Искупление - Андрей Алексеевич Панченко

земли. Шли медленно, каждый шаг проверял сапёр. Через несколько минут впереди осталась только нейтральная полоса. Темнота скрывала разбитую технику, воронки и останки деревьев, но я всё равно узнавал эти места. Именно здесь мы несколько недель назад возвращались после рейда. Лебедев тихо сказал, не оборачиваясь:

— Начинаем.

Он сделал вид, что поправляет мне наручники, на самом деле его ладонь всего на секунду закрыла мои кисти. Этого оказалось достаточно. Тонкая пластина, спрятанная в рукаве куртки, легла между пальцами. Никто ничего не заметил и через несколько секунд по зажатым пластиной зубцам душка наручников скользнула вверх, оставшись в самом крайнем положении. Одно движение, и она окажется сброшена. Я оставил браслеты закрытыми только на одном запястье. Со стороны казалось, будто всё по-прежнему.

Мы продолжили движение. Лебедев ни разу не посмотрел в мою сторону. Минут через десять сапёр поднял руку.

— Дальше чисто. Старые проходы.

Лебедев кивнул.

— Возвращайтесь — А потом добавил уже в мою сторону — Серёгин, показывай.

Я медленно пошёл вперёд, ещё метров пятьдесят. Вот поваленное дерево, высохшее русло, каменная гряда. Всё именно так, как я запомнил. Дальше, за грядой, начинались заросли кустарника, в которых можно будет укрыться, и самое главное, вели они к пойме реки, через которую можно было выйти в тыл УНИТА, не опасаясь мин. Там разве что только нильские крокодилы могли мне помешать, но я надеялся, что многомесячное сражение выгнало всю крупную живность из этого района.

— Здесь, — сказал я.

Конвоиры сразу разошлись полукругом. Двое взяли под наблюдение южное направление. Один прикрывал север. Четвёртый вытащил из-за спины саперную лопатку. Лебедев присел возле дерева.

— Где именно?

Я показал носком ботинка.

— Под корнем.

Конвоир начал копать. Через несколько минут покачал головой.

— Пусто.

— Глубже, — спокойно сказал я.

Он продолжил. Лебедев понимал, что происходит, мне нужно было выиграть ещё немного времени.

— Может, ошибся деревом?

— Нет.

— Тогда где?

— Да там, слепые вы, что ли?

— Дай ему лопату, пусть сам роет — Приказал Лебедев конвоиру.

Боец не возразил, и даже кажется с облегчением сунул мне в руку черенок. Именно этого момента я и ждал. Лебедев незаметно переступил так, чтобы на секунду закрыть меня от двух конвоиров. Он даже не повернул головы.

— Прости, майор — Прошептал я, и начал действовать.

Наручники повисли на запястье правой руки от резкого рывка, и тут же Лебедеву прилетело в голову лопатой. Плашмя естественно, но силы я не сдерживал. На обратном замахе уже остриём досталось конвоиру. Врезал я от всей души, по голени, аж треск сломанной кости услышал. По голени, это очень больно, тем более так, как ударил я, и этого удара бойцу хватило. Он молча рухнул, потеряв сознание. Через секунду в моих руках уже был автомат, а поплывши от удара майор стал моим живым щитом.

Стоящие к нам спиной конвоиры только начали разворачиваться в мою сторону, а я уже нажал на спуск. Первая короткая очередь ударила вниз, по ногам. Пули вспороли землю, одна попала чуть выше колена бойцу, стоящему слева. Солдат вскрикнул, выронил автомат и рухнул на бок. Второй успел вскинуть оружие. Я довернул ствол буквально на несколько градусов и снова дал короткую очередь. Попал, в бедро кажется. Надеюсь, что ни какую крупную артерию я не задел. Конвоир потерял равновесие, упал на спину, но сознания не потерял и сразу попытался отползти за поваленное дерево. Лебедев всё ещё находился прямо передо мной.

— Не стрелять! — заорал он, понимая, что происходит.

Четвёртый конвоир открыл огонь почти мгновенно. Очередь прошла совсем рядом, срезав ветки над головой, но стрелял он явно осторожно. Между нами стоял майор, и любая ошибка могла стоить ему жизни.

— Лебедева убьёшь! — крикнул кто-то.

Этой секунды мне хватило. Я резко толкнул майора вперёд. Тот, ещё не до конца придя в себя после удара лопатой, потерял равновесие и упал прямо перед стрелявшим бойцом. Автоматчик машинально отдёрнул ствол в сторону. Я уже бежал.

Оставшийся конвоир всё же рискнул и дал ещё одну длинную очередь поверх головы Лебедева. Пули с треском ломали ветки за моей спиной, но ложились всё дальше. Он стрелял почти вслепую, боясь попасть в майора.

И в этот момент ожила противоположная сторона фронта. Над позициями УНИТА с шипением взлетела первая осветительная ракета. Через секунду — вторая. Ночь, ещё мгновение назад казавшаяся абсолютно чёрной, вспыхнула мертвенно-белым светом. Тени деревьев легли на землю длинными полосами, а нейтральная полоса стала видна почти как днём.

— Осветительные! — крикнул кто-то позади.

Почти сразу ухнули первые миномёты. Мины легли далеко впереди, затем следующая серия накрыла уже середину нейтральной полосы. Земля вздрогнула. В воздух взлетели комья красной глины, сухие ветки и камни. УНИТА решила, что обнаружила выдвижение очередной разведывательной группы, и открыла обычный заградительный огонь, не разбираясь, кто именно оказался между позициями.

— Всем назад! В укрытие! — заорал Лебедев.

Новая серия разрывов ударила уже совсем рядом с тем местом, где минуту назад стояли конвоиры. О преследовании больше никто не думал. Солдаты бросились к ближайшим воронкам и складкам местности, затаскивая туда раненых.

Я успел нырнуть в заросли раньше, чем их накрыл свет очередной ракеты. За спиной ещё долго слышались разрывы мин, крики и команды. Именно этот внезапный миномётный налёт дал мне несколько драгоценных минут форы.

Я бежал, не разбирая дороги, пока густые колючие кусты окончательно не скрыли меня от света осветительных ракет. Только тогда позволил себе сбавить шаг. Я не устал, просто спешка здесь могла убить быстрее пули. В этих зарослях могло оказаться всё что угодно: старая противопехотная мина, растяжка, глубокая промоина или змея, которой совершенно безразлично, кто именно наступил ей на хвост.

Позади продолжали рваться мины. Где-то кричали люди, слышались короткие автоматные очереди. То ли конвоиры обозначали направление моего ухода, то ли просто стреляли в темноту, надеясь, что хоть одна пуля меня догонит. Потом заработал крупнокалиберный пулемёт с ангольской стороны. Ему почти сразу ответили из расположения УНИТА. Через несколько секунд вся линия фронта будто взорвалась огнём.

Я невольно усмехнулся. Война обладала удивительным свойством. Стоило где-нибудь хлопнуть нескольким выстрелам, как обе стороны немедленно начинали подозревать друг друга и открывали огонь уже без всякой связи с первоначальной причиной.

Первые метров триста я шёл почти по памяти. Именно этим маршрутом мы с группой выходили к своим после рейда. Тогда впереди нас вёл Паулу, безошибочно находивший