Эпоха Опустошителя. Том XII. Часть III - Вел Павлов

Под гнётом страха Хёса замешкалась, взор беспризорницы невольно сместился на груду праха, которая совсем недавно была её злейшим врагом — смотрителем Гарзом.

— Медлишь! Я таких не люблю! Прощаю в первый и в последний раз. Будь за это благодарна, смертное недоразумение. Не каждый удостаивается подобной чести, но искать подходящих существ на роль проводника мне сейчас лень.

Императрица не намерена была ждать. Та грубо схватила бродяжку за руку и большим пальцем коснулась запястья, на котором моментально образовалась затейливая печать. Печать императрицы Алого Пламени.

От неожиданности Хёса замерла и со страхом подняла лицо на ту, кто спасла её от участи быть забитой до смерти. Но стоило девчонке встретилась глазами с императрицей, как попрошайка оказалась очарована — она впервые видела настолько привлекательную женщину, но в большей степени беспризорница восхитилась совершенно другим.

— Какие… какие красивые волосы… — в порыве чувств прошептала Хёса, но сразу же прикрыла рот руками, боясь показаться болтливой. — Простите…чтимая госпожа…

— Вижу, чувство прекрасного еще не покинуло тебя, — самодовольно отметила кандидат. — Поднимайся. Хватит ползать в грязи. Мы должны как можно скорее покинуть это место, а то меня сейчас стошнит.

— Но… но куда вам надо? — опасливо осведомилась бродяжка.

— А об этом сейчас ты мне поведаешь.

— Что? Я? — перепугалась не на шутку Хёса, а после отрицательно закачала головой. — Но я… я ничего не знаю… Я… я обычная попрошайка и…

— Я ищу одно… существо, — холодно отчеканила императрица, недовольно поморщившись. — И если я всё правильно поняла, то ты должна знать его.

— Я? — сглотнула испуганно девчонка, выпучив глаза и вновь в панике стала заикаться. — Д-должна… знать? Чтимая госпожа… А-аронтир… огромен… З-здесь живет… бесчисленное количество разумных… Я… я не могу з-знать всех, кто…

— Ранкар Безродный! — нещадно припечатала девушка. — Хочешь сказать, что не слышала о таком существе?

— Ранкар Безродный? — тихо повторила бродяжка. — Ранкар…

Прозвучавшее имя показалось страшно знакомым. Хёса попыталась вспомнить, где именно слышала его. Возможно, от этого имени именно сейчас зависела её жизнь, но как бы девочка не старалась ничего не выходило. Она… забыла. Руки у неё задрожали и моментально вспотели. Она не знала, куда себя деть. Страшно переживая и волнуясь, та вдруг бросила взор на противоположную стену переулка. Завидев пошарпанную стену, пару секунд что-то мелькало у неё в мыслях, а затем от страшного осознания девчонка расширила глаза.

Хёса вспомнила! Она вспомнила, где слышала и видела это имя.

На глазах у кандидата судьи Пламени попрошайка сорвалась на бег и дала стрекача куда-то в полумрак, оставляя свою покровительницу в гордом одиночестве.

— Я сплю, что ли? — ошалело буркнула кандидат, глядя бродяжке в след. — Тут обитают или они просто сумасшедшие?

Подобной выходкой императрица оказалась озадачено и уже вознамеривалась привести в действие печать, но на удивление беспризорница не собиралась убегать. Не прошло и минуты, как её хрупкий силуэт уже мчался обратно, а в худощавых ручонках та крепко держала кусок самой дешевой бумаги.

— Я… я вспомнила! Вот… вот он! Вот Ранкар Безродный… Только его… его называют в Аронтире иначе… — тоненьким голосом закричала на ходу Хёса, ужасно довольная собой, но при этом беспризорница не забывала утирать нос, с которого по-прежнему струилась кровь. — Вот тот, кого… кого вы ищете, чтимая госпожа… Только… только в Аронтире его называют иначе… Вот! Взгляните!

Первое, что успела рассмотреть императрица Алого Пламени было лицо с кривой ухмылкой — бледное, осунувшееся и страшно болезненное. Детализация оказалась превосходной. Судя по всему, кто-то не поскупился на траты, но далее глаза девушки перетекли чуть ниже:

……

Великий Глупец…

Скудоумный…

Сумасшедший Безумец…

Дерзнувший…

Наследник Пятой Династии…

Последователь Проклятых…

Демон Сотни…

Тот-кто-Оскорбил…

Живой мертвец…

Глупый смертный, который дерзнул бросить вызов богам…

Смертный, который не знает своего места…

Тот-кто-Оскорбил вскоре умрёт…

Да здравствует милосердие оберегов…

……

— Так вот ты какой… паразит, — тихо рассмеялась кандидат, вглядываясь в черты наглой физиономии, из-за которой она и очутилась в такой дыре. — Как же много у тебя имён и прозвищ, Опустошитель. 'Глупый смертный, который дерзнул бросить вызов богам… — повторно прочитала императрица себе под нос. — А я и не предполагала, что здесь будет настолько интересно.

— Чтимая госпожа, вы… вы знаете его? Вы знаете Последователя Проклятых? — с лёгкой паникой осведомилась Хёса. — Вы знакомы с Демоном Великой Сотни?

— Это не твоего ума дело. Слишком много вопросов, смертное недоразумение, — задумчиво обронила девушка, отпечатывая в разуме лицо виновника всех своих бед. — Но в любом случае ты хорошо постаралась. Держи. Выпей немедленно. Хватит глотать сопли и утирать кровь. Ты мне еще нужна живой.

Не глядя на беспризорницу искры пламени вновь пробежали по коготкам императрицы, и та лениво бросила в её сторону красную склянку. На удивление девчонка ловко поймала бутыль и бережно откупорив, отправила содержимое себе в рот, но перед этим не забыла скрытно посмотреть на свою покровительницу.

Хёса ожидала всякого, той же смерти, к примеру. Но она не думала, что все её раны затянутся на глазах — кровь из носа перестала течь, а телом она ощутила небывалое блаженство.

— Когда и где может появится этот паразит? — императрица пальцем тукнула в изображение юноши на плакате. — И где он сойдется в битве с богами? Место известно?

— Это… это известно всем, чтимая госпожа, — робко ответила Хёса, а после поманила за собой покровительницу. — Следуйте за мной, чтимая госпожа. Я вам сейчас покажу.

На миг императрица нахмурилась и быстро зашагала следом за беспризорницей. Однако стоило им покинуть переулок, как девчонка шмыгнула за угол и резко остановилась, а затем указала пальцем вперед.

— Всё произойдет… во-о-о-он там, чтимая госпожа!

Переулок мало чем отличался от всего, что находилось за его пределами, но стоило девушке поднять голову чуть выше, как её взору открылся огромный мегаполис с бесчисленным количеством огней. А где-то вдалеке, куда указывала тоненькая ручка Хёсы, возвышалось нечто монументальное. Нечто, что шпилями касалось самих небес.

— Арена Соприкосновения, чтимая госпожа, — с замиранием сердца произнесла девочка. — через неделю именно там Последователь