Последняя из Охотников - Екатерина Сергеевна Богданова

но мои инстинкты молчали — зверь ещё не вышел на охоту. А возможно сегодня и не выйдет, пусть прошлой ночью он меня и потрепал основательно, ему тоже сильно досталось. А учитывая несостоявшуюся охоту, на восстановление ему потребуется гораздо больше времени. Он голоден, ранен и слаб — преимущество на моей стороне. Словно отголоском эмоций Зверя неожиданно накрыло ощущение голода, только не чужого, а моего собственного. Только сейчас, уже на подходе к дому мадам Борненжо, осознала, что в последний раз ела вчера утром. В таком ритме я долго не протяну, а для охоты нужны силы.

Погружённая в свои мысли, подошла к крыльцу, преодолела три ступеньки и уже потянулась рукой к молоточку, когда за спиной послышалось наигранно-деликатное покашливание. Ещё до того, как обернулась, уже знала кого увижу — ехидно ухмыляющегося командующего Гронна. Я прямо спиной чувствовала его раздражающую самоуверенность.

— Вы? — бросила холодно, стараясь скрыть досаду и удивление.

Меня настолько поглотили сведения, полученные из книги, что слежку я не заметила бы, даже если бы за мной патруль с оцеплением торжественно шествовали. А Гронн наверняка не стремился привлекать внимание… до тех пор, пока не узнал, куда именно я направляюсь.

— Мисс Кэсс, позвольте составить вам компанию, — невозмутимо произнёс командующий. После чего, разумеется, не нуждаясь в дозволении, преодолел все три ступеньки одним прыжком и лично постучал в дверь мадам Борненжо, сохраняя на лице маску отстранённой вежливости. И только обострённые охотничьи инстинкты подсказали мне, что контролёр насторожен, он не знает, зачем я сюда пришла. Не знает, кто живёт в этом доме и чего ждать от этого визита, но решился на риск ради информации. «Любопытство кошку сгубило»… Вернее одного наглого, самоуверенного «кота»! Мне на мгновение даже жаль стало, что мы стоим не перед входом в логово Зверя, и дверь перед поздними гостями распахнула добродушная мадам Борненжо, а не голодный, обозлённый неудавшейся охотой хищник.

— Чем могу помочь? — растерянно вопросила хозяйка, удивлённо разглядывая мужчину, одежда и поведение которого свидетельствовали о высоком положении.

Такие по неприметным старым улочкам на ночь глядя не разгуливают, тем более пешком. Видимо, выискивая взглядом транспорт, или хотя бы лошадь, мадам начала осматриваться и только сейчас заметила меня, скрытую до этого широкой спиной командующего.

— Вэл? Детка, что у тебя опять приключилось⁈ — встревожено всплеснула она руками, мгновенно позабыв про статусного гостя. — Проходи же скорее, сегодня такая сырость, весь день с суставами промучилась. Идём к камину, напою тебя горячим травяным чаем. А этот мужчина с тобой? Входите и вы, — не дождавшись ответа мадам махнула рукой, приглашая Гронна войти и опять принялась хлопотать надо мной. И как-то это было… приятно, безусловно, но непривычно… неправильно, странно. В общем, совершенно не в характере мадам Борненжо, что настораживало, заставляло напрячься, прислушаться к инстинктам. Гронн, кажется, почувствовал перемену в моём настроении и тоже заметно подобрался. Он и до этого не выглядел расслабленным, но сейчас был точно готов к чему угодно.

— Знаете, мадам Борненжо, уже поздно. Я, наверное, лучше завтра к вам приду, в Ларчик. Что-то я не подумала, немного потерялась во времени, прошу прощения за беспокойство, — неуверенно заговорила я, неловко попятившись к двери.

Тело будто судорогой сковало. Вернулись прежние неловкость и нечёткость движений, в уши словно воды налили, нос заложило, а перед глазами появилась мутная пелена. Не сразу осознала, что раньше я так и жила, вот с такими зрением, слухом, обонянием, координацией и инстинктами. В одно мгновение я лишилась всех преимуществ Охотника! Но как? Почему? Ответ напрашивался сам собой — мадам Борненжо. Она что-то сделала со мной, как-то повлияла. Но зачем?

— Не думала, что ты придёшь не одна, Вэлина, — поджав губы, проговорила мадам, легонько подталкивая меня к диванчику напротив камина. — Но, как я понимаю, ты доверяешь своему спутнику?

— Вообще-то…

— Безоговорочно, — перебил меня командующий Гронн, фамильярно приобняв за плечи.

Это вообще как понимать? У меня даже слов не нашлось, чтобы вежливо объяснить контролёру, что я о нём в общем и его наглости в частности думаю.

— В таком случае, присаживайтесь. Разговор нам предстоит долгий, — кивнула мадам. — Принесу чай, а то сегодня действительно сыро.

Борненжо ободряюще улыбнулась мне, с подозрением покосилась на Гронна, но больше ничего говорить не стала, молча вышла из гостиной. А меня била мелкая дрожь. С одной стороны, я была до глубины души возмущена наглостью Дэрила Гронна, а с другой — рада, что он увязался за мной. Просто сейчас я как никогда чувствовала себя беззащитной, без охотничьих способностей, будто голой посреди толпы очутилась. Причин не доверять мадам Борненжо у меня нет, но зачем-то же она сделала это со мной. И главное, как ей это удалось?

— Учитывая, что ты не спешишь устраивать скандал, всё не столь благопристойно, как выглядит на первый взгляд, — прошептал Гронн. — Не расскажешь, кто эта мадам, и чего следует от неё ждать?

— Вот если б я знала, — пробурчала, скорее для себя, нежели отвечая на вопросы мага.

— Зачем мы здесь? — не унимался Дэрил.

— Вы, наверное, чтобы мне на нервы действовать, — прошипела я.

— Почти угадала, но это я и сам знаю, — усмехнулся он. — Зачем сюда пришла ты?

— Я не обязана перед вами отчитываться, — ответила, зло поглядывая на контролёра.

— Думаю, после того, как ты провела ночь в моей кровати, мы вполне можем перейти на «ты», — усмехнулся мужчина.

У меня глаза, наверное, вдвое увеличились. Если бы не возвращение радушной хозяйки, не знаю, что бы я ответила на это заявление. Но явно ничего хорошего не сказала бы. От переизбытка эмоций осушила чашку залпом, не разобрав вкуса чая и даже не заметив, что он горячий. Каким образом удалось себя сдержать, чтобы не выплеснуть напиток в самодовольную Гронновскую рожу, сама не знаю. Видимо, я всё же сильнее, чем раньше думала.

— Раз ты здесь, значит прочитала книгу… и я была права, — резко посерьёзнев, перешла к делу мадам Борненжо. Заметила мою нервозность и решила не томить?

— Не возьмусь утверждать по поводу вашей правоты, потому что не знаю, о чём конкретно идёт речь, но да, книгу я прочитала, — ответила как можно более уверенно и спокойно.

Почти прочитала, осталось всего несколько страниц, но главное-то я узнала, так что, думаю, это не так важно