Я стану главой этой семьи. Том 1 - Ким Роа

– Простите, брат. Но я даже и не думал о таком, – тихо произнес Галлахан.

– Что ты сказал?! – резко вскинулся Виз.

– Брат, если вы прямо сейчас захотите вновь взяться за эту работу…

– Ты чертов сосунок! – взорвался Виз.

Несмотря на то что ему уже было около тридцати пяти, привычка мгновенно вскипать и поднимать руку так и не исчезла с детских лет. На мгновение показалось, что между взрослыми братьями, у каждого из которых уже были свои дети, вот-вот вспыхнет настоящая драка.

Шананет с едва слышным звуком поставила чашку на стол.

– Хватит.

Всего одно слово – и рука Виза замерла на полпути.

– Ты подскочил, как теленок, которого ударили по заднице, Виз, – произнесла она, сопровождая слова усталым вздохом.

Плечи Виза вздрогнули. Точно такую же реакцию вызвали эти слова и у Лорелса с Галлаханом. Шананет всегда держалась тихо и спокойно, но в гневе она становилась настолько страшной, что никто не решался ей перечить. Виз, словно готовый в любой момент швырнуть Галлахана на землю, опустился на свое место, не переставая бурчать себе под нос.

– Спасибо, сестра, – тихо пролепетал Галлахан, боясь спровоцировать новый всплеск гнева.

– Не стоит меня благодарить. Я просто не выношу шума.

Шананет окинула Виза спокойным, но ледяным взглядом, затем перевела его на Галлахана.

– Ты похож на белку.

– Что?

– Я почувствовала это, когда впервые увидела тебя на руках у матери. Ты вправду как белка, Галлахан.

На первый взгляд слова могли сойти за комплимент, но холодное выражение лица Шананет лишало их всякого доброго смысла.

– Тебя пугают даже малейшие неприятности, и ты тут же сбегаешь. Прячешься в своей уютной берлоге и никогда не пытаешься дать отпор.

– Сестра…

– Все, что тебя волнует, – коллекционирование книг. Ты гоняешься за ними, словно белка за орехами, не так ли?

Легкая насмешливая улыбка тронула губы Шананет.

– Слышала, твоя дочь очень сообразительная.

Галлахан, на лице которого застыла горькая маска, изумленно взглянул на Шананет – упоминание о Фирентии застало его врасплох.

– От отца-белки не может родиться львенок. Наверное, не стоит ждать от нее слишком многого? – она говорила будто бы сам с собой, но каждое слово впивалось в грудь Галлахана, словно острая заноза. – Какая жалость. Разве такой отец-белка не погубит весь потенциал этого ребенка?

Шананет неторопливо отпила чай:

– Что ты думаешь, Галлахан?

Тот не знал, что ответить. Он лишь прикусил нижнюю губу, погрузившись в тягостные раздумья. Шананет мельком взглянула на него и перевела взгляд в окно. Там, наверху, пара птиц свободно парила, словно плыла в бескрайнем небе. Галлахан даже не подозревал, что спокойный взгляд Шананет неотрывно следил за их полетом.

* * *

– Ваше величество императрица, Кройтон Ангенас прибыл.

– Пусть войдет, – произнесла Лавиния, императрица Лембру, аккуратно обрезая стебель цветка острыми ножницами.

Через мгновение в комнату неслышно ступил Кройтон – ее доверенное лицо и глава гильдии Дюрак. Императрица лишь слегка кивнула в знак приветствия, не отрывая взгляда от свежесрезанной розы, источавшей тонкий аромат.

– Ваше величество, вот и я, – произнес Кройтон, снимая шляпу и прижимая ее к груди. В его движениях чувствовалась уверенность человека, не раз переступавшего порог императорских покоев.

– Я ожидала не тебя, а добрых вестей от гильдии. Ты ведь в курсе, Кройтон?

– Никак нет, ваше величество. Я бы не осмелился предстать перед вами без результатов.

Несмотря на ледяной тон императрицы, от которого по спине Кройтона пробежал холодок, он сумел сохранить улыбку и продолжил:

– Позвольте представить краткий отчет о проделанной работе.

С этими словами он протянул императрице папку с документами. Лавиния сняла перчатки, в которых составляла букет, и изящным движением протянула руку за бумагами. Пробежав глазами отчет, императрица сохранила невозмутимое выражение лица. Кройтон невольно выдохнул с облегчением.

– Как указано в докладе, ткань из короя поступит в продажу на следующей неделе. Первым откроется пункт на торговой улице Седакюн – там сосредоточены магазины для благородного сословия…

– Кройтон, каким образом тебе удалось урегулировать проблему с балансом спроса и предложения на эту ткань?

В памяти Кройтона тут же всплыл прошлый визит: тогда, сообщив о трудностях с закупкой восточных тканей и падении спроса, он на всю жизнь запомнил ледяной взгляд императрицы. Спустя время, которое показалось Кройтону вечностью, Лавиния поручила ему обратиться за помощью к семье Ломбарди. Вспоминая тот день, Кройтон ощутил, как по спине пробежал липкий пот. Он достал из-за пазухи носовой платок – тот был сшит из ткани короя.

– Следуя вашим указаниям, я заручился поддержкой Ломбарди. К счастью, Галлахан Ломбарди прекрасно разбирается в истории текстиля и одежды…

– Галлахан? – императрица, вновь надевшая перчатки для завершения цветочной композиции, вскинула взгляд. – Не Виз?

«Какую еще ошибку я, черт подери, совершил?» – мелькнуло в голове Кройтона. Плечи его невольно дрогнули.

– И-именно так. Изначально я планировал вести дело с Визом, но он почти ничего не смыслит в этом…

– Если речь о Галлахане, значит, ты имеешь в виду младшего сына главы семьи Ломбарди? – императрица приподняла бровь, воскрешая в памяти затерянное в дальнем углу генеалогического древа имя.

– Да! Он чрезвычайно образованный человек. Откровенно говоря, по уровню интеллекта Виз даже рядом с ним не стоит. К тому же после отстранения Виза от дела Клериван, приближенный главы семьи Ломбарди, начал активно сотрудничать с нами. Это значительно упрощает решение поставленных задач…

– Кройтон, неужели мне необходимо вникать в подобные мелочи? – в голосе Лавинии зазвучало едва уловимое раздражение.

– Н-нет, конечно нет! Позвольте мне самому разбираться с этим, ваше величество.

Кройтон мгновенно склонил голову. Императрица, не прерывая работы, подняла следующий цветок.

– Не Виз, а Галлахан… Любопытно.

На ее лице появилась странная улыбка – она вспомнила непроницаемое лицо Лулака. Хотя по закону наследником считался первенец, этот порядок давно не соблюдался. Не только императорская семья, но и другие влиятельные дворянские дома вели ожесточенную борьбу за право наследования. Ее величеству это было глубоко противно. С жутким хрустом листья розы в руках Лавинии рассекались пополам, разлетаясь в разные стороны. Императрица ненавидела эти цветы – они напоминали ей о скромном существовании и красных глазах, подобных цвету лепестков. Отложив ножницы для обрезки, она обратилась к Кройтону:

– Есть ли у Галлахана дети?

– Да, у него есть дочь, Фирентия. Галлахан упоминал, что ей скоро исполнится восемь.

– Дочь… Понятно. Восемь лет – неплохой возраст.

– Н-не правда ли? – Кройтон, не улавливая намерений императрицы, предпочел замолчать.

– Сегодня Астан отправился в Ломбарди – встретится с сыном Виза. Когда вернется, нужно будет