Земля: Выживание. Том V - Михаил Ран

крейсера противника на долю мгновения вспыхнули изнутри, а затем он просто начал рассыпаться на мириады сверкающих осколков, которые оплавленными кляксами моментально остывали в холодной пустоте.

— Можно сказать, что сражение завершено. Пленных всего пара десятков, кто уходил в самом начале через спасательные капсулы. — констатировал Амбр спустя малый цикл. — Оставшиеся силы Таронцев и предателей успели скрыться в гиперпространстве. Остальных доставят на «Ультурру» и «Ленсу» в ближайшее время.

Альберт тяжело опустился обратно в кресло.

— Потери? — задал он вопрос куда-то в пустоту, зная, что так или иначе, но ответ будет получен в ближайшее время.

И действительно, ждать долго не пришлось, как рядом из ниоткуда появился аэст.

— Во славу Первых, Командор! — отсалютовал он.

— Во славу! — с мрачной торжественностью ответил ему Альберт.

— Мы потеряли безвозвратно сто сорок штурмовиков, семь фрегатов и девять корветов. Ещё сильно повреждены выпускные шлюзы на химере. Так что остатки москитов принимаем к нам и на другие крейсера. — тяжело выдохнув, аэст что-то пробормотал себе под нос, и добавил. — Более половины членов экипажей потерянных кораблей, увы, никогда не вернутся в строй и отправились в чертоги первородины.

— Их героическую кончину мы почтим позднее. — склонил голову в полупоклоне Альберт. — А сейчас держим курс на Аэтельгард. Слишком странно, что прямо у нашей колонии находилось такое. Нам нужно доставить данные семье, пока никто не успел придумать оправдание собственной слепоте и нелепости. — отправив жестом аэста обратно, он связался с одним из искателей. — Заблокируйте всю информацию по жертвенным камням, до моего специального распоряжения.

— Есть! — раздалась короткая команда откуда-то, и Альберт наконец позволил себе расслабиться.

— Командор, мы будем готовы к прыжку через половину малого цикла.

Звезды перед глазами Альберта вытянулись в длинные иглы, и он провалился в собственные раздумья, дожидаясь гиперпространственного перемещения.

Аэтельгард. Одна из трех планет Дома Арквель.

Эта планета была наградой. Император лично вручил вверительную грамоту Адмиралу Ленсе, прямо перед тем, как та вышла на заслуженный отдых.

Именно тут, чаще всего, отдыхали бойцы дома, как и некоторая часть граждан Империи. Поэтому, она встречала командора не войной и кровью, а оглушительным, почти нереальным спокойствием размеренной жизни.

Когда потрепанная эскадра вышла из гиперпространства и легла на низкую орбиту, планеты, Альберт долгое время провел стоя около панорамного окна, глядя вниз.

Планета была похожа на драгоценный камень, оправленный в золото. Огромные океаны цвета индиго омывали берега двух продолговатых континентов, на которых не было и следа промышленного загрязнения.

Вместо этого — бескрайние леса из светящихся деревьев-исполинов, чьи кудрявые кроны уходили далеко-далеко за облака. А под ними расположились города, их конструкции тут не производили и не строили. Это делали далеко за пределами, после чего транспортировали уже сюда, и собирали по прибытии. Так же были зоны, где их буквально выращивали из местной фауны.

Воистину чудесное зрелище.

Это был молодой мир без собственной разумной жизни, заселенный Первыми совсем недавно, по меркам галактического пузыря. А так как заселяли его в основном членами дома, то здесь каждый житель обладал потенциалом, который на любой планете Федерации Сотни планет, например, сочли бы минимум хорошим.

Некоторые дети в Аэтельгарде, как и у всех истинных Первых, учились управлению силами гораздо раньше, чем начинали говорить. И это несмотря на то, что до момента их фактического получения, ещё были многие и многие циклы. Как не крути, но медицина цивилизации достигла такого уровня, что старение было лишь вопросом далекого будущего каждого из их обитателей.

Шаттл командора плавно опустился на посадочную площадку Высшей Цитадели. Как только люк открылся, Альберта обдало ароматом цветущих садов «Ниа-Сель».

Редкие растения, которые цвели раз в пару тройку десятков больших циклов, и привлекали сюда безумные потоки туристов со всех уголков Империи. Ведь даже небольшое количество времени, проведенное в их окружение, позволяло сильно успокоить нервную систему.

Ну, и конечно же, они были красивыми. Особенно ценилось сделать предложение в этот период своей благоверной, или непосредственно провести церемонию клятвы.

На площади, прямо перед глазами командора, собрались десятки тысяч граждан. Они были одеты в легкие, струящиеся одежды из «умной» ткани, которая меняла цвет в зависимости от освещения и настроения владельца. Красивые, высокие, с кожей, отливающей светом, они восторженно приветствовали гордость одного из древнейших и первых семидесяти двух родов.

— Слава Командору! Слава Дому Арквель! — доносились крики со всех сторон.

Альберт шел сквозь толпу, и на его лице застыла маска вежливого спокойствия. Он видел каждого из них — сытые, счастливые, уверенные в своем завтрашнем дне.

Кто-то обсуждал свежие постановки в театре, спорили о тонкостях философии, науке пси-полей и планировали отпуска на других планетах.

Вот только в голове Альберта витали совсем другие мысли. Обратив внимание на смеющуюся девушку, едва ли разменявшую четвертый десяток больших циклов, которая бросила под его ноги лепесток кристальной атроны.

— Вы даже не подозреваете, что прямо сейчас, на границах нашего «мирного» мира, ваших сограждан, ваших братьев, превращают в топливо для безумцев. — пробубнил он себе под нос.

Его быт здесь, на одной из «неучтенных» баз, был верхом роскоши. Личные покои мужчины располагались в высоком шпиле, стены комнат которого были сделаны из прозрачных кристаллов, доставленных прямо с Инвиктарии. А мебель, созданная из специфического, теплого камня, принимала форму тела.

Но Альберт не чувствовал себя дома. Копоть со станции Таронцев, казалось, въелась ему под кожу, и никакие очищающие ванны не могли смыть этот запах смерти.

Тем же вечером, стоило разобраться с пополнением эскадры членами дома, и расконсервацией кораблей, когда планету накрыли мягкие фиолетовые сумерки, и в небе зажглись две луны Аэтельгарда, командор зашел в свой личный кабинет — самое защищенное место в резиденции.

Помещение было обставлено нарочито просто: массивный стол из реликтового дерева, несколько полок с древними книгами, и одно-единственное кресло.

— Арк. — негромко произнес он, садясь за стол. — Заблокируй весь сектор. Отключить любую запись, все следы данной сессии связи должны быть удалены.

— Будет выполнено, командор. — отозвался искусственный интеллект базы. — Система изолирована. Нас никто не слышит.

Альберт активировал скрытую панель на столе. Перед ним возник старый, допотопный терминал, который не был подключен к общей сети. Это был прямой канал связи, специально изолированный, и работающий через уникальную сеть ретрансляторов.

— Соедини меня с «Ленсой». — приказал он.

— Командор. — голос Арка дрогнул, что было несвойственно машине. — Вы хотите связаться с главным вычислительным ядром флагмана?

— Нет, Арк. Не прикидывайся идиотом. Ты знаешь, о ком я. Соедини меня с моей бабушкой. Арквель Ленсой Ариантано.

Экран несколько секунд мерцал серыми полосами. Затем изображение стабилизировалось. В глубине темного помещения, которое