Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— Опять не доверяешь!

— Не хочу отдавать тебе контроль над ситуацией, — отрезает принц.

Илона сжимает кулаки и едва не скрипит зубами от злости.

— Николь! — обращается она ко мне, — ты же умная девушка! Принцесса страны. Скажи своё слово! Ты же видишь, я желаю вам лишь добра!

Я растерянно перевожу взгляд с рассерженной Илоны на Джареда и обратно. Боги! А я-то думала, это у меня сложные отношения с семьёй! Принц напряжён как сжатая пружина, я чувствую, слова матери бередят его старые раны. Он выглядит словно зверь, готовый защищаться.

— Ваше величество, думаю… мы и правда попробуем сами, — наконец, говорю я.

Джаред чуть выдыхает. У бывшей Королевы некрасиво дёргается щека, алые губы складываются в злую изломанную линию. Но спустя секунду, она берёт себя в руки.

— Тогда перед тем, как вы уйдёте, я бы хотела поговорить с Николь наедине.

— Обойдёмся без этого, — встряхивает головой Джаред. — Пойдём, Николь.

— Всего пять минут, — приторно сладко просит Илона. — Я ведь заперта здесь, и ничего не могу ей сделать. Да и не собираюсь. Николь… тебе разве не интересно, что я хочу рассказать?

— Говори при мне! — требует принц.

— Но это касается только Николь.

— Я не против, чтобы и Джаред услышал… — бормочу, чувствуя, как стремительно накаляется атмосфера.

Женщина щурит глаза и раздражённо стучит ногтем по стеклу.

— Ну, хорошо… — шипит она, — это касается твоей души, принцесса-кролик.

— Души?

— Именно. Хочешь взглянуть на неё?

— Эм-м… — теряюсь я, — а это возможно?

— Со мной возможно всё, — Королева неприятно улыбается и манит пальцем. — Подойди ближе и узри то, что вижу я, маленькая принцесса.

Я закусываю губу, неуверенно переминаюсь с ноги на ногу, но потом решаюсь и делаю шаг вперёд.

Джаред весь подбирается, от него волнами расходится напряжение. Что же сделала его мать, что он настолько ей не доверяет? Сейчас Королева в тюрьме… значит, не способна никому навредить, верно?

— Ближе, — ласково шепчет Илона, — а теперь коснись… Коснись зеркала, Николь. Так надо… Это безопасно, клянусь здоровьем своего сына, а дороже него у меня ничего нет.

Я медленно протягиваю руку.

— Не стоит, — вдруг говорит Джаред, и я замираю в последний миг… но тут Илона вплотную прижимается к стеклу и вытягивает в реальность призрачную руку. Схватив меня за кисть, дёргает на себя так резко, что я и крикнуть не успеваю, когда падаю лицом на стекло…

Но не ударяюсь, а пролетаю сквозь него, врезаясь в водную гладь. Рука Илоны утягивает меня в свинцовые воды. Я беззвучно кричу, выпуская пузыри, дёргаясь, будто рыбка на крючке. Мертвенно-ледяная вода обхватывает тело, затекает в уши, платье липнет к телу, а мы погружаемся глубже и глубже…

Паника ударяет в голову, я отбиваюсь, что есть сил! Илона отпускает мою руку.

На несколько бесконечно долгих мгновений я зависаю в чернильной невесомости, одиночестве и холоде, который через поры проникает в кровь, обволакивая сердце неподвижной чернотой. Пытаюсь грести, но словно не двигаюсь с места.

«Не бойся, — звучит шёпот в голове. Илона подплывает на уровень моих глаз: — Всё хорошо, тут не нужен воздух».

Я испуганно вытягиваю руки с растопыренными пальцами, чтобы она не вздумала приблизиться. Королева лишь печально улыбается на этот жест, её фигура бледно светится в воде.

Илона выглядит иначе, чем раньше… Кожа женщины по-старушечьи сморщилась от воды, глаза потеряли цвет, губы вовсе не красные, а мертвенно синие, и лишь волосы — блестящее серебро — развеваются будто у речной нимфы.

«Загляни, — разносится в разуме её шелестящий голос. — Загляни в мои глаза, принцесса-кролик… Посмотри на себя. Посмотри, скорее!»

Меня бьёт крупная дрожь, но несмотря на страх, я заглядываю в застывшие глаза бывшей Королевы.

В её расширенном чёрном зрачке вижу собственное отражение… но что со мной? Трещины расползаются по моему лицу, неровными зигзагами спускаются по шее, чёрными впадинами уродуют тело.

Я будто собрана из множества неровных кусочков, как разбитая ваза, которую неумело склеили дети.

«Что это?!» — испуганно вскрикиваю, но голоса нет. Однако, по ухмылке Илоны понимаю, она услышала.

«Твоя изломанная душа», — жалостливо улыбается Королева.

«Душа? — я в панике щупаю свою лицо и шею, — но почему она… такая?»

«Ты ведь недавно умерла, а смерть никому не идёт на пользу, маленький кролик. Ещё немного, и ты рассыпешься, на кусочки, тогда не только твоя кровь, но и вся ты достанешься алтарю. Поэтому я прошу тебя как мать… разорви истинность, что связывает тебя и моего сына».

Ну вот и добрались до сути. В горле встаёт ком.

«Я и так собиралась», — мои мысли полны сдержанной горечи.

Королева щурит бесцветные глаза:

«Твои слова звучат уверенно, но сердце терзают сомнения».

«Я всё решила! А даже если нет… то это наше с Джаредом дело!»

Илона качается в воде будто призрак утопленницы. Локоны обвивают её тонкие руки серебряными змеями.

«Бедный маленький кролик… — певуче тянет она, — ты изломана, разбита, и заперта в проклятом круге смертей. Что будет с моим сыном, если ты погибнешь? Потеряв истинную, с которой установлена связь, волки теряют способность чувствовать эмоции. Они не живут, а доживают, их не радует солнце, не печалит дождь, они будто заводные куклы, двигаются на автомате, ожидая конца, но чаще, не выдержав, сами бросаются на нож… Такой судьбы ты желаешь Джареду?

«Нет, но…»

«Знаешь, что случилось перед Отбором, Николь? Когда ты, завязав связь с моим сыном и погибнув на алтаре, вернулась в прошлое… в тот же миг Джаред едва не лишился разума от вспышки боли. Наутро он пришёл ко мне в ужасном состоянии — дрожащий, белый как призрак. Дворцовый лекарь не сумел ему помочь, Алан с Викторией решили, что его мучили кошмары… а я сразу поняла, что всё не так просто. После долгих уговоров объяснить, что с ним, Джаред сказал: «Не знаю, мам… холодно, будто внутри лёд, вместо сердца дыра, дышать нечем, и словно нужно куда-то бежать… спешить, что есть сил, но непонятно куда и зачем…».

«Он ощутил смерть, что я пережила в прошлом…» — бормочу.

«Да, и именно из-за этого его состояния я стала проверять активность чёрной магии. А потом, когда на отборе нашлась ты, поняла, что виновата метка и ваша связь!»

«Это всё очень волнительно… Но почему вы считаете, что ситуация повторится? Я не собираюсь умирать!»

«Думаешь, у тебя есть выбор? — со странной насмешкой говорит Илона. — Ну а даже если выживешь, что сможешь дать принцу Руанда с такой-то измученной сутью? Травоядная… слабая, да ещё и без магии. Маленькая четвёртая принцесса, без