Я стану главой этой семьи. Том 1 - Ким Роа

Мне было интересно, почему он так заботится об этом клочке земли, в котором нет ничего примечательного. Разве что несколько вечнозеленых деревьев – подарок первого императора. За те несколько лет, что я провела рядом с дедушкой, мне удалось узнать причину. Все из-за моей бабушки.

Дедушка рассказывал, что бабушка ненавидела увядшие, падающие листья. Ей всегда нравилось гулять с ним по тропинке через этот вечнозеленый лес. И теперь, оставшись один, дедушка повторяет эту традицию.

Даже за день до своей смерти он гулял среди хвойных деревьев.

Я стояла перед рабочим кабинетом и ждала, когда дедушка вернется домой с прогулки. Время пролетело быстро: вскоре я увидела его, идущего с противоположной стороны.

– Дедушка! – нарочно позвала я как можно громче и подбежала к нему.

– Божечки, тебе же сказали не бегать!

– Я ждала, потому что у меня есть кое-что для вас, дедушка!

– Ты хочешь мне что-то передать?

Я схватила деда за руку и потащила в кабинет. Казалось, он удивился таким действиям с моей стороны, но попытался подстроиться под мой шаг. Он открыл дверь в кабинет, следуя за мной.

– Что же там у те…

Дедушка не смог договорить и застыл на месте.

На столе стояла безупречно отполированная статуя – ее было отлично видно из открытой двери кабинета. Я специально попросила Альфео оставить ее именно там.

– Наталия? – растерянно позвал дедушка, обращаясь к бабушке.

Это был бюст из неокрашенного дерева, но в лучах закатного солнца он словно сиял изнутри теплым светом.

– Это мой подарок дедушке!

– Фирентия, ты подготовила эту статую? – спросил тот, взглянув на меня. Он поспешно приблизился к деревянному изваянию. – Она действительно… воплотила в себе облик Наталии в молодости.

Слова дедушки не были преувеличением. Уже в столь юные годы Альфео обладал выдающимся талантом: он в совершенстве перенес на дерево образ, запечатленный на картине моего отца.

– Папа нарисовал портрет моей бабушки, и я попросила друга сделать по нему статую!

– Так это картина Галлахана… – прошептал дедушка.

Он осторожно протянул руку и провел пальцем по бабушкиным глазам, высеченным на куске дерева. Прикосновение было стремительным, и, казалось, дрожь пробежала по кончикам пальцев дедушки, но холод, который он почувствовал, коснувшись статуи, вызвал на его губах горькую улыбку. Это мгновение быстро сменилось привычным выражением лица.

– Ты говоришь, это подарок для меня?

– Да! Вам нравится?

– Мне нравится, но… – дедушка издал короткий смешок. – У каждого подарка есть своя цена, не так ли?

Значит, он знал о моем домашнем задании. В какой-то степени я этого ожидала. Зная характер Клеривана, я могла с уверенностью сказать: он без промедления доложит об успехах класса. Поэтому, заранее продумав такой поворот событий, я не растерялась, когда он задал свой вопрос, и спокойно спросила:

– Делает ли эта статуя дедушку счастливым?

– Счастливым… Счастье, говоришь. У меня много счастливых воспоминаний о Наталии того времени. Поэтому каждый раз, когда я вижу эту статую, я действительно счастлив.

– Тогда все в порядке! Когда мой дедушка счастлив, я тоже счастлива!

В этих словах не было ни капли лжи. Когда под старость дедушка заболел, он очень расстроился: из-за ухудшения зрения он не мог как следует разглядеть портрет бабушки. Именно поэтому я заказала статую из дерева. Если со временем старость окончательно ослабит зрение дедушки, он все равно сможет «увидеть» бабушку – ощутить ее образ кончиками пальцев.

– Я просто еще лучше выполню домашнее задание учителя Клеривана позже!

И это тоже была правда. Даже если не в этот раз, я всегда смогу выделиться в классе Клеривана. Кроме того, возможность заработать баллы непосредственно у дедушки стояла для меня на первом месте. Ведь главная цель класса для преемников – постоянная оценка, на основе которой выберут следующего главу семьи.

– Фирентия.

Дедушка уставился на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. Но меня было не сломить чем-то подобным. Я посмотрела на него невинным, ясным взглядом.

– Тем не менее такой чудесный подарок нельзя получить просто так. Если тебе что-то нужно, скажи мне, Фирентия.

– Чего я хочу? Эм-м…

Да, по-другому и быть не могло. Дедушка по характеру не из тех, кто примет подарок от младшей внучки без ответного жеста. Однако просить деньги за выполнение домашнего задания прямо сейчас – худший из возможных выборов. Тем более у меня есть еще одна вещь, которую я хочу получить – помимо возмещения стоимости статуи.

– Тогда, дедушка…

Я сделала вид, что задумалась на мгновение, а затем заговорила:

– У меня есть друг, который сделал эту статую. Его зовут Альфео. Но…

Каждый раз, когда я упоминала Альфео, уголки рта дедушки слегка вздрагивали.

И вот наконец:

– Ха-ха-ха! Такой талант жил внутри стен Ломбарди!

Дедушка громко рассмеялся – видно было, что он в отличном расположении духа. Так или иначе, процесс усердного сбора талантов не меняется ни тогда, ни сейчас. Я расслабленно стояла в сторонке, наслаждаясь смехом дедушки. Его веселый голос звучал для меня как музыка.

Может возникнуть вопрос: почему я так спокойна и расслаблена? Все просто: чем лучше у дедушки настроение, тем больше денег он мне даст. Я – замечательная внучка: заказала статую бабушки и подарила ее дедушке. А еще я замечательная, потому что открыла дедушке гения: человека, сумевшего создать столь совершенную деревянную фигурку без должного образования. Такая достойная похвалы девочка уж точно не уйдет с пустыми руками.

И, к слову, я никогда не отказываюсь от денег, которые дают взрослые.

* * *

Наступил день занятия – тот самый, когда должны были объявить результаты выполнения задания.

Я пришла в класс пораньше. Переступив порог, внимательно оглядела лица детей. Близнецы встретили мой взгляд с привычным непроницаемым выражением. Велезак почему-то выглядел напряженным. Но больше всего меня удивило лицо Лоррейн. Ее щеки пылали румянцем ожидания, а в кармане явно лежали монеты.

– Привет, Лоррейн.

– А, это ты, Фирентия. Сегодня на твоем платье красивая брошь, – заметила Лоррейн, указывая на зеленое украшение у меня на груди.

– Да, мне она тоже нравится. Спасибо.

Пока мы обменивались приветствиями, в класс вошел Клериван – и урок начался.

– А теперь, может, посмотрим на результаты задания?

Велезак, как он сам признался, задачу не выполнил. Все потому, что он придерживался своего принципа: делать бесполезными и слова, и действия. Близнецы, как и ожидалось, превратили полено в дрова и продали их своим слугам. Они неоднократно повторили, что продали их тому, кто в них действительно нуждался и без какого-либо принуждения.

Затем очередь дошла до Лоррейн.

– Говорите, вы сделали из полена древесный уголь и продали его в кузнице