Обратный отсчет - Токацин

Филк, опасливо глядя на Гедимина, расстегнул на груди комбинезон, снял тонкий шнурок. Чёрно-красный камешек был обвязан удерживающими нитками — белым асааном, как машинально отметил Гедимин. Его взгляд скользнул по одежде филка, и он удивлённо мигнул.

— Иди сюда!

Он тронул пальцем тягучую «ткань», утяжелённую металлической пылью. В неё был добавлен мифрил — это сармат установил сразу же. Труднее было определить краситель — яркий, рыжевато-красный…

— Откуда рыжий материал? Кто делал?

— Альгот, кому же ещё, — отозвался Вепуат, изучающий каменную подвеску. — Ксеносульфид местного лития. Айзек проверял — Би-плазма им не травится.

— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин, разглядывая красноватую «ткань». Ему было досадно. «Филк разрабатывает снаряжение. Расширяет базу красителей. А мы, двое исследователей…»

Филк резко выдохнул — стеклянное лезвие больно впилось в палец. Вепуат, склонившись над его рукой, прижатой к камню, пристально следил за размазанной каплей крови.

— Заметил что-нибудь? Странные ощущения? Заживает быстрее или так же? — нетерпеливо спросил он, глядя, как филк прячет камешек под комбинезон. Кровь на чёрной поверхности засохла быстро — была ещё надежда не испачкать чистую рубашку.

«Рубашки синие,» — отметил про себя Гедимин. «Ещё один ксеносульфид — соль чего?.. А, это ульсена. Серый с синим. Приятно блестит.»

— Ничего не заметил, — отозвался филк. — Командир Кенен не одобряет такие опыты.

— А командир Айзек — одобряет, — Вепуат еле слышно хмыкнул. — Ты, главное, скажи мне, если опыт прервётся. Гварза отберёт или там что… В драку не лезь, но мне скажи.

Гедимин представил себе филка, дерущегося с тяжелобронированным Гварзой, и с трудом подавил приступ жалости, смешанной с лёгкой досадой. «Надо же было сделать таких негодных существ! Разум сармата, а тело — макаки…»

— Пока эффекта не наблюдается… — задумчиво протянул Вепуат, выпроводив филка за порог. — Гедимин! На что смотреть ближе к концу опыта? Камень как-нибудь изменится?

Гедимин фыркнул.

— Ты у меня спрашиваешь? Спроси у тех, кто тебе его дал. Я вообще не биолог.

«А скоро декомпрессия,» — внезапно подумал он. «И филк поедет на Землю. Надеюсь, эту… минеральную форму жизни он оставит в бараке. А лучше — здесь, под присмотром.»

…Гедимин уже привык проходить к бункеру сквозь рыхлую толпу аборигенов, пришедших помолиться реактору. Но сегодня она выглядела странно. Скогнов оттеснили к душевой, Бронны выстроились в кривоватые шеренги, вытолкнув к куполу двоих представителей — и одним из них была Нурру. Чуть поодаль из темноты выглядывал Калиг; второго стража Гедимин не разглядел — то ли остался на посту, то ли встал по другую сторону купола.

— Там Бронны, — сказал сармат, едва увидел Айзека; тот с рассеянной ухмылкой выбрался из бункера, оглянулся на реактор и слегка ему кивнул. — И им чего-то надо.

Айзек пожал плечами.

— Надо — скажут.

…Гедимин вскинул руку, «стряхивая» на притихших аборигенов что-то невидимое. Тонкие волокнистые щупальца крепко держали его за запястье, лучами расходясь вдоль пальцев, и сармату хотелось поднести к ладони дозиметр — а вдруг его собственная рука сейчас излучает какую-нибудь пульсирующую «сигму»?

Он повернулся туда, где аборигены, столпившиеся у жёлтого круга, поделились на две неравные группы. В одной стояли, неровно выстроившись за спиной Нурру, её подмастерья и ещё трое Броннов, в другой — все остальные, тоже вытолкнувшие на жёлтый гравий своего предводителя. В полной тишине двое аборигенов заверещали, привставая на пальцах и указывая на сарматов… или на что-то за их спинами. Гедимин, подавив желание оглянуться, посмотрел на Айзека. Тот беззвучно хмыкнул.

— Прошло много дней с тех пор, как вы благословили город Скогнов, — донёсся из полумрака гулкий голос Калига — страж решил поработать переводчиком. — Но ни один город Броннов ещё не был благословлён. Бронны, как и Скогны, помогают вам строить дом Пламени. Им не нравится такая несправедливость. Тикри из Алвена и Нурру из Ушта просят, чтобы их города были благословлены силой Пламени, и чем скорее, тем лучше.

Гедимин и Айзек переглянулись.

— Имеет смысл, — пожал плечами командир. — Мы благословим один из городов Броннов. Помоги им выбрать, какой именно.

— Ты же обещал, что следующим будет город нергонов, — напомнил ему Гедимин, недовольно щурясь. Айзек хмыкнул.

— Каких именно нергонов? Ты видишь тут очередь нергонских просителей? Ну, если не считать Джагулов… если это была просьба о благословении, то мы её исполнили.

— В ядерный могильник Джагулов, — буркнул Гедимин, отворачиваясь.

Пока он сквозь усиливающийся визг общался с Айзеком, Бронны успели сбиться в две плотные группы, и между ними уже вклинился Калиг — и, похоже, без его вмешательства было уже не обойтись. Карлики скалились друг на друга, вскинув заострённые когти. От визга закладывало уши.

— Фа-аррх! — Калиг вскинул посох и всадил его в землю. Кольца белого света растеклись по гравию, захлестнув и аборигенов, и сарматов. Настала тишина. Калиг, шумно выдохнув и только что не выпустив пар, повернулся к Айзеку.

— Мы решили, — прогудел он, скользнув по аборигенам хмурым взглядом. — Бронны из Алвена давно помогают жрецам Пламени. Они не такие мастера, как Бронны из Ушта, но они третий месяц тут, они привозили для Равных Куэннам воду и много раз защищали холм. Алвен получит первое благословение.

— Пусть будет так, — кивнул Айзек. — Нужна будет зелёная краска. Пусть её принесут сюда.

— Алвен близко, — отозвался Калиг. — Тикри обещает с первым светом доставить краску. Он надеется, что завтра вы сможете поехать в Алвен. Горожане много сделали для вас и заслужили благословение Пламени.

Группа, сбившаяся вокруг Нурру, дружно фыркнула и, развернувшись, как по команде, отправилась в лагерь. Бронны из Алвена расходились медленно, оглядываясь на сарматов. Гедимин и Айзек стояли у бункера, пока в темноте не растворился последний переговорщик — сам Калиг.

— М-да-а… — протянул командир, прикидывая что-то в уме. — Завтра у вас с Вепуатом будет три с половиной часа на всё. И весь световой день придётся заниматься… жреческой работой. Вепуат согласится посидеть ещё смену на реакторе?

Гедимин кивнул. Ему всё ещё было неловко, но сквозь стыд пробивалось любопытство. «А я не был в городах Броннов. Они в деревьях живут? Интересное, должно быть, поселение. И там ещё эти… мастера жизни? Которые светятся в зеркале зелёным? Возьму с собой зеркало и поставлю пару опытов.