В долине всё спокойно - Юрий Павлович Валин

Оружие нечастое, малоуважаемое, но это смотря как пользоваться. Опять же эффект неожиданности: добыча ждет стрелы, а тут — бац! — камешек сверху по темечку. Камни отборные речные, идеальные.

Гр поспешно переключил мысли, поскольку щеки стали теплеть и слегка гореть.

— Сейчас снимаем, — объявил Белый, поворачивая вертел.

— Самое время, — Мурен разглядывал кружащиеся над поляной снежные хлопья. — Танцует мир, невестится, вроде как праздник.

Егерь был прав: лесная лощина на глазах становилась наряднее. Вверху снежные мухи вились обильными хороводами, норовя воспарить обратно в небеса, пониже, где ветра не было, опускались и ложились неспешно и торжественно. Вокруг костра и подрумянившегося кролика оставалось темно-жухлое пятно травы, а дальше оно светлело пятнами, сливалось в буро-белый камуфляж. Не очень поймешь праздник или траур, но взгляд этот меняющийся мир так и притягивает.

— Это еще не тот снег, — заметил Белый, снимая вертел. — Это еще пробный, этот растает. Давай, Гр, дели-нарезай. У тебя нож благородный, точный…

Гр достал нож. Румяная тушка, сдобренная душистой можжелкой, благоухала оглушительно. Теперь бы не обжечься…

Кролик исчез мгновенно.

— Абзац, какая вкуснотища! — признался Крапка, обсасывая косточку.

Егеря засмеялись:

— Это ты еще нашей оленины не пробовал. Но олени так близко не подходят. Деревенские у нас стали жутко ушлые, бесстрашные, охотятся ловко.

Егеря шли на смену товарищам на блокпосту. Пост, конечно, относительный: дежурная пара егерей ночует в хижине редко, практически постоянно патрулируя маршруты. Контролируют немногочисленные тропы, обходят наблюдательные посты на вершинах скал, ну и, конечно, особое внимание дороге на Дубник. Это самый известный и удобный проход к Долине, следовательно, требующий повышенного внимания. Вторая пара егерей оперирует (красивое научно-военное слово) к северу от Медвежьей, там, в общем-то, не дорога, а почти заброшенная тропа на Амбер-озеро, но некогда коварный неприятель именно по ней в Долину вторгся. Так что за севером присматривают бдительно. На юге — вдоль реки и у Черного озера постоянных дозоров нет. Но на озере живут рыбаки, там обосновался Рыбачий — сейчас уж пять домов срубили и частокол достроили. Получился тоже блокпост, пусть и не егерский.

Наиболее открыта долина с запада. Поскольку на памяти населения Медвежьей долины оттуда вообще никто не приходил. Вспоминают какого-то Пришлого, что с запада вдоль ручья выполз, но то случилось лет сорок назад, да и умер бедняга, не успев о себе ничего рассказать. На западе тянутся широкие пустоши, за ними леса и снова пустоши, множество мелких речушек и озер, а людей нет, и не было — вот так, видимо, и тянется пустота через полмира до самого Авмора, Луика и Белого пролива. Путешественники, бывая в тамошнем корабельном королевстве, при случае непременно расспрашивали о землях, что к востоку от моря лежат. Ну, географы Авмора осведомлены о середине континента даже послабее здешних ученых. Еще отправится в те пустоши настоящая военно-научная разведка, но нескоро. Может, как раз Гр-Гр и пойдет. Пока не дорос даже от блокпоста самостоятельно с одной ночевкой идти. Опять же, ничего страшного — успеется с этим.

Егеря рассказывали Крапке про здешние дивные леса, про дарков и миграции хищников. Гр все это знал, мог бы рассказать не хуже, но пусть гость от настоящих егерей послушает, они взрослые и вдвойне убедительные.

Вообще егеря Белый и Мурен были даже внешне похожи. Одинаковые вытянутые лица, этакие хищные, опасные, пусть и по-разному. Белый — здоровяк, малость косолапый, с крупным сломанным носом и веселыми глазами. Что обманчиво. Мурен, пучеглазый и с действительно рыбьим, невыразительным лицом, обладает куда более развитым чувством юмора. Вот что не обманчиво — хищные они оба. Судьба такая, не очень добрая, и к этим бывалым мужчинам, и к их бывшим врагам.

Мама отбирала в егеря Долины крайне тщательно. Благородные, удачливые, благополучные и семейные бойцы почему-то редко выбирают непростое ремесло лесного патрульного. Иные люди в лес идут, в прошлом нехорошо начудившие, дурных дел наделавшие, но надежный стержень в себе сохранившие. Десятилетняя трудная служба — это возможность «реабилитации» — есть такое красивый термин, крайне популярный у мелких сыщиц. Если юбка прожжена или что-то из уроков недоучено — «не доколупывайтесь, у меня есть право на реабилитацию!». Егеря, конечно, отнюдь не попорченными штанами и юбками в прошлом грешили. Но «чем и где» — непроницаемая тайна. Только мама знает, да возможно, тетя Эле, которая в Долине по безопасности главная. Но они никому не скажут. Егеря и егерши пришли «ниоткуда», поклявшись начать новую жизнь. Двое уже контракт закончили, закономерно поженились. Надо думать, поженились они малость раньше, еще на службе, но официально — строго после условленного срока. Собственно, они и стали костяком нового поселения — Рыбачьего. Деревенские-то отселяться не очень жаждут, они свои деревни любят.

Сейчас Медвежья имела шестерых патрульных, выходивших на маршруты парами, да еще сменяемого «запасного», что обычно сидел на опорной базе «Верхняя». Остался этот нечетный егерь, когда Венон ушла в Океан с экспедицией. Плюс пара оседлых отставников в Рыбачьем, плюс дюжина постоянных Долинных стражников, и, конечно, многочисленные деревенские бойцы — пусть и не профи, но вполне обученные и отнюдь не робкие. Плюс сам лорд-кастелян, Эле, Костяк, да и Даша-Аша — у всех есть серьезный боевой опыт. Цуцик, конечно, со сворой своих «собакенов широкого охотничье-боевого профиля». Серьезные вооруженные силы. Где-то они показались бы смехотворно малочисленными, но не в Землях Ворона. Тут тысячные легионы в прошедшие века крайне редко собирались, да и особого толку от этих сборищ не наблюдалось.

…Ушли-растаяли пятнистые фигуры егерей на тропе в кружение снега, провожальщики затушили костер, хотя по погоде в этом особой необходимости не было, и сами тронулись в обратный путь. Мешок с припасами, который волокли сюда по очереди, забрали егеря, сразу полегчало. Шагалось бодро, только снег усилился: сплошь заволакивало белым мир, улегшийся ветер не мешал: неспешно садились на траву и деревья пушистые грузные «мухи».

— А совсем нас не занесет? — осторожно спросил Крапка.

— Вопрос разумный. Но не занесет. Еще немножко наметет и снег таять начнет. Да и в любом случае, места знакомые, не заблудимся, мы же недалеко ушли. Понятно, тебе тропа и лес еще не знакомы, но мы-то здесь сто раз ходили.

— Доверяет тебе мама. Ты, конечно, парень надежный, обстоятельный, но все равно. Формально же возраст не совсем тот…

Гр засмеялся:

— Ну, не с трех же лет я здесь сам по себе шныряю. Сначала с взрослыми и только через брод переходил, не