Я стану главой этой семьи. Том 1 - Ким Роа

дворце, заменяя там нашего дедушку, успех этого дела мог все изменить. По крайней мере, однажды в списке приглашенных непременно появится имя Галлахана Ломбарди и его семьи. В императорском дворце находились люди, с которыми мне необходимо было встретиться как можно скорее. Прежде всего – человек, рожденный от служанки, незаконнорожденный сын императора. Мне следовало держать его рядом, чтобы добиться места главы семьи Ломбарди.

Второй принц Перес Бривачо Дюрелли – именно он находился в императорском дворце.

* * *

Прошло несколько дней с тех пор, как «проект по созданию прочного фундамента для моего отца» был успешно завершен.

Растение корой хорошо растет круглый год – за исключением зимы. Но именно в эти дни, сразу после сезона дождей, его стебли становятся особенно крепкими. Потому отец внезапно оказался по уши в делах: уходил рано утром и возвращался лишь поздним вечером. Я чаще бывала одна. Конечно, я видела, как он переживает, что не может проводить со мной весь день, но я, напротив, ощущала легкость – теперь мои руки были развязаны.

Вот и сегодня я могла заняться тем, что давно планировала, не вдаваясь в долгие объяснения с отцом. Я ждала Альфео на лестнице главного здания. Тут было тихо – в это время здесь редко кто-нибудь проходил.

– Альфео!

Парень обернулся на мой голос, нашел меня взглядом и поспешил к тому месту, где я сидела.

– Госпожа!

На его лице сияла счастливая улыбка. В руке он держал какой-то предмет, завернутый в ткань.

– Так вот он! Мой заказ!

Размер бюста, созданного Альфео, в действительности оказался гораздо больше, чем я предполагала. Объем практически не уменьшился по сравнению с исходным бревном – это означало, что создание скульптуры прошло гладко, без каких-либо отбракованных деталей. Хотя окончательная версия пока была скрыта от моих глаз, внутри меня все трепетало, а счастливый смех так и рвался наружу.

– Могу ли я посмотреть?

– Д-да, конечно!

Альфео осторожно поставил скульптуру на ровное место и принялся аккуратно снимать грубую, похожую на ткань из короя материю.

Когда покров спал, моему взору предстала деревянная статуя.

– Ого…

Я замерла, не в силах оторвать взгляд.

Материалом послужила самая обычная древесина. Но в руках Альфео простое дерево ожило, превращаясь в подлинное произведение искусства. Я не ошиблась, доверив эту работу будущему гениальному мастеру резьбы по дереву!

Молчание затянулось. Наконец Альфео не выдержал:

– Может, вам не понравился конечный результат?

– Что? Нет! – я поспешно схватила его за правую руку, сжимая обеими ладонями. – Эта работа не может не понравиться! Статуя настолько прекрасна, что я на мгновение потеряла дар речи. Спасибо, Альфео!

– Спасибо, что дали мне шанс, госпожа. Я действительно хотел вам это сказать.

– Ты говоришь мне спасибо? Разве есть что-то, за что ты должен быть благодарен? Если бы я не доверила эту работу Альфео, то не смогла бы сделать дедушке такой потрясающий подарок.

Альфео покачал головой.

– Мне сложно доставать подобную древесину. И это был бесценный опыт – резьба по качественному дереву.

Его рука, покрытая мозолями, нежно погладила статую. На губах заиграла мягкая улыбка – вероятно, он вспоминал приятный рабочий процесс.

– И вы ведь мне доверились.

Взгляд Альфео встретился с моим.

– Ты знаешь, чей это портрет? – спросила я.

Альфео вздрогнул, словно его поймали на каком-то секрете, но тихо кивнул.

– Мой отец увидел, как я работаю над статуей в комнате. Поначалу он сильно рассердился, спрашивал, известно ли мне, кто та женщина, облик которой я осмелился высечь из дерева.

Значит, отец Альфео знал мою бабушку.

– Но мне удалось его успокоить, когда я сказал, что именно вы, госпожа, сделали заказ.

Альфео взял ткань, которую до этого снял, и снова накрыл ею статую, тщательно завернув в грубое полотно. Движения его были аккуратными и осторожными – словно он держал в руках настоящее сокровище.

– Верно. Эта скульптура хранит облик моей бабушки. Именно эту работу я хочу преподнести в подарок дедушке Ломбарди.

Кончики пальцев Альфео, только что принявшегося завязывать концы ткани, задрожали.

– Как я и думал…

Он кивнул пару раз и вновь обратился ко мне:

– Спасибо, госпожа. За веру в то, что я смогу это сделать.

Я заметила, что взгляд Альфео изменился. Его глаза сверкали – будто он поставил перед собой твердую, сильную цель.

– Раньше я помогал отцу и иногда занимался плотницким делом, но теперь я достаточно взрослый, чтобы начать работать по найму. Поэтому в последнее время у меня было много сомнений.

Альфео почесал голову и смущенно рассмеялся.

– И отец, и мать говорили оставить такие увлечения, как резьба по дереву, и всерьез приступить к обучению ремеслу…

– И какое решение ты принял? – спросила я осторожно.

Первоначально Альфео более десяти лет проработал плотником, но позже получил признание как мастер резьбы по дереву. Что, если из-за моего заказа он сейчас скажет: «Я уже достаточно поработал как мастер резьбы по дереву, так что, думаю, лучше сосредоточиться на карьере?» Меня охватил страх. Но мои тревоги развеялись, стоило Альфео улыбнуться – его улыбка была словно глоток свежего воздуха.

– Мне нравится заниматься резьбой. Сейчас я пойду по стопам отца и стану плотником, но в такие выходные дни, как этот, я продолжу заниматься резьбой по дереву, чтобы однажды стать настоящим мастером.

Ах, должно быть, все эти годы на его душе лежал тяжелый груз сомнений. Это действительно было нелегко. Усердно работая плотником, он не отдыхал даже по праздникам и никогда не выпускал из рук станок. Такое невозможно без настоящей любви к резьбе по дереву. И вот он так долго молча ждал того дня, когда его работа засияет.

Этот высокий мальчик, стоящий сейчас передо мной – уже не ребенок, но еще не юноша, – великолепно расцветет в конце этого трудного времени. Лишь после того, как император даровал ему фамилию «Жан», что означает «красота», он стал Альфео Жаном.

– Послушай, Альфео.

– Да, госпожа.

– Ты уверен, что хочешь заниматься резьбой по дереву только по праздникам?

– Что?

– Ведь ты готов заниматься этим ежедневно, не так ли? Потому что у тебя, скорее всего, не будет достаточно времени на то, чтобы изучать плотницкое дело.

Над головой Альфео словно возник большой вопросительный знак – он никак не мог взять в толк, о чем идет речь. Я лишь рассмеялась и сказала, что ничего особенного не имела в виду.

* * *

Каждый день на закате дедушка выходил на прогулку по саду – всегда в полном одиночестве. Место, где он проводил больше всего времени, – крошечный вечнозеленый лес.