Тихий шаг - Надя Сова

Стася и Лана, которые живо заинтересовались процессом, вскоре подключились Миша и Галка. Миша очень активно рассказывал, что видел подобное в какой-то компьютерной игре. Интересно было сравнить. Под грозным взглядом Старха нехотя подошел Наум, а за ним Ясна.

Оставшиеся Соня, Захар и Алина встали в стороне.

– Никогда не любила лапту, – сказала Алина.

– А ты играла? – удивился Захар.

– В деревне, когда еще привозили соседских внуков на лето, – кивнув, ответила она. – Тогда еще дед был жив и рассказывал, как они в молодости гоняли огромными командами. Я так и не оценила всей этой атмосферы. Да и бегать никогда не любила.

– А выглядишь спортивно, – ляпнул вдруг Захар и резко отвернулся. Какое облако интересное над крышами зависло.

Стоящая рядом Соня посмотрела на них обоих и хихикнула.

– Ого, ты смеяться умеешь! – не удержался Захар.

Соня тяжело вздохнула, достала телефон и демонстративно включила музыку.

Алина покачала головой. Как именно она отреагировала на его внезапный комментарий, Захар не знал, да и боялся узнать. Он не смог бы себе объяснить, зачем вообще это ляпнул. Да, он и впрямь думал, что Алина, помимо изучения этнической музыки, занимается каким-то спортом. Но зачем он вслух об этом сказал? Не обязательно же все свои мысли выдавать другому человеку.

– А что за рисунок ты увидел? – спросила вдруг Алина.

– Спираль, в которой звезда. – Захар достал телефон и показал фото. – Никогда ничего подобного не встречал. Может, кто из местных просто так нарисовал?

– Здесь обычно ничего просто так не рисуют, – задумчиво проговорила Алина, разглядывая фотографию. – Я пытаюсь вспомнить, видела ли что-то похожее у прабабушки. Она же здесь когда-то жила.

– О, это совпадение? – оживился Захар.

– Да нет. – Алина посмотрела на Старха. – Мы долго искали эту деревню, а потом договаривались, чтобы нам разрешили официально сюда приехать.

– Зачем?

Алина взглянула на Захара. В его «зачем» не было осуждения, скорее интерес.

– Я просто тоже ищу, – поспешил объясниться Захар. – Только не ответы на загадки прошлого, а материал для книги. Историю, слова.

– Слова. – Алина кивнула. – Я тоже приехала сюда за словами. А Акулина Игоревна сказала, что их забрала с собой моя прабабка.

– А остальные из ваших зачем поехали?

– Галка за компанию. – Алина проследила взглядом, как запыхавшаяся подруга пробежала мимо. – Науму просто скучно, поэтому он старается везде участвовать. А Миша, – Алина задумалась: для Миши это была самая дальняя поездка. – Видимо, Миша решил что-то изменить в своей жизни.

– А Старх?

Мастер стоял на другой стороне поля, наблюдая за игрой.

– Он бабушке моей обещал, – тихо сказала Алина. – Я только не знаю, что именно, но она с него три шкуры сдерет, если что-то случится.

– Сурово, – подметил Захар.

– Это шутка. – Алина улыбнулась, но Захар ей уже не поверил.

– А почему Сахар? – спросила она, немного помолчав.

– Сахар? – не понял он.

– На обложке твоей книги вместо имени автора написано просто – «Сахар».

– Это псевдоним. – Захар поправил очки. – Я когда-то в детстве написал латиницей свое имя, оказалось, неправильно, и читалась та версия не «Захар», а «Сахар». Вот и прицепилось. Когда речь зашла о публикации, я решил скрыть настоящее имя – не хотелось, чтобы мои тогдашние однокурсники всё узнали.

– Почему?

– Не люблю внимание.

– И поэтому написал книгу, у которой несколько тиражей?

– Книгу-то я написал для себя. – Захар пожал плечами. – Просто так сложились обстоятельства, что она понравилась не только мне и моему редактору.

– А друзья что сказали?

Захар вздрогнул.

– У меня нет друзей, – резко ответил он и отошел.

Алина тихо охнула. Захар надеялся, что она не будет спрашивать, как так получилось. Да и приврал он немного. Марк же был его другом. Пусть и по переписке, пусть они никогда не пересекались, но именно с Марком он мог обсудить любой пустяк. А еще всерьез планировал съездить к нему в гости. Алина молчала: то ли пыталась переварить услышанное, то ли боялась продолжать расспросы.

Она приехала сюда за словами, которые забрали. Так интересно.

Вдруг Алина подошла ближе и сипло спросила:

– Скажи, ты видишь возле того дома человека в синих штанах?

Захар посмотрел, куда она указывала. Там действительно стоял какой-то неприятный скособоченный тип в синих растянутых трениках. Внимательнее Захар уже не мог разглядеть.

– Ага, стои́т, – тихо ответил он Алине.

Та выдала порцию забористого мата – последнее, что он ожидал от нее услышать. Даже Соня выключила музыку и удивленно посмотрела на них.

– Как он здесь оказался? – Алину трясло. – А мама?

Захар увидел в глазах девушки ужас.

– Кто это? – спросил он, заслоняя собой незнакомца.

Алина посмотрела на Захара полными слез глазами:

– Он разрушил мамину жизнь, буквально уничтожил все. Это чудовище, а не человек. Как он здесь оказался?

Глава 10

Песня

– ПОШЕЛ, ЧЕРТ ПОГАНЫЙ, ОТСЮДА, ПОШЕЛ!

Захар никогда не видел, чтобы пожилой человек так резво скакал. Дядя Костя бежал от своего дома с ружьем наперевес и ругался.

Старх, занятый подопечными, не понимал, что случилось, пока не обернулся и не увидел человека.

– Воняешь, тварь, за версту чую! – Дядя Костя выстрелил в воздух.

Лана завизжала.

– Наум, возьми девочек и спрячь их! – скомандовал Старх. – Захар, Миша, помогите ему. Держитесь как можно дальше от того человека.

Дядя Костя снова выстрелил в воздух, все присели, Лана опять завизжала и начала рыдать.

– И от дяди Кости тоже держитесь подальше, – хмуро добавил Старх.

– А ты?

Алину мелко трясло, она теребила кончик косы, пытаясь успокоиться. Лана икала, Стася обнимала ее за плечи, не отрывая полного ужаса взгляда от ружья.

– Тут разберусь и приду, – сухо пообещал Старх. – Ясна, не отставай!

Та застряла посреди поля, наблюдая за дядей Костей и тем странным человеком, который даже не шелохнулся.

– Кто он? – спросила Галка.

– Бомж какой-то, – ответил Старх. – Быстро отсюда!

Что-то в его интонации заставило ноги нестись прочь от беснующегося дяди Кости, его оглушительного ружья и странного человека, который действительно отвратительно вонял. Порыв ветра принес воздух с той стороны, и Соня зажала нос. Первым бежал Наум, он не придумал, куда можно спрятаться, и на всех парах залетел в трапезную, остальные юркнули за ним.

– Почему сюда? – спросил Захар.

– А какие есть идеи? – переводя дух, огрызнулся Наум.

– Можно в дом к Стефану Иванычу, он дальше всех стоит, – предложил Захар. – Трапезная на виду, и тут нет еще комнат, чтобы можно было спрятаться. Сарай, одним словом.

– Умный такой, вот и беги через всю деревню, рискуя получить пулю в спину, –