"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

что добыто кровью, ценится куда больше, чем то, что поднесли на блюдечке. Они ещё потом и над расслабленностью тела попросили поработать. Чем дали мне возможность расширить практику и углубить понимание. Так что всё складывалось, как надо.

***

Это место мы покинули спустя девять дней. Взяли то, что могли, отправились дальше. Путешествие затягивалось, к концу подошёл первый месяц, но нельзя сказать, что мы его потратили зря. Уверен, уже сейчас Ардеус удивится, если примет мой удар.

А мы ведь и половины пути не прошли. Что и вдохновляло — какие впереди ещё открытия нас ждут, и напрягало — я хотел учиться в академии, а в итоге снова по лесам бегаю.

Видимо, судьба такая.

***

В марафоне стихий в конце оказалась вода. Честно, меньше всего от неё ожидал. Вода-то у меня лучше всех развита. Соответственно, и прогресс не обещал быть выдающимся. Или наоборот?

Место, куда мы пришли, было оживлённее, чем все предыдущие.

Начать стоило с того, что если посмотреть на карту, то нужное нам место находилось справа от академии, на реке, которая протекала в том числе и мимо главного города. Если быть точным, то рек в ближайших окрестностях имелось с десяток. Просто одна широкая, а остальные — куда скромнее, но тоже заметные. Обычно ученики до порогов добирались на лодках, за два дня пути. Мы же бежали три дня. И да, именно бежали. Выносливость тоже нужно тренировать, как и технику шага.

Вторая особенность места — это торговый путь, который проходил по реке. Как-никак, если в академии проживает пятьдесят тысяч человек, то им нужно много всего на постоянной основе.

Здесь не одинокая башня поджидала, а полноценная застава.

— Там есть нормальные таверны и магазины, — сказал Кристиан и посмотрел на меня с надеждой. — Мы же можем себе позволить заночевать в доме, а не под открытым небом?

— Неженка, — уколола его Маяда.

— Если не будешь доставать меня хотя бы три дня, куплю тебе платье, — сказал он.

— Платье? — озадачилась Маяда. — Знаешь, а я и не знала, что глубоко внутри ты столь хороший человек, — усмехнулась она.

— Не вижу причин не зайти, — сказал я. — Кроме очевидных. Бдительность не теряйте и давайте для начала осмотримся.

Река была столь широка, что противоположный берег едва угадывался. Нужное место находилось ниже по реке, за водопадом. Поселение располагалось, получается, наверху. Там разгружали товары, переносили вниз, а дальше отправляли в академию.

Посмотрим, что нам могут предложить. Я и сам был не против провести пару дней в подобии хоть какой-то цивилизации.

***

Оставшуюся часть дня мы провели на рынке и в помывочных. Неплохо провели время, но не скажу, что так уж насладились. Поселение было небольшим, с соответствующими запахами рыбацкой деревушки. Нормальные и отдельные комнаты тоже не удалось снять. Только общую, на четыре койки, довольно тесную.

Ерунда на самом деле. Утром выдвинулись в путь. Нам надо было забраться на середину реки, а там уже разобраться, что здесь и как.

Когда выходили, моё внимание привлекла девушка с белыми волосами. Красивая, фигуристая. Лицо у неё волевое было, мне она улыбнулась, чем смутила. Чего скалится-то? Подумал бы, что понравился ей, но внутри подозрение шевельнулось. Мы с ней на выходе разминулись, а дальше она пропала из виду, поэтому я выкинул эту ситуацию из головы.

Зря.

Стихией воды только я обладал, поэтому пришлось взять на себя доставку подопечных до нужного места. Минут десять неспешно плыли — я воду у нас под ногами уплотнил, достаточно, чтобы всех четверых выдержало, да толкал её. Дальше камни начались, и мы на них перебрались. Прыжками добрались до центра, увидели и пороги.

Не впечатлился.

Было здесь как-то слишком обычно. После урочища, в котором свои пороги имелись, я ничего такого тут не заметил. Повышенное количество стихии — да, ощущал. Не сказать, что её много было. Возможно, это связано с тем, что из воды торчало множество скал, несколько десятков, которые оборудовали под площадки. И тут сейчас несколько сотен учеников собралось. Кто-то медитировал, а кто-то в стороне техники отрабатывал. Были и те, что спарринговали прямо на воде, тоже в стороне.

В общем, жизнь здесь била полным ключом, и, кажется, это куда хуже, чем когда никого нет.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — сказал Кристиан, оглядываясь, ещё и грудь себе потёр. — Людей много, как закалка-то проходит?

— Надо разбираться, — проговорил я медленно, углядев знакомое лицо.

Оно меня тоже углядело.

На своём постаменте стояла не кто иная, как Талия Водянка. Меня увидела, прищурилась, а дальше не сдержалась, прыгнула к нам. Почти к нам — приземлилась не на камень, а на воду, закачавшись на волнах.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она требовательно.

Я же после встречи с Яном и его удара в спину ничего хорошего про девушку не подумал. Саламандра на её фоне выглядел куда благоразумнее и всё равно чуть не прикончил нас столь подло. Что взять с Водянки в этом случае, которая куда горделивее и вспыльчивее?

— Красавица, твоё лицо кажется знакомым, — первым ответил Кристиан, когда я промолчал. — Мы раньше встречались?

— На мосту, — процедила девушка. — Повторяю вопрос. Что вы здесь делаете? Пропуск–то есть?

Я рукой махнул, волну поднял, и девушку в сторону унесло. На что она разозлилась и обратно прыгнула.

— Ты слишком много себе позволяешь, всего лишь внешний ученик!

— Младшая что-то хочет мне сказать? — поинтересовался я лениво.

Её напарники или с кем она там была, за ней последовали, за спиной встали. Вперёд парень какой-то вышел.

— Талия, это кто ещё? — спросил он.

Неизвестно, как бы повернулась история, но в этот момент Кристиан закашлялся. Схватился за грудь, начал чесать её. Я обернулся, окинул его взглядом и похолодел внутри.

Глаза парня налились кровью, лицо начало опухать, появилась бледность. Дыхание тяжёлое, участившееся. Вряд ли у него вдруг аллергия прорезалась, скорее… Следом закашлялась Маяда, бросила на меня испуганный взгляд. Кенчи сдержался, но тоже поморщился, направил взгляд внутрь себя.

— Это яд, — сказал я, озвучивая очевидное. — Быстро займитесь своей энергетикой, не допустите заразу внутрь! Очищающие Воды! — достал я пузырёк. — Каждый сделайте по глотку!

Яд действовал не моментально, и Кристиан смог взять пузырёк. Сделал глоток, передал Маяде. Та отпила и передала Кенчи. Других противоядий у меня с собой