Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

Быстро слухи разошлись, похлеще пожара, и к воротам я подходил уже в сопровождении десятка гвардейцев, а у надвратной башни ждал сам Халявко. Архонт стоял в дорожном доспехе без шлема, а за его спиной толпились порученцы со свитками, и на лицах этих бедолаг читалось, что хозяин с рассвета никому продохнуть не дал.

— Успел всё-таки, — пожал он мне руку.

— Обижаешь. Я своё слово держу. Город, кстати, сильно изменился. Новые кварталы хороши, остальным есть чему поучиться.

— Ещё бы. Половина годовой казны туда легла, и, если бы не торговля вашими костями, мы бы ни в жизнь так быстро не набрали талантов для строительства. Влезли бы в долги и… Ай, забудь. Всё это мелочи. Главное, что город отстроен и стал ещё лучше прежнего. У нас теперь на двадцать тысяч человек больше сможет жить из-за перестройки кварталов. Ладно, пойдём к порталу, по дороге поболтаем. — И Миравид повёл меня за город, чему я удивился.

У ставки командующих над картами склонился Архонт Элдар. Его борода до пояса лежала у него прямо на бумагах. Вокруг старика жались армейские маги. Он кивнул мне, обернувшись на чью-то подсказку, и вернулся к картам. Чуть дальше Серафина в тёмном дорожном платье принимала доклад от пропылённых всадников, по виду разведчиков. Видать, следят за округой и направляют гостей с юга. В общем, на Серафине размещение союзников у городских стен. Эгелемейд был занят обозами и руководил погрузкой провианта. Город собирался на войну, и каждый Архонт вёл свою часть этой подготовки.

— Совет в полном составе выступает? — поинтересовался я у Миравида.

— Втроём идём. Эгелемейд остаётся на хозяйстве: кто-то должен кормить и город, и наши обозы. Ты там, на севере, поаккуратнее. И кабанов своих побереги…

— Присмотрю я за Графом, не переживай. Да и он к тому же сильный маг, сам за собой присмотрит.

— Ну, спасибо хоть за это, — вздохнул Архонт и отвернулся с поручениями к помощнику.

Портальная площадка оказалась спрятана под землёй, в своеобразном подвале, к которому вели широкая дорога для повозок и каменные ступени для пеших путников. Над самим «подвалом», где она пряталась, стояла огромная башня-донжон, и это меня слегка удивило.

— А чего не в городе?

— Дорого перестраивать город и цитадель уже готовую. Площадей не хватало, мы и прикинули… Всё равно город расширять будем. Это место станет Новым Замаханом, и здесь вырастут городские кварталы.

— Это вам очень дорого обойдётся…

— Ну, что поделать… — пожал плечами Миравид. — Зарабатывать мы умеем. Главное — войну бы не проиграть. Тогда всё будет.

Мы спустились под землю и оказались рядом с порталом. Прошли для этого три круга стражников и трое врат, включая магические линии защиты и лабиринт коридоров под башней. Она снаружи такой небольшой кажется, а снизу, под холмом, где её построили, скрывается внушительных размеров площадь.

При виде Архонта маги-операторы подобрались и начали накачивать контур.

— Ну, рад был повидаться… А, да, это для Алисы! — вытащил он огромный деревянный поднос из пространственного кольца, а на нём… — Вот, как она любит. Утка по-пекински! И зная её страсть… Целая пирамида! Двенадцать штук!

— Ва-а-а-й! Какой мужчина! Уже завидую его жене! — появилась Алиса, схватила поднос и исчезла вместе с ним.

«Передай ему, что он молодец, учится на своих ошибках», — мысленно добавила она и принялась чавкать мне прямо в душу.

«Оставь мне хоть одну. Я от голода опять помираю…»

«Фуф-фыфа», — ответила она мне что-то непонятное и отключилась.

Даже не попытался разобрать, что там имелось в виду. Надеюсь, мне оставят что-то кроме косточек…

— Она говорит «спасибо» и уже принялась за дегустацию. — Я посмотрел на налитый светом портал в Оплот. — Ну, я пошёл?

— Удачи, встретимся на месте. Надеюсь, ты оставишь старику хоть немного монстров, — хлопнул он меня по плечу и отошёл в сторону.

Арка вспыхнула. Я шагнул в белёсое марево, и Замахан остался за спиной.

Оплот встретил меня сквозняком подземных галерей и грохотом колёс. Прошлый раз я застал это место сонным и секретным, а наверху деревня старательно изображала глухомань. Теперь от секретности остались одни воспоминания…

Главный тоннель горел цепочками магических ламп, телеги шли по нему в две линии, и посты пропускали колонны без остановки, работая на пределе возможностей. Не так, как я предлагал Миравиду, а в рамках заложенных стандартов перемещения. И каждая телега была на строгом учёте. Перемещали лишь самое дорогое и необходимое — то, что нужно было на севере ещё вчера.

Наверху деревня-прикрытие тоже сбросила маску. Вчерашние крестьяне, каждый из которых был разведчиком и стрелком, теперь в открытую размечали стоянки и покрикивали на возниц. Огороды затоптали под склады, у околицы вырос палаточный городок. Секрет Домена превратился в перевалочную станцию.

Вообще, это печально: вся маскировка псу под хвост. С другой стороны, резерв на то и резерв, чтобы однажды сработать. Сейчас через это подземелье будет снабжаться северное направление. И для обладателей пространственных артефактов оно теперь является чрезвычайно важной линией транспортировки.

Задерживаться в Оплоте я не стал. Уточнил у коменданта поста порядок выхода, чтобы не мешать работе остальных, меня проводили, и вскоре я взял курс на Ратибор.

Город продолжал расти и укрепляться. Строились стены, копались рвы… Этот город скоро превратится в монструозную фортификацию из цепочки крепостей, соединённых между собой в единую защиту. Сегодня это вторая линия обороны. До этого она была первой линией обороны и где-то позади, в районе Оплота, существовала вторая. Сами люди и укрепления, которые невозможно игнорировать, составляли костяк обороны, но, если темпы стройки сохранятся, думаю, лет через пятьдесят мы построим новое чудо света оборонительного назначения, и стена — целая цепочка из крепостей — соединит Коршуновы и Гарпиевы горы на западе и востоке, отделив внутренний регион от внешних орочьих степей.

Очень много работы у местных… На десятилетия вперёд. И миллионы талантов потребуются на реализацию.

Внутри города война чувствовалась иначе. Целые улицы переделали под госпитали, освободившиеся казармы передали под жильё прибывающего подкрепления, плацы использовались для переброски снабжения и учёта личного состава. Город воинов, где все — от продавщиц булочек до монахов в храмах — имели на поясе как минимум клинок, а зачастую даже пистолет. Каждого жителя этого