Танец теней - Гурав Моханти

– День, когда ты можешь считать, что даме повезло, что она просто раздробила все кости в руке, очень мрачен, – усмехнулась Хранительница, вспоминая тот день, то небо и того мужчину, которого она оставила позади. Выжил ли он? Но она отмахнулась от этой мысли, как от надоедливой мухи. Надежда была для нее томом, стоявшим на столь высоко расположенной полке, что она не могла до нее дотянуться.

Прежде чем Нар Ад успел снова заговорить, она спросила:

– А ты ведь считаешь, что удача – это то, что осталось после пророчеств, возничий, которым нельзя управлять, молитвы достойных, что были услышаны?

– Да! Именно! Но подожди! Я ведь знаю эту строчку. Это цитата из… – выдохнул Нар Ад, – из моей книги! Это я написал! Как я обожаю твой разум, Огонек!

Вахура, Хранительница свитков новой Провидицы Миров, улыбнулась и снова сделала глоток крови из своего кубка. Сглотнув, она почувствовала привкус железа, потекший по ее горлу.

– Пойдемте, госпожа моя, время близится,– сказал Нар Ад, подзывая ее к окну, где сестра Календула показывала Мучуку Унду, в чем же заключается ее подарок ему. Вот уж точно, самая счастливая женщина в мире.

Ведь подарком была аккуратно отделенная от тела голова девочки, украшенная медными локонами. Темно-бордовые пятна у закрытых глаз, розовые ободки вокруг ноздрей и изуродованные щеки повествовали о тех страданиях, что перенесло это дитя в свои последние мгновения. И сейчас сестра Календула небрежно держала эту голову за волосы. Календула чуть наклонила голову девочки вперед и приоткрыла ей веки, направив лицом в сторону Каменного Рода, а затем медленно повела рукой слева направо и справа налево, рассыпая семена Календулы среди несчастных.

И пусть прошло некоторое время, но все же, когда оно прошло, в мертвом городе зазвучала мелодия. Нар Ад называл ее Рааг Рта – Мелодия Упорядоченного.

Сердца тех детей Каменного Рода, что стояли ближе всего к сестре, заколотились, и звучало это столь оглушительно, словно сердца эти хотели вырваться из груди. Они бились все громче и громче, наполняя их черепа наслаждением и экстазом. И вскоре их пронзительные стоны эхом разнеслись по руинам Айрана Мачила, ибо семя Календулы пустило свои корни от глаз мертвой девочки к их глазам. И этот сад, тысячелетиями служивший мавзолеем каменных душ, превратился в водоворот жизни.

Каменный Род почувствовал жизнь. Каменный Род алкал жизнь. Каменный Род жаждал жизнь. И, перестав быть увядшей оболочкой жизни, Каменный Род ожил. Хотя бы временно.

– Каменная армия. – Буря выглянула из-за плеча Мучука Унда. – Что, старик, держу пари, идя сюда за красным булыжником, ты не планировал получить целую армию?

– Ветаалы. – Нар Ад улыбнулся сестре Календуле. – Я нашел для них название, – объяснил он. – «Каменный Род» не охватывает все смыслы. Они – Армия ветаалов.

– Но… – Мучук Унд повернулся к сестре Календуле. – Как?

Сестра Календула коснулась пальцем Сферы Аган Миан, расположенной у нее в горле, потом кубка в его руке, а затем указала на нее.

– Мы ведь пили не гиппокрас, верно, Хранительница? – сглотнув комок в горле, спросила Буря.

Вахура слабо улыбнулась:

– Магия Сферы Аган Миан хранит Каменный Род от смерти, но не делает их воистину живыми. А в чем заключается опасность Сосуда Календулы? Он заставляет сердце смертного качать кровь столь быстро, что это приводит его в неистовство, побуждая его убивать всех на своем пути – до тех пор, пока сердце не откажет. Но… когда дело доходит до каменных сердец, Календула оживляет их. Временно. Для смертных это чума. Для бессмертных это лекарство.

– И что же налито сюда? – вновь спросила Буря, многозначительно встряхивая кубком.

– Кровь Ману, – ответил вместо Вахуры Мучук Унд. – Она служит щитом от чумы. Трисирас спрятал щит и меч, способный уничтожить Календулу, в крови Ману. – Мучук усмехнулся. – Он пытался обменять эту жемчужину мудрости на то, чтоб ему сберегли жизнь.

– И ты согласился, – сказал Нар Ад.

– О да, я согласился. Я прикарманил эти жемчужины, а затем по просьбе дэвов весьма неблагородно снес ему голову. Мой хитрый план состоял в том, чтобы вернуться домой и использовать этот маленький секрет в качестве оружия против дэвов… – Глаза Мучука Унда озарились ностальгическим блеском. – Но карма ездит на слишком уж быстрой колеснице. Итак, скажи мне вот что: если ты видишь все, ты видишь нашу победу? Ты предвидишь, как я сомкну пальцы на горле дэвов? Или, перейдя этот мост, мы навеки сожжем его?

– Любой,– показала знаками сестра Календула, – кто считает видения столь уж важными, слишком недооценивает, сколь комфортно существование без зрелища горящих городов, повешенных богов и дохлых кошек.– Мучук Унд молча вскинул бровь, и она добавила: – Но комфорт – это ведь не то, чем мы можем похвастаться?

– Верно, – ухмыльнулся он. – Ну, тогда веди, сестра Календула.

– Дохлых кошек, Хранительница? – спросила Буря.

– Я же говорила тебе, что все наши враги находятся на одной стороне, – ответила Вахура, и господин Номном согласно пискнул из кармана ее сумки.

Благодарности

И я снова обращаюсь к Махваш, ангелу – фариште, ставшему моим другом, спасибо тебе за то, что ты была Чендлером для меня – Джоуи, Арагорном для меня – Леголаса, Карной для меня – Дурьодханы. Без тебя я бы не стал писателем. Просто. Не стал. Поэтому, пожалуйста, не позволяй своему будущему мужу отвлечь тебя от твоих дружеских обязанностей, когда ты сопровождаешь меня во всех моих приключениях.

И я вновь хочу высказать свою благодарность Дж. Р. Р. М., которого я уже благодарил в своей первой книге, пожелав когда-нибудь встретиться с ним. Очевидно, гуру мысленных манифестации правы, так я действительно встретился с ним (хотя тут будет вернее сказать, что я просто преследовал его на Worldcon в стиле «Миссия невыполнима») и смог поблагодарить его за то, что он вдохновил меня на написание ПЛиО в древнеиндийском стиле.

Я благодарен моим редакторам Шоне Кинселле за то, что она помогла мне разобраться в тайнах биологии, и Стивену Блэку за то, что он стал Димваком моего Дантавакры при написании сцен боя на арене.

Я благодарен главе ZeusTeam, ведь именно благодаря ему я чувствую, что сотрудничаю с веселой бандой бунтарей, а не с чопорной корпоративной машиной. Ник, спасибо тебе за то, что ты поддержал мою книгу и уберег меня от блуждания по опасным аллеям Шотландии. Спасибо Софи (твои сообщения украсили мой Gmail), Чарли (ты невероятно терпелив), Полли (ты самый лучший гид),