Рассказы 42. Цвета невидимки - Александра Разживина

Алесь на секунду замер, а потом, неосознанно бросив взгляд на ведьму, резко зажмурился. Но мгновенно снова открыл глаза.

– Полина? – выдохнул он. – А ты тут что делаешь?

И, вспомнив предостережение, опять быстро закрыл глаза.

– На самом деле меня зовут Паулина, – ведьма усмехнулась. – Я немного осовременила для тебя свое имя.

– Это та моя подписчица из кофейни! – выкрикнул Алесь в мою сторону, словно желая объясниться перед самим собой. Он, как и я, прикрыл глаза ладонью. – Она попрощалась минут двадцать назад, сказала, что срочные дела появились.

– Алесь, она ведьма.

Что же здесь все-таки происходит?

– Как ты узнала, что мы приедем? – Я развернулся к ведьме. – Слишком складная история про баню для нечисти, чтобы придумать ее за те пять минут, что мы стояли перед воротами.

– Алесь сам рассказал утром, что вы собираетесь ко мне в гости. Как и всем своим подписчикам в соцсетях.

Я вопросительно посмотрел на Алеся, а он изумленно заморгал.

– Сегодня отправляемся в загадочное место с температурной аномалией! – Ведьма передразнила манеру Алеся говорить. – Или как там было на видео? А уж свой дом на картинке я отличу, конечно. Я здесь уже давно живу.

Ее слова эхом отдались у меня в голове.

– Я сразу подписалась, когда твоя страница мне в рекомендациях выпала. И ты интересно рассказал про того несчастного болотника, за которым вы неделю по топям в рыбацких сапогах шастали. А учитывая мою ситуацию, получается, ты не только развлекательный контент снимаешь, но еще и очень полезный.

Паулина коротко рассмеялась.

– Мне нужна была еще информация. Жаль, вы чая моего в башне не попробовали, так бы разговорчивее стали. Но раз уж так не вышло, то я решила побыть восторженной поклонницей и поговорить в непринужденной обстановке.

Я чувствовал, что внутри меня просыпается буря.

– А утром у меня было часа полтора времени подготовиться и сочинить красивую легенду про температуру, чтобы вы сюда больше не таскались. И почти же получилось. Что меня выдало? – задала она встречный вопрос.

– Не было следов на снегу от твоих выдуманных гостей, – испепеляя Алеся взглядом, ответил я. Горло от возмущения жгло огнем. – Ты разболтал всем о деле до того, как мы все выяснили? Может, тогда в следующий раз нечисть будем оповещать заказными письмами, чтобы для них точно сюрприза не было?

– Простите, – тихо ответил Алесь и опустил голову. – Я вначале хотел вовлекающую историю снять в реальном времени. Как будто бы прямой эфир, без монтажа. Рассчитывал, действительно приключение будет. Я и не думал, что у меня в подписчиках не только люди есть.

Я сделал резкий глубокий вдох и сжал челюсти, чтобы не заорать от ярости.

– Что в чане? – процедил сквозь зубы я, отвернувшись от Алеся и вновь исподлобья глядя на ведьму.

– Ничего, – весело ответила она. – Можешь подняться и проверить. Ты спрашивал про зелье, но его там нет.

– Пока мы были тут, в баке пряталась змея?

– Да. И я рада, что мы смогли спокойно поговорить и все выяснить. Раз ты, богатырь, в курсе ситуации и не будешь теперь направо и налево махать мечом, то теперь ты понимаешь, что у тебя нет ни одной причины меня удерживать. Я не варила ядовитое зелье, не нападала на вас, не причиняла вред другим людям. По крайней мере, такого, чтобы ты смог сейчас доказать. Я хотела продолжать тут жить, поэтому немного наврала вам утром. Но за такие мелочи же жизни не лишают? Я предполагала, что мы с тобой не договоримся, даже если я всю правду сразу расскажу. Богатыри ведь вечно все силой решают. Извел бы ты меня, как жениха моего тогда. И раз уж ты раскрыл сегодня мой секрет, жить я здесь больше не намерена и хочу уйти.

– А змея? – Я перевел взгляд на трехглавого зверя, неподвижно лежащего за спиной ведьмы и словно прислушивающегося к нашей беседе. – Если я проверю списки пропавших без вести людей, не окажется ли, что в округе случился резкий скачок за последнее время?

Ведьма отрицательно мотнула головой.

– А списки потерявшихся домашних животных? – уточнил я. – Как твоей змее на вкус местные коты и собаки? Или, может, тут внезапно сократилось количество голубей и ворон?

– У тебя все равно нет доказательств.

– Тогда твоя крылатая подружка остается со мной до конца разбирательства, – Я сделал шаг вперед. – А ты, так и быть, свободна.

– Нет! – ведьма инстинктивно развела руки в стороны, как будто прикрывая собой змею.

На секунду вокруг повисла тишина.

– Змея не сама пряталась в чане, да? – Внезапная догадка пришла мне в голову. – Я знал, что ведьмы часто котов заводят. Иногда сов, жаб или пауков. Но про домашних трехглавых змей никогда не слышал. Ты ее прятала. Она ведь маленькая. И летает неуверенно, потому что практики пока мало было. Она и не свирепая еще, а пугливая. Скрывается за твоей спиной весь наш разговор. Ты для нее как мама.

– Я очень много столетий была одинока, – неожиданно сказала ведьма. – А теперь она моя семья. Моя Надя.

Сбоку удивленно выдохнул Алесь.

– Поэтому ты не сражаешься с нами, а запугиваешь, – заключил я. – Ты защищаешь ее и хочешь решить все без битвы.

– Мне надо, чтобы ты просто оставил нас в покое, – дополнила ведьма, подходя еще ближе к змее и касаясь ладонью ее чешуйчатой кожи.

– Ты же понимаешь, что я не могу ее отпустить? – стараясь говорить мягко, спросил я. – Даже если она пока еще ела только охлажденных куриц из ближайшего магазина, то она когда-то все равно станет опасным хищником. Да еще и размером, скорее всего, с пассажирский самолет.

– Я ее не отдам! – В следующую секунду ведьма вскочила змее на спину и скомандовала. – Вверх!

Услышав команду, змея как будто растерялась и начала топтаться на месте.

– Вверх! – еще раз нетерпеливо крикнула Паулина и, словно пришпоривая, ударила змею пятками в бока.

Змея, кажется, сначала испугалась такого резкого и невежливого обращения и присела, словно готовясь послушно оттолкнуться от земли, а потом, осознав боль от тычков, взвыла и, извