В долине всё спокойно - Юрий Павлович Валин

дальше. Потом начали брать обозы провожать, конная дорога-то чуть кружит, но, в общем, тут рядышком тянется. Потом близнецы меня водили-опекали. Когда мама дома, с ней, конечно ходил. Она Долину любит, вот и отдыхали-гуляли, разговоры разговаривали.

— Хорошо, конечно, — Крапка вздохнул. — А мои родители почти все время на службе, вечно пришли-ушли, дома только коротко бывают. Мы с Масей и Фильмостатом — самовоспитывались.

Гр подумал, что долго сидеть мальчишке в компании одних лишь собак и компьютера не особо-то весело, но тактично промолчал. У всех свои жизненные трудности. Вон у Крапки родители вновь малость запропали, только два письма и пришло «заняты, „погода“ дурная, но скоро будем», но гость держится, стойкий, есть выдержка. Собственно, уже не совсем гость: знаком с замком и всем населением Долины, это ему дальняя округа пока не совсем известна, так ведь и большинство селян на эту сторону реки редко захаживает.

Небесный рой «мух» как-то враз иссяк, на земле снег тоже начал подтаивать. Сапоги чавкали в жиже, отяжелевшие ветви елей норовили стряхнуть сырой груз за шиворот разведчикам, порой приходилось сбивать нависшую влажную ловушку древком копья. Проглянуло смутноватое блеклое солнце…

— Погодные приметы вы учили или инстинктивно знаете? — поинтересовался Крапка.

— Учили, конечно. Собственно, чего их учить — старших слушаешь, а погода — вот она, никуда же не девается. Легко запомнить, — Гр замер на полушаге. — Ш-ш! Смотри!

Крапка тоже замер, сжимая копье.

Ну, враг особой угрозы не представлял. На полянке-низинке копошилась стайка птиц: сердито разгребали сырой снег, выклевывали что-то вкусное из травы. Это они ягоды ищут, любят их здешние куропатки-чучеки.

— Пожалуй, достану, — прошептал Крапка, снимая с плеча лук.

— Давай на спор? — подзадорил Гр. — Но большее четырех не бить. Хотя стрелами они быстро распугаются.

— Ха! Я лютого кроля сегодня завалил, что мне мелочная крылатая фауна, — хихикнул гость.

Разошлись под прикрытием кустов…

Меткая стрела с широким «птичьим» наконечником тюкнула в траве не успевшего сообразить чучека. Гр камнями сшиб двух птиц: одну тоже еще на земле, вторую настиг уже в паническом полете — светлый в крапинку камень-снаряд и комок перьев свалились почти рядом. Стая куропаток с ругательным квохтаньем «чуч-чек! чуч-чек!» скрылась в ельнике.

— Как ты это делаешь? — с изумлением спросил Крапка, подбирая стрелу и добычу. — Праща просто снайперская.

— Оно как-то само получается, — сказал Гр, разыскивая камень-снаряд.

— Угу, «само». Тайная дарковская оружейная магия, — пробормотал гость.

Ничего особо тайного в праще Гр не находил. Оружие простейшее, куда там в него секреты засунешь? Понятно, каждый метатель годную «по руке» пращу подбирает или сам плетет, но всё на виду. Лично у Гр праща была короткая, но широкая. Оленья кожа, выкроена вдоль хребта, «чашку» под снаряд каленым камнем выгревал-обжимал. Способ метания, конечно, своеобразный — практически с полузамаха. Немногие знатоки пращевого боя наблюдали и удивлялись столь редкой манере. Гр ничего объяснить не мог — пробовал по-разному, удобнее вот так, да и всё. Объяснить вполне мог Мин: «рычажный локтевой сустав, резкий вектор подъема, амплитуда движения…» очень умно и научно, с таким объяснением любой знаток на всякий случай согласится. Собственно, самому Гр помогли освоить пращу именно советы опытного артиллериста-метателя. Не научные советы, а чисто практические, типа «показ лапами». Мин очень многое и очень по-разному умел делать, там же такой глубокий опыт, что о-го-го!

Огонь развели мигом, Гр в очередной раз показал, как делать костер «по-серому», малодымный и компактный. Вот ощипывание птицы показал впервые. Это тоже дело непростое, в первое время пух-перо охотнее на одежду нацепляется, чем с тушки слетает, но тут главное — принцип понять…

Птиц поджаривали «на колышках» — самый быстрый способ. Кисет с приправой у Гр, как у каждого уважающего себя охотника, всегда в походе при себе имелся. Запахло мгновенно и очень приятно.

— Вроде совсем недавно кролик был, а у меня опять слюни бегут, — сглатывая, признался Крапка.

— Немудрено, у нас свежий воздух и настоящая мужская работа, — пояснил Гр. — Малость с угольком птичка будет, зато быстро. Давай пока про нейросети еще расскажи…

Обсуждая перспективы развития искусственного интеллекта, схрустели птичек. Вот тоже тайна: вроде приличного размера тушки, а проскакивают в один миг. Мир полон интеллектуальных загадок и парадоксов.

Крапка снял крышку термоса. Великолепный сосуд произвел сильное впечатление на егерей. Нет, конечно, такой небольшой объем для бойцов просто насмешка, но сам принцип! Приятно выпить в походе домашнего горячего чая или в летнюю жару холодненького взвара. Собственно, сами егеря замковый чай и выдули, взамен из котелка «лесного» налили.

— Не все научные открытия и прорывы однозначно полезны, — заметил Гр, пригубливая из стаканчика. — Мы не знаем к чему там у них приведет этакое количество ненастоящих интеллектов, но термосы — прямая и очевидная польза от прогресса. Может, стоило на этом этапе и остановится? Танки, боевые газы, порносайты и беспилотники — так ли оно людям необходимо?

— Прогресс похож на поспешно возводимый дом. Вроде и замысел красив, и польза очевидна, но почва-то песчаная, непроверенная, малейший просчет, и «поползут» стены, непременно кого-то привалят, — пробурчал образованный гость. — Требуется большая осторожность, а спешка вовсе не требуется. Кстати, об осторожности. Строго между нами, а, Гриш?

— Само собой. Куропатки уже никому не разболтают.

— Э-э-э, гм… Я у вас в гостях, тут всякие разные знакомства, и как вежливый человек, я обязан…

— Тю, как говорит твоя мама, «абзац какой-то». Понятно, что знакомства разные и некоторые из них более интересные. Это нормально. В данном случае я просто брат, даже не старший, орать и возмущаться не собираюсь. Вы с Ниной и сами разумные. Вернутся мамы, может, они против будут, но это вряд ли. Дружите. «Две Лапы» в моей серой физиономии возражений не имеют. Сыщицу я придержу, особо дразниться не будет. Да она, по-моему, тоже не возражает, но считает себя обязанной проявить свою прославленную вредность.

— Спасибо. Но есть и еще нюанс.

— Нюанс есть, да, ходит, зыркает. Но тут я вряд ли могу повлиять. Мы с Полусредним с детства друзья.

— Да не надо «влиять»! Что я, вовсе берегов не вижу?.. Просто, если мы стыкнемся и слегка подеремся, сильно ли это нарушит законы Медвежьей? Вопрос глупый, но у кого мне еще спросить-то?

— Гм, вопрос не такой уж глупый. По совести говоря, у нас