Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— Мне помогут…

— Кто?!

— Один близкий для меня человек, — уклончиво отвечает Джаред. — Ты же хотела узнать, что я скрываю? Хотела правды? Так и быть, исполню твоё желание. А заодно придумаем, как быть с алтарём Аштарии. Поймаем двух зайцев зараз. Пойдём!

— Подожди! Куда мы?! — почему-то пугаюсь я.

— К зеркалу. Наконец-то познакомлю тебя… с бывшей Королевой Руанда. Моей матерью.

Глава 9

Кутаясь в меховую накидку, я бегу за Джаредом. Не оборачиваясь, он уверенно шагает в сторону замка.

У меня же вязнут ноги — снега налетело много, его ещё не успели убрать. Каблуки скользят по обледенелым плоским камням, которыми выложена дорога от башни к замку. Надо бы попросить принца идти помедленнее, но язык будто прилип к нёбу. Я смотрю в напряжённую мужскую спину и не могу вымолвить ни слова.

В происходящее попросту не верится!

Принц правда познакомит меня с женщиной из зеркала… со своей матерью?! Я уже устала удивляться… Но ещё невероятнее, что его мама знает способ, как избавиться от истинности.

Разве это возможно? Я была уверена, что истинность нерушима. Но раньше и путешествия в прошлое казались мне сказкой.

И Джаред так легко согласится порвать нашу связь?

Значит, одержимость волка своей парой — преувеличена? Или просто наша с принцем ситуация особенная? Я должна радоваться, но почему-то в душе разрастается пустота.

Встряхиваю головой. Нет! Всё правильно! Если не избавиться от связи, то потеряю себя! Истинной парой принца навсегда останусь я, но без закреплённой связи нас это не будет тревожить. Никаких навязанных чувств и лживого притяжения. Мы будем свободны друг от друга… и это к лучшему.

— Ты там уснула? — окликает Джаред, оглядываясь.

Снежинки мерцают в светлых растрёпанных волосах оборотня. Зелёные глаза лихорадочно блестят в ночном сумраке. Хотя лицо принца спокойно, я чувствую — его внутренний зверь рычит и скалит клыки. Он сердит и немного обижен… Обижен на меня.

— Иду! — выдыхаю пар.

Мы заходим в замок вместе. Охрана приветствует поклоном, мальчик-слуга забирает верхнюю одежду — мою меховую накидку и зимний камзол Джареда.

— Ты, случайно, не слышал, — спрашиваю слугу, — чем заняты кандидатки? Ещё дарят женихам подарки?

— Они уже закончили, моя леди, — смущённо отвечает мальчишка, сдувая с глаз отросшую чёлку. — Следующий этап начнётся ближе к полуночи, сбор назначен у замка. Вы придёте? — он косится на руандовца.

— Обязательно приду, — заверяю я.

Джаред недовольно хмыкает, окидывая меня долгим взглядом… а потом вдруг протягивает руку. Я испуганно замираю, но он лишь невесомо касается пальцами моих светлых волос, магией растапливая снег и испаряя влагу.

— Вы же не хотите простудиться, леди Николь, — невозмутимо говорит волк. — Пойдёмте.

Я сдержанно улыбаюсь, жалея, что не умею читать мысли.

«Что у Джареда на уме? Как можно быть таким заботливым и вредным одновременно?» — думаю я, пока мы шагаем по коридору.

На нас косятся слуги и гости, но принц невозмутим. Я тоже принимаю независимый вид, мало ли куда идут друг за другом самый видный жених отбора и самая скандальная принцесса-кролик.

Возле лестницы на нас натыкается Нанетт. Едва завидев меня, сестра краснеет до пунцового цвета и, пропищав приветствие, ныряет в одну из комнат. Должно быть, ей до сих пор неловко за сцену с Симусом. Я решаю, что обязательно поговорю с сестрой позже.

Пройдя по коридору, я натыкаюсь на самого Симуса. Принц Енотория бледен, рыжие волосы стоят торчком, как у крайне недовольного зверя. Заметив нас, он подходит широким шагом, коротко кивает и спрашивает:

— Вы, случайно, не видели леди Нанетт?

— Нет, — отвечаю я.

— Она там, — говорит Джаред, показывая в сторону комнаты, где скрылась сестра.

— Благодарю, — откликается Симус.

Я сердито провожаю мужчину взглядом, а потом возмущённо смотрю на Джареда.

— Зачем ты ему сказал?!

— Мне любопытно, чем дело кончится, — пожимает плечами волк.

— Это же не театр! — негодую я, но спустя секунду уточняю: — А какие, по-твоему, варианты?

— Тут надо ждать или свадьбы, или убийства на почве ревности.

— Думаешь, Симус может так далеко зайти?!

— При чём тут он?

— Что! Так ты про Нанетт? Она не такая, сестра и мухи не обидит!

Джаред скептически поднимает бровь.

— Ага, ещё скажи, что все кролики миролюбивые и добрые создания.

— Так и есть!

— То-то я чуть спину не сломал о ступеньки. А то, как ты недавно измывалась над своим бывшим я и вспоминать не буду. Он заслужил, не спорю, но факт остаётся фактом.

— Туше… — бормочу я, — но Нанетт не такая.

— Время покажет.

Я опускаю голову, переключаясь на текущие проблемы… Их столько, что, кажется, за век не разгрести. Мысли жужжат тревожными пчёлами. Чем ближе мы подходим к покоям Джареда, тем сильнее их гул.

Мне предстоит встреча с матерью Джареда. Как же её зовут… Я точно читала о ней в хрониках и газетах … Илона! Точно!

Вспомнив это имя, я вспоминаю и запутанную историю королевской семьи Руанда.

Король Руанда развёлся с первой королевой, когда отыскал свою истинную пару. Она стала его второй женой и родила наследника — кронпринца Алана Цезариуса. Но в результате дворцовых интриг истинная погибла. Обвинили во всём первую Королеву… В итоге её то ли изгнали, то ли казнили. Затем отец Алана женился третий раз — на женщине по имени Илона. Она и стала матерью Джареда.

Впрочем, несколько лет назад Илона тоже оказалась впутана в интриги и (как утверждалось) погибла.

Сам Руанд всячески замалчивал случившееся, но языки удержать был не в силах. Светские сплетницы утверждали, что в волчьем королевстве нарастил силы могущественный культ чёрных колдунов. Якобы, они выследили и поймали Викторию, чтобы выкачать уникальную волшебную кровь девушки и переписать судьбу Руанда. Но истинной парой девушки оказался не кто иной, как Алан — кронпринц волчьей державы. Вначале он считал Викторию злой ведьмой, но любовь открыла ему глаза. Вместе с Викторией Алан победил кровавый культ, нашёл предателей и спас страну.

Вот только слишком многое в этой истории не сходилось…

Во-первых, невозможно переписать судьбу с помощью чьей-то крови (иначе бы все так и делали). Во-вторых, третья королева Руанда (мать Джареда) — по слухам погибла — а теперь оказывается, она жива. И почему-то Джаред очень не хочет, чтобы о ней узнала Виктория.

История явно дурно пахнет! Как бы не ввязаться в очередную подковёрную игру. С другой стороны… проблема алтаря нависает над головой разящим молотом. Илона может о нём что-то знать.

Я не доверяю Джареду, но всё же он не похож на пропащего злодея. У него есть скрытые мотивы,