Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— Прошу, не называй меня так, — морщусь я.

— Почему? Мне нравится, — хмыкает принц.

— Тогда я буду называть тебя вредный волчище!

— Хм, я не против милых прозвищ.

— Это не… Всё! Забудь! — Решительно сорвав со стены ритуальный кинжал, подхожу к артефакту. — Давай займёмся делом! Что там говорила твоя мама? Нужна моя кровь… — прихватив поудобнее рукоять, я уже хочу провести лезвием по ладони.

— Эй! Ты что, собралась себе пальцы оттяпать? — рыкает Джаред, ловко отбирая у меня кинжал.

— Ты чего?!

— Тсс! — он сам берёт мою руку. Крепко обхватив ладонь, быстрым движением колет мой указательный палец. Я даже испугаться не успеваю.

Несколько алых капель выступают из крохотного пореза. Сорвавшись, они падают на алтарь. Секунду ничего не происходит, а потом магические символы, которыми усеян артефакт, разгораются до ровного голубого цвета.

— Отлично! Теперь положи руки вот на этот символ и на этот, — командует принц.

— Откуда ты знаешь? — спрашиваю, осторожно опуская ладони в указанные места.

— Изучал рунический язык. Так… теперь веди пальцами сюда, к знаку «ответа».

Я подчиняюсь, и с удивлением вижу, как ярче разгораются символы, кожей ощущая, как из алтаря выплёскивается новая энергия — на этот раз горячая. Она разогревает воздух. Такими темпами, скоро в помещении станет жарко, как в печи.

— Теперь отдай мысленный приказ, открыть нам воспоминания прошлого.

Я старательно делаю, как велят. Даже зажмуриваюсь от усердия, а потом вздрагиваю… потому что Джаред подходит уж слишком близко.

— Сосредоточься, — шепчет он.

Я бы хотела, но только это сложно!

Принц стоит за спиной, я чувствую его присутствие каждой клеточкой тела, каждым натянутым нервом. Внутренний зверь печально скребёт грудину, уговаривая чуть податься назад, словно бы случайно… чтобы хоть на миг прикоснуться к паре.

«Думай об алтаре, Николь! Алтарь… алтарь… пожалуйста, покажи воспоминания. Я прошу… мне очень-очень надо! Прямо сейчас!» — мысленно уговариваю я артефакт.

— Попробуй направленно повторять просьбу, — шепчет Джаред, чуть касаясь дыханием моей щеки. Он это что, специально?

«Прошу, алтарь… покажи воспоминания, — мысленно талдычу я, чувствуя себя невероятно глупо. — Прошу… прошу… прошу… умоляю!»

Я повторяю просьбу на все лады, чувствуя как стремительно кончается терпение. И Джаред не добавляет спокойствия. Зачем он так прижимается?!

— Так! — я распахиваю глаза. Отстранившись от волка, гневно смотрю на артефакт. Посверлив его взглядом, снова повторяю просьбу показать воспоминания, а когда не срабатывает, пинаю алтарь носком туфли.

— Я тебе приказываю! Принцесса Аштарии приказывает тебе, невоспитанный кусок камня!

— Ты чего творишь, сумасш… — возмущается Джаред, как вдруг по ушам бьёт шипение. Принц от удивления прикусывает язык, я же вскрикиваю и отшатываюсь.

Прямо на наших глазах верхняя поверхность алтаря становится прозрачной, пока не исчезает вовсе, открывая взгляду уходящую далеко вниз узкую каменную лестницу. Ступени покрыты рунами, которые тускло светятся, но подножие так глубоко, что теряется в темноте.

— Как это возможно? — бормочу я. Мне хочется протереть глаза от изумления! Под замком точно нет никаких подземелий! Куда уходит эта лестница?!

С испугом я смотрю на принца, и судя по его лицу, он тоже не ожидал подобного.

— Ну что ж, — нервно хмыкает он, проведя ладонью по волосам, — надеюсь, артефакт не будет мстить за то, что ты его пинала. Как насчёт того, чтобы я спустился вниз один?

