Танец теней - Гурав Моханти

Раздался шум – шум, который прорезал тишину, как нож прорезает плоть. Одна из массивных дверей с грохотом распахнулась, и в комнату, спотыкаясь, вошла девушка – казалось, каждый миг ее меч грозит зацепиться за ее лодыжки. Девушка сделала еще несколько неуклюжих шагов и наконец остановилась. Вся левая половина ее тела от головы и ниже состояла из обугленной плоти, скрученной и сросшейся с лохмотьями одежды, расплавленной и искореженной какой-то злой магией. И это было вполне неплохо, учитывая, что в этой веселой команде мстителей главным условием членства было, похоже, наличие шрамов.

– Добро пожаловать, Буря. Мы ждали тебя… и твоего друга. Надеюсь, вас не поджидало никаких неприятностей в пути.

– Не особенно. – Буря окинула взглядом Каменных Людей, и страха в ее глазах не было. – Только полудохлую рыбу нашли, и это было интересно. Рада почтить ваше гостеприимство предложенным вами гипокрасом, – сказала Буря, подняв в приветствии уже пустой изумрудно-золотой кубок, в руке у Хранительницы был похожий, только помятый. – Пусть он даже на вкус отдает железом. О, но барда, которого вы прислали, чтобы он угостил нас напитком и сопроводил сюда, было очень тяжело выносить. Как вы думаете, почему я задыхаюсь? Просто потому, что не могла бежать от него еще быстрее.

– Боюсь, что к барду надо привыкнуть. – Хранительница, улыбаясь, глянула на сестру Календулу – они обе поняли, что им нравится Буря.

– Я думал, что я вхожу в осиное гнездо, – донесся из-за спины Бури низкий голос, – а выяснилось, что здесь чистят перышки две девчонки.

– А разве иначе мы можем быть уверены, что ужалят лишь тех, на кого мы укажем? – откликнулась Хранительница, наблюдая, как вслед за Бурей входят воин и бард.

Бард пересек проход и встал рядом с ней, но она едва заметила это. Ее глаза не отрывались от воина. Грубый, как зазубренный кинжал, этот чужеземец пришел из другого времени, его кожа была бледна, как слоновая кость, – лишь шею обхватывал черный шрам, похожий на петлю, которая не справилась со своей задачей. Каждое движение мужчины выдавало в нем настоящего воина, особенно то, как он все время пытался схватиться за рукоять меча уже не существующей рукой. Ну и, конечно, шрамы говорили о том же.

– Должен признаться, я был удивлен, увидев, что трон Айрана Мачила занят, – сказал воин.

– Кто нашел, тот и забрал, – знаками показала стоящая у бассейна сестра Календула; красный рубин, застрявший у нее в горле, придавал зловещий оттенок ее улыбке.

– Язык Знаков,– усмехнулся воин.– По крайней мере, хоть что-то сохранилось от моего времени.

– Я не знаю этого танца рук. Почему она не удостаивает нас ни словом? – спросила Буря.

– Когда у тебя вырвали глотку – это не располагает к изящной беседе, – изрек бард. – Мучук Унд из Икшвака и Буря из Серебряных Волчиц, вы присутствуете перед ликом сестры Календулы, сестры Черного Ордена, и Провидицы Миров из Айрана Мачила, и Хранительницы…

– Провидицы Миров? – прервал его Мучук Унд. – А разве Провидец не должен быть дряхлым старым ублюдком с долбаным камнем в черепе?

– Старая мода должна уступать путь новой, и ты вскоре убедишься, что девочки гораздо более мотивированы на борьбу с хаосом, – сказала Хранительница.

– Обязательно этим займусь, – сказал Мучук и повернулся к сестре Календуле. – Итак, ты увидела, что я приближаюсь, и знаешь, чего я хочу, – сказал он, не сводя глаз со Сферы Аган Миан, застрявшей в наполовину сожранном горле сестры, и смотря прямо на почерневшие нервы, выпирающие, как вены на мраморной статуе. – Что теперь?

– Нам нужна еще одна рука помощи.

– У сестры Календулы есть на примете одна кандидатура, – сказала Хранительница, – но к нам она примкнет не скоро. И я не думаю, что ее выбор тебе понравится. А пока…

Сестра Календула сделала знак, перебивая ее.

– На данный момент нам остается только надеяться, что заинтересованные лица будут должным образом отвлечены.– Она протянула тонкие пальцы к воде. Те утонули в глубине, но, казалось, это одновременно и пробудило нечто под поверхностью, там появилось слабое волнение, какой-то намек на рябь.– До тех пор тебе нужно довериться мне.

– Ты просишь меня доверять тебе, – прорычал Мучук Унд, – но ты не заслужила моего доверия.

– Ты забываешь, что твое прошлое не хранит от меня секретов, равно как и твое будущее, – показала знаками сестра Календула.

– Значит, ты видишь, как я растопчу твое хорошенькое личико?

Хранительница решила вмешаться:

– Воин, наш список врагов очень длинен. И это вполне естественно. Сестра Календула хочет уничтожить бросивших ее друзей, твоя подруга хочет… – Хранительница посмотрела на Бурю и улыбнулась. – Ты хочешь смерти господина Кришны, не так ли?

Буря, до этого покачивавшая в руке пустой кубок, замерла:

– Откуда ты это знаешь, Хранительница?

Хранительница улыбнулась, поворачиваясь к Мучуку Унду:

– А ты хочешь…

– Детей Света, – ответил Мучук Унд, прежде чем она смогла закончить.

– Что, если бы я сказала вам, что в Войне, что закончит все Войны, они стоят на одной стороне?

– Тогда этих ублюдков будет проще снести, – ответила Буря.

– Это зависит от того, кто против них, – сказала Хранительница, а затем посмотрела на Мучука Унда. – Например, Армия Бессмертных, Военачальник Лора и Провидица Миров? Если они будут вместе, от такой армии не смогут отмахнуться даже дэвы.

– Я полагаю, – сказал Мучук и глянул на сестру Календулу, а затем оглянулся на орду рычащих, но при этом весьма хорошо воспитанных Каменных Мужчин и Каменных Женщин. Обернувшись, он увидел, что сестра Календула стоит прямо перед ним. Сестра коснулась нежной влажной ладонью руки Мучука Унда, направляя его к окну.

Нар Ад, пробежав пальцами по лире, на которой он больше не мог играть, решил чуть ее подтолкнуть:

– Можно задать тебе вопрос, дорогая Хранительница?

– Очевидно, – ответила она.

– Барды склонны к бравадам, – усмехнулся Нар Ад. – Если вернуться к тому, на чем мы остановились, можешь ли ты, все так же искренне веря своему сердцу, отрицать роль удачи в том, что мы оказались там, где мы сейчас находимся?

Ну вот опять.

– Как выяснилось, наша Масха не соответствует кулинарным пристрастиям Каменного Дитя…

– Потому что человек, которому она доверяла, отравил суп, который она ела, – сказала она.

– Магия Сферы Аган Миан поддерживает Масхе жизнь, – продолжил Нар Ад.

– С перерезанным горлом, без голоса и без друзей.

– Или возьмем меня, я выжил, – пропыхтел Нар Ад, – потому что потолок упал столь удачно, что я не погиб.

– Неизвестно, это тебе повезло или нам – наоборот.

– О? Отлично, а как насчет того, что