Эпоха Опустошителя. Том XII. Часть III - Вел Павлов

— Нет, смертное недоразумение, тебе не стоит просить прощения, — тихо рассмеялась императрица, довольная услышанным. — Пусть услышат нас Великие Искры Эосара, но мне по душе твой ответ и…

— ЧТИМАЯ ГОСПОЖА!!! СМОТРИТЕ-СМОТРИТЕ! — неистово завизжала Хёса, не дослушав императрицу и со всех ног рванула вперёд. — ЭТО… ЭТО ЖЕ ОН… ЭТО ЖЕ ДЕМОН ВЕЛИКОЙ СОТНИ!

Но кто бы знал, что кандидат судьи Пламени ощутила его присутствие ещё за несколько мгновений до крика бродяжки, а ещё она почувствовала… силу. Дикую, необузданную и тщательно скрытую контролируемую мощь. Взор её обострился, и, проделав несколько шагов к краю каменной лестницы, та посмотрела сверху вниз на арену. Сама же арена Соприкосновения почти моментально недовольно загомонила и яростно начала освистывать прибывших.

Именно в самом низу, где совсем недавно материализовались владыки Инферно, появилась ещё одна группа разумных. Среди них она и увидела свою цель:

— Так вот ты какой, — расплылась в холодной усмешке императрица Алого Пламени. — Ну, здравствуй, юный Опустошитель миров. Надо же, и хранители с тобой. Что ж, неплохо. Совсем неплохо. Скучно точно не будет. Как говорит отец: «Первый ход сделан…»

Глава 9

В нейтральной зоне…

Вечное Ристалище. Альбарра.

Аронтир. Внутренние Земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Верхние уровни. Нейтральная зона знати.

28 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

08–37 по времени Земли.

После рассвета прошло не более пары часов, но верхние уровни арены еще с ночи стали напоминать оживленный пчелиный улей. Невзирая на огромную территорию нейтральной зоны, количество разумных наподдавалось счету — легендарные благородные, доблестные воители и воительницы, гордые голубокровные, могущественные Созвездия и даже некоторые отмеченные. Здесь отсутствовали простые смертные. Тут не было обычных существ в простом понимании данного слова. Сегодня в Край Соприкосновения стягивались со всех уголков и дальних границ бескрайнего Вечного Ристалища. От Фронтира до Аронтира. От Севера до Иерихона. От Востока до Аххеса. Безучастных почти не осталось.

Косые взоры и неприязненные взгляды можно было увидеть практически повсюду и едва различимый шепот являлся меньшим из зол, но большинство серьёзных бесед и обсуждений велись под пологами тишины. Напряжение с каждым часом нарастало, и обстановка только с виду казалась спокойной. Впрочем, многих прибывших успокаивало наличие отмеченных. Порой они появлялись в нейтральной зоне и исчезали. После вновь исчезали и снова появлялись. Складывалось впечатление, что делали они это неспроста. Вот только зачастую это были служительницы Темиды и служители Тиамат. Время от времени мелькали отмеченные Иштар и Бастет. Остальные же попросту отсутствовали. Либо они делали вид, что отсутствовали.

Однако напускное спокойствие дало трещину и почти рухнуло именно тогда, когда на верхние уровни явилась не одна великая сила, а скопление нескольких великих и независимых сил. Великий дом Ксант и великий дом Аванон предстали общественности одновременно. Кайса Ксант не стала игнорировать Хаймона Аванона и тепло поприветствовала соратника, а Несокрушимый Бастион ответил ей тем же. Прямым и самым недвусмысленным жестом оба главы дали понять окружающим, что их союз не распался. Смерть Дракона Ксанта абсолютно ничего не изменила, а может и того больше, что-то улучшило. Но многих удивило отнюдь не это. Многих поразили их сопровождающие. Всем было прекрасно известно, какой свитой обладает Аванон, но именно сегодня у Хаймона имелась лишь одна спутница. И этой спутницей являлась не его жены и не старший сын, а Созвездие дома Аванон — Сиана Аванон. Всего-навсего два лица, представляющих весь великий дом. Немыслимое неуважение, как для окружающих, так и для судьбоносного события в целом.

Впрочем, Кайса Ксант поступила гораздо более вопиюще, чем многие могли себе представить. Она пошла гораздо дальше Хаймона. Девушка привела с собой тех, кто уже давно считался неугодными в высших кругах. Спутниками Нефрита оказалась Имания Несмертная и Дэймон Изувер. Хаззаки после долгой изоляции и многих бед вышли в свет. Правда, выглядели они очень и очень скверно, чему несказанно радовались их злопыхатели. Последней же спутницей главы дома Ксант оказалась никому неизвестная женщина в тёмном плаще, скрывающая лицо под глубоким капюшоном. И пока Имания с Деймоном будто два раненых зверя опирались друг на друга, то Кайса почти всегда ходила под руку с прибывшей спутницей.

Вслед за Аванонами и Ксантом с опозданием в несколько минут в нейтральную зону прибыли горгоны под предводительством Никты — воительницы Танебриса не остались и не желали оставаться в стороне. Одна из самых замкнутых независимых сил явила себя миру наравне с остальными. Дочери Медузы всегда были теми, кто не считался с правилами и законами Вечного Ристалища. Отрекшиеся на тысячелетия — так их величали многие разумные на Альбарре. Поголовно все воительницы Танебриса являлись отрёкшимися. Вот только вскоре случилось немыслимое. Никта, которая всегда держалась отстранённо и особняком ото всех, именно сегодня шокировала окружающих. Без лишних слов, без красноречивых эпитетов, она и её воительницы впервые на памяти общественности первой поприветствовала Хаймона Аванона и Кайсу Ксант.

Но в том и состояла соль. Никта оказалась не последней. Далеко не последней. Потому как явились те, кто мог в открытую критиковать и соревноваться не только с отмеченными, но и с самими оберегами. Младшие божества внешних земель прибыли в нейтральную зону под предводительством королевы Фронтира и могущественнейшей нимфы Жизни — Тэи.

Хотелось того окружающим или нет, но они расступались перед несгибаемой владычицей Фронтира и её волей. Тэя хоть и являлась нимфой Жизни, но сила женщины находилась за гранью бесчисленного числа разумных. Многие, кто тут находился, уже десятки, если не сотни лет воюют с Внешними Землями и не понаслышке знают о мощи младших божеств.

Все прекрасно были в курсе, в каких отношениях находился Последователь Проклятых с великим домом Ксант и Аванон. Все знали, что сделал сын Несокрушимого Бастиона — Илай Аванон отрекся от Темиды и встал под знамёна Демона Великой Сотни. И все знали, что именно сотворили отмеченные и теперь уже троица почивших бессмертных на землях Хаймона. И многие его понимали. Также они понимали, почему Аваноны и Ксант вели себя именно так. Многие действительно это осознавали, но боялись поступить также отважно, как поступили они. Многие страшились гнева отмеченных и оберегов. Вот только ни Никта, ни королева Фронтира не боялись подобного. Они не испугались.

Да, на глазах у всех Тэя и её нимфы вслед за горгонами Танебриса рассекли