Я стану главой этой семьи. Том 1 - Ким Роа

Лицо Лавинии преобразилось, словно распустившийся цветок, стоило ей заговорить о любимом сыне.

– И, может, узнать, не нужна ли ему подруга? – ее губы расцвели улыбкой, ярче лепестков только что изрубленной розы.

* * *

– Эй, давайте сыграем в прятки! Сегодня я сделаю исключение – буду водящим, а вы прячьтесь.

– Ух ты! Ты впервые берешь эту роль! Здорово!

– Я так взволнован! Поскорее бы начать!

Я улыбнулась, наблюдая, как близнецы сжимают кулаки и нетерпеливо переступают с ноги на ногу.

Фух, как и ожидалось – они ничего не подозревают.

– Можете прятаться в пределах главного здания. Но запомните: запрещено скрываться в опасных местах – например, в том колодце, в пустых комнатах или в труднодоступных уголках резиденции. Все ясно?

– Да-да!

– Хорошо. Тогда я начинаю считать до ста.

Прижавшись лицом к столбу, я громко произнесла:

– Раз! Два! Три! Четыре!

До меня донесся топот – близнецы умчались в одном направлении. Мои прогнозы оправдались: они спрячутся вместе. Понимая, что найти их будет проще, я продолжила счет:

– Десять! Одиннадцать! Ох, мои ножки… Теперь можно немного расслабиться.

Братья уже далеко – вряд ли кто-то из них услышит меня сейчас. Я вынуждена была отправиться в сад – рано утром ко мне заявились близнецы и устроили настоящую истерику, умоляя поиграть с ними. В слабой надежде я спросила, почему бы им не развлечься вдвоем. Но они твердо ответили: играть друг с другом им уже неинтересно. Мальчишки твердили как заведенные: только в моей компании им по-настоящему весело. Тогда мне пришла в голову игра, к которой дети испытывают почти врожденную страсть, – прятки.

– Ха-а, как приятно побыть в тишине…

Сейчас, когда никто не тараторит над ухом, время кажется особенно спокойным и безмятежным. Я немного полежала на траве в саду, а потом отправилась искать солнечное местечко – пора было приступать к «ловле» близнецов.

По пути из многолюдного главного здания к тихой пристройке я заметила мальчика, стоявшего в одиночестве. У него была бледная кожа и темно-русые, почти каштановые волосы. Кто это? Он выглядел примерно как Велезак, но лицо его мне было незнакомо. К тому же его манеры – настороженный взгляд, которым он окидывал окрестности, – и дорогая, изысканная одежда явно говорили: он не сын кого-то из слуг. Я решила подойти – вдруг он потерялся и нуждается в помощи. Но тут мальчик резко сдернул шляпу и, швырнув ее на землю, принялся топтать с явным раздражением. Эта капризная выходка показалась мне до боли знакомой, словно я видела такое уже множество раз. Я уже почти подошла к нему, но вдруг замерла как вкопанная. Приближаться не хотелось совсем. Инстинкты вопили: развернись и уходи. Мне просто нужно идти искать близнецов – с этой мыслью я уже собралась повернуть назад… Но вдруг ни с того ни с сего подул резкий ветер – и шляпа, на которую наступил мальчик, отлетела на лужайку. На мгновение растерявшись, он огляделся и заметил меня.

– Эй, ты там! Подними ту шляпу, – бросил он.

– Что? – не поверила я своим ушам.

– У тебя, дрянь, проблемы со слухом, что ли? Я сказал – подними мою шляпу.

– Ха-а, а это еще что за… – процедила я, с трудом сдерживая поток ругательств, готовых вырваться наружу вместе с кипящим внутри гневом. – Твоя вещь – вот сам и поднимай, ты, маленькая копия Велезака!

Самым худшим ругательством, которое я могла использовать, не переходя на взрослые оскорбления, – было имя этого засранца. Мальчик нахмурился и приглушенно произнес:

– Если сейчас подойдешь и поднимешь шляпу, то я сохраню тебе жизнь.

– Что за чушь ты несешь, маленькая копия Велезака, – ответила я, скрестив руки на груди. – Может, мне и тебя отлупить книгой? Думаю, метод весьма эффективный.

– Ты, мерзкая дрянь, слишком много болтаешь!

Я невольно задумалась: неужели эта наглость и высокомерие – неизменная черта всех аристократических отпрысков? Он говорил точь-в-точь как Велезак. И дело не только в манере речи – он был точно таким же.

Секунду.

Присмотревшись к лицу мальчика, я ощутила дурное предчувствие.

– Д-да быть такого не может…

Вдалеке раздался голос:

– Принц! Принц, где же вы?!

– Е-если речь идет о принце… – прошептала я. В империи немало принцесс, но принцев всего двое. И я знала, как выглядит более зрелая версия этого миловидного, холеного лица.

– Неужели ты… первый принц?..

Словно отвечая на мой вопрос, мальчишка изогнул уголок рта в мерзкой ухмылке:

– Подними ее.

Это действительно он. Родственная душа Велезака. Тот, кто разрушил мой дом. Передо мной стоял первый принц – Астан Неремп Дюрелли. Почему он, обязанный пребывать в императорском дворце, оказался здесь, в особняке Ломбарди?

Пока я, растерявшись, застыла на месте, принц приблизился, отчетливо стуча каблуками туфель. Вблизи он оказался поразительно высоким – раньше на расстоянии это не было заметно.

– Теперь ты ведь знаешь, кто я, да? – произнес он с явным подтекстом: «Ты знаешь, что я принц, так пади ниц передо мной». Самодовольное выражение его лица вызывало тошноту. И тогда я бросила:

– Нет, не знаю.

– Что?!

Ну и что ты сделаешь, если я действительно не имею понятия, кто ты? Я пожала плечами, изображая невинность.

– Тогда я сам скажу. В империи Лембру я ношу титул первого…

– Что? Она улетает еще дальше!

Не дав ему закончить, я указала на шляпу: порывом ветра ее снова подхватило, и она покатилась по лужайке.

– Ых! Скорее принеси ее! – вскрикнул принц, топнув ногой.

Я лишь цокнула языком. Неужели он всерьез не понимает? Если так жаждешь вернуть шляпу, почему ни малейшей мысли нет пойти и поднять ее самому? Это типично – считать, будто тебе даже не нужно двигаться, чтобы получить желаемое.

– Эх… – вздохнула я. – Тут уж ничего не поделаешь.

Медленно направилась к шляпе, катившейся по лужайке.

– Ха! Тебе следовало сделать это раньше! – донеслось мне вслед, полное пренебрежения.

Возможно, благодаря усердному уходу садовника трава под ногами оказалась необычайно мягкой. Пройдя немного вперед, я наконец увидела шляпу принца – она лежала прямо передо мной. Подняв ее, я поразилась качеству: материал был удивительно мягким и гладким, словно соткан из звериного меха. Я вновь взглянула на принца – он оставался вдалеке.

– Отлично! Давай, верни ее мне! – поторопил он.

Наблюдая за этим мальчишкой, нетерпеливо подзывающим меня, я не сдержала смех. И…

– Ты что творишь?!

Я резко отбросила шляпу подальше. Пора бежать! Сматываться отсюда!

Несмотря на короткие ноги, я мчалась так быстро, как только могла.

– Пфа-ха-ха-ха-ха!

Повелся! Клюнул!

– Эй! А ну стой!

Стали бы вы останавливаться на моем месте?

Продолжая