больше впадала в отчаяние. Она была в этом сумрачном горном царстве не гостьей, а пленницей. Она вовсе не вырвалась из когтей демона смерти. Ускользнув от марулла, она лишь обрекла себя на медленную смерть.

От горестных размышлений её отвлёк странный золотистый свет. Он исходил от водопада и становился всё ярче и ярче. Солнца с этой стороны не было, и создавалось впечатление, что вода постепенно превращается в свет… А может быть, в арану? Ариэна вспомнила, как уснула в пещере недалеко от гор. Ей тогда казалось, будто весь мир растворяется в аране, превращаясь в изначальную материю. Ту, из которой Мать-Паучиха ткёт свои полотна в начале каждого Великого Цикла… Ариэна вздрогнула, услышав зов. Не голос, но зов. Это пронизанная солнцем вода или струящаяся арана пела и зва­ла её к себе. Ариэна прошла сквозь водяную завесу и оказалась в светлом тоннеле. В конце его свет был таким ярким, что она сперва зажмурилась. Так, щурясь, она миновала тоннель и замерла от восхи­щения, глядя на открывшуюся перед ней картину. Сначала она решила, что здесь всё соткано из света, который исходил от золотого озера и превращался в паутину, чьи сверкающие узоры покрывали склоны скал. Ариэна почти не видела грубого серого камня. Он та­ял, исчезая в неземном сиянии. Девочка подумала, что ещё немного – и она тоже растворится в аране. Неужели её сон сбывается?

– Аранха, не надо, – закрыв глаза, прошептала Ариэна. – Пусть этот мир останется. И я …

Она несколько раз повторила свою просьбу, потом стала читать все известные ей молитвы Великой Аранхе и остановилась только то­гда, когда почувствовала, что можно больше не щуриться. Открыв глаза, Ариэна вздохнула с облегчением. Справа от неё скалы оде­лись тяжёлой, грубой плотью. Она видела серый камень, покрытый трещинами и выбоинами. Оглядевшись получше, Ариэна поняла, что оказалась в похожей на чашу долине, в центре которой находилось небольшое озеро, окружённое со всех сторон скалами. Они надёжно защищали долину от ветра. Когда же солнце вставало над озером и его лучи отражались от гладкого водяного зеркала, круглая долина напоминала чашу, наполненную солнечным светом. Сейчас солнце не­много сдвинулось, и край «чаши» оказался в тени. Эта тень медлен­но росла, и вот что удивительное – чудесная паутина не исчезала. Она тоже обретала плоть. Скалы, крутыми уступами расходящиеся от озера, напоминали дворцы со множеством ступеней, колонн, башен и арок, которые явно вели в пещеры. Все эти входные арки были затя­нуты полотнами из паутины. Так же, как и небольшие отверс­тия в скалах-башнях, похожие на бойницы.

Итак, она оказалась в загадочном царстве из своих снов. В гор­ной стране с замками, затянутыми огромной паутиной. Солнечная ма­гия постепенно теряла силу, и этот мир из чистого света снова пе­реходил в состояние плотной материи.

От нагретого камня исходил жар, окутывая девочку приятным теп­лом. Она решила искупаться, пока солнце не покинуло озеро. Пла­вать Ариэна не могла – ползая по горам, она совершенно выбилась из сил. Одежда была мокрая и грязная. Хорошенько вымывшись в тёп­лой воде, Ариэна прополоскала свои вещи и разложила их сушить на гладком камне – там, где солнце должно было держаться ещё долго. Потом осмотрела свои ссадины. Они продолжали болеть, но, по край­ней мере, теперь раны 6ыли промыты.

Огромная паутина, затягивающая многочисленные арки и окна-бойницы скальных замков, слегка светилась, даже оказавшись в тени. Ариэна ещё никогда не видела таких причудливых узоров. Ей было интересно, кто затаился в глубине этих пещер. До некоторых она сумела до6раться по ступенчатому склону, но заглянуть ей ни в од­ну из них не удалось. Она никак не могла отодвинуть загадочную паутину в сторону – так плотно та примыкала к краям пещер. У Ари­эны и в мыслях не было её рвать, но она поняла, что не смогла бы сделать это даже при сильном желании. Тонкие серебристые нити бы­ли прочней металлической проволоки. Ариэна чувствовала, что в этих скальных замках кто-то есть. Только они – обитатели загадоч­ного горного царства – могли помочь ей отсюда выбраться. Девочка не знала, кто они – легендарные люди-великаны, демоны… Или огро­мные летающие пауки… Вроде того, который во сне отнёс её на своей паутине в звёздный дворец. Если всё, что она тогда видела, правда, то от этих существ можно ожидать чего угодно, и она дей­ствительно может оказаться во владениях Гиамары…

«Мне уже всё равно, – подумала Ариэна. – Призраки, по крайней мере, не едят, а вот я уже готова грызть камни. Если я