— Ни за что!

— Кто бы сомневался, — закатывает глаза принц.

Обойдя алтарь, он встаёт на первую ступеньку и протягивает мне руку. Я медлю, но всё-таки принимаю его ладонь. Он держит бережно, но крепко… и это неожиданно успокаивает.

— Если что-то пойдёт не так, — говорит он очень серьёзно, — пообещай, что побежишь к выходу без оглядки.

— Если что-то пойдёт не так, — говорю ему в тон, — мы выберемся вместе, и никак иначе.

Несколько секунд мы прожигаем друг друга взглядами, и Джаред не выдерживает первый, зубасто, по-мальчишески ухмыляется.

— Как скажешь! Что бы ни случилось, выберемся вместе, мой милый истинный кролик, который пинает могущественные артефакты, — подмигивает он.

— Вредный волчище! — хмыкаю я.

Так, переругиваясь, мы спускаемся по лестнице вглубь артефакта… пока тьма не смыкается над нашими головами.

Лестница приводит нас в огромный пустой зал, залитый густым влажным туманом. Сквозь него я даже пола не вижу и не понимаю, куда ступать. Если под ногами окажется пропасть, я пойму это лишь когда сорвусь вниз.

Будь я одна, давно бы ударилась в панику, но рядом идёт Джаред. Он спокоен, собран и крепко держит мою руку. Я чувствую сердцем, чтобы не случилось, принц меня не бросит.

— Смотри! — говорит он, показывая вперёд.

Там туман расступается, открывая взгляду огромные стальные ворота, будто созданные великанами для великанов. От них исходит такая подавляющая мощь, что хочется склонить голову.

Створки без украшений, но зато я различаю на их стальной поверхности выпуклые следы царапин, будто с той стороны наружу ломился ужасный монстр.

Что-то мне это совсем не нравится…

По сторонам от дверей возвышаются искусные мраморные статуи: смеющийся ребёнок и плачущий старик, оба держат на вытянутых руках каменные таблички с текстом. Мы с Джаредом подходим ближе.

На скрижали, что в руках старика, написано:

«Ирреальность Клоинфарна. Хранилище Истины.

Внимание гостям! Правилами посещения запрещена любая ложь».

На той, что в руках ребёнка, написано:

«Первая ложь: Пробуждает

Вторая ложь: Оживляет

Третья ложь: Сокрушает

Если согласны с правилами, то сообщите об этом, коснувшись дверей хранилища».

Хочется похлопать себя по щекам, слишком уж нереальным выглядит происходящее. Алтарь предупреждает нас не лгать? Рассказывает правила посещения? Откуда здесь эти таблички и статуи?! Не идём ли мы прямиком в ловушку?

— Очень странно, — бормочу, чувствуя нарастающую тревогу.

— Да уж, — соглашается Джаред, — неожиданно уж точно.

— Что значат эти: «Пробуждает, оживляет, сокрушает»?

— Не знаю, но давай не будем проверять, — нервно хмыкает принц. — Ты как, сможешь удержаться от вранья часик-другой?

— Если не будешь донимать меня глупыми вопросами, — язвлю в ответ.

— Эх! А я уже заготовил парочку, — вздыхает Джаред якобы расстроенно. — Придётся оставить на потом! Ну что, готова войти в хранилище?

— Готова.

Вместе мы подходим к дверям и вместе касаемся железных створок. На ощупь они как шершавый лёд, пахнут сыростью. Что ждёт нас с другой стороны?

— Я согласен с правилами, — говорит Джаред.

— Я тоже согласна, — торопливо добавляю следом.

Железо под нашими пальцами начинает вибрировать, створки вздрагивают и бесшумно расходятся в стороны, открывая тёмный проход. Мы с принцем синхронно отступаем, оба готовы сорваться с места при малейшей опасности.

Из проёма веет холодом, но больше ничего не происходит.

Джаред отмирает первый. Отпустив мою руку и наклонив голову, будто зверь готовый к прыжку, он проскальзывает в темноту.