Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

— Тогда зачем? — поинтересовался Круча.

— Затем, что у гарпий есть «одичавшие». Те, кто далеко улетел, обиделся, не признаёт власть королевы. Просто больные на голову особи. Такие и у нас, людей, бывают. Так что попытаемся их разграничить, чтобы решать все конфликты миром. Гарпии ждут от нас помощи, а взамен готовы торговать и не нападать на нас.

— Хорошо. Благодарю за такие отличные новости, а то с этим молодняком… Через месяц половину бы похоронили, — промокнул он вспотевший лоб платочком.

Ну вот и разобрались. Пора уходить. Только сперва тактично напрошусь в столовую… Жрать охота, до Замахана не дотяну.

— Господин Лисоглядов. — Круча отложил перо и посмотрел на меня так тоскливо, что стало ясно: со сметами он уже воевал, и не раз. — Я всё исполню, но крепость к такому не готова. Одни настилы с подъёмниками чего стоят, а ведь ещё склады под товар… Казна Орлеца не потянет и десятой части, а Совету сейчас, сами понимаете, не до нас.

— Поэтому строить будете не на казну Орлеца. — Я поднял руку с пространственным кольцом на пальце, и на свободный край стола с глухим стуком опустился мешок. — Здесь пятьдесят тысяч талантов — задаток на модернизацию крепости в торговый пункт и на оплату сбора первого каравана. Отчётность по тратам вести, расписку выдать сейчас. Мы потом с главой твоего клана всё решим. Но не транжирь деньги. Я не знаю, кто в итоге оплатит эту модернизацию: я или он. Как договоримся. А тебе отчётность в любом случае пригодится.

Круча развязал мешок, заглянул внутрь, и лицо его сначала побелело, следом пошло пятнами. Он открыл рот, закрыл его, а после взялся за край стола и сполз по стулу на пол.

«Кажется, этот Архонт сломался. Надо нести нового. Молодец, Лисоглядов! Сердце королевы гарпий растопил и чуть не сломал, а маленького Архонта вообще не пощадил! — журила меня Алиса. — И кто нам теперь допуск в столовую выпишет?»

«Да ладно тебе… Сейчас в себя придёт».

Я обошёл стол, поднял Архонта за шиворот, вернул на стул и вложил ему в ладонь кружку с остывшим отваром. Нашёл среди ведомостей.

Только-только я хотел пощёчину дать для побудки, как Радим ожил. Видимо, сработали инстинкты и уберегли бедолагу.

— Прошу простить… Такие деньги, господин Лисоглядов, даже крупные города не каждый год видят… Всё сделаю, до последней доски и последнего гвоздя будут в отчёте, клянусь должностью. Одно только… — Он замялся и понизил голос: — Лишь бы сами гарпии не напали, пока мы тут стройку разворачиваем. Народ им, простите великодушно, не верит.

— Не нападут. Первым делом они приведут пленных, я говорил. А следом пришлют посланника. Старик горбатый, характер скверный, но это гарпий, и он владеет первичным. Будет у них дипломатом и ответственным за меновую торговлю.

— Первичным? — Круча аж встал. — Неужели у них есть кто-то, кто знает первичный?

— Вы вообще многого о них не знаете, Архонт. Но ничего, вскоре всё между нашими цивилизациями изменится. И я надеюсь, к лучшему для всех нас.

Глава 9

Замахан показался на горизонте ближе к полудню, и я сбросил высоту, заходя на город по широкой дуге. Фух, ну и гонка, конечно… Давно я так себя не выжимал.

Сам город тоже неслабо изменился за этот год. Чего здесь только не случалось… И диверсии орков, и пожар от Фиора, и чистки от Лиги… Город с честью принял вызовы, брошенные ему судьбой, и отстоял своё право зваться жемчужиной региона с гордостью.

Местные отстроили каждый сгоревший квартал, и это стало толчком для положительных изменений. Больше не было никаких привычных улочек с домами вразнобой: сгоревшую треть города восстанавливали с опытом Земных инженеров и с учётом потенциальных сражений на городских кварталах.

Каждый новый квартал выстроили сплошным кольцом в четыре этажа, и вся их жизнь развёрнута внутрь, в собственные дворы. Внешние стены почти глухие, редкие окна прорезаны выше человеческого роста. В центре двора — колодец, первые этажи вдоль главных улиц отданы под лавки и мастерские.

Я на такие вещи смотрю просто: случись штурм или большой пожар, каждый квартал закрывает ворота и превращается в крепость с водой и припасами внутри. Огонь через разрывы между кольцами не перепрыгнет, разве что лавки торговые может покусать, но в них, как я погляжу, практически гореть нечему. Внешняя часть — витрина, сделанная из камня. А хранится всё уже внутри, в защищённом месте и подвалах, огню снаружи будет не пробраться внутрь, если только его кто-то нарочно не притащит. Но для предотвращения этого существуют стража и защитники города.

Кто-то в Совете хорошо усвоил урок с огненным големом. Дешевле один раз построить правильно, чем потом разгребать пепелище.

«Смотри, они даже водостоки в камне утопили, — оценила Алиса, повиснув над черепицей. — Хозяйственные. Мне нравится. Предлагаю выпросить нам такой квартальчик в благодарность за спасение города».

«И что мы с ним делать будем?» — уточнил я.

«Как что? Сдавать в аренду и на полученные денежки разводить гусей!» — с усмешкой ответила она, уже наверняка представляя бесконечное поле гусей.

«Алиса, даже такому бизнесу нужен контроль, а ты далеко. Да и своих людей в Замахане у нас нет», — напомнил я, что деньги любят счёт и нужны смотрители, без которых нас тут будут безбожно грабить.

«Тебе лишь бы меня обламывать», — расстроилась она.

Народу на улицах хватало, но городской гул сегодня перекрывал лагерь за стенами. Там, на лугу, где обычно торговые обозы ждут разгрузки, стояла армия юга. Шатры тянулись рядами до самых обозных стоянок, у коновязей фыркали сотни лошадей. Замаханскую гвардию я узнал сразу по вороным коням.

Южные Архонты на их фоне смотрелись ярмаркой. Свита одного блестела чеканкой на кирасах так, что глазам было больно; у второго над шатром висел штандарт размером с парус. Впрочем, вооружены они были все до единого, в обозах — провиант, в душе — желание показать монстрам, кто тут папочка. Судя по их разговорам, они уже готовятся вешать на грудь ордена и спорят, кто больше голов монстров отсечёт. Не хочу портить настроение парням, но с вражескими головами на грядущей войне с монстрами будет проблема…

Меня заметили ещё на подлёте, сразу попытались схватить и доставить Совету Замахана, так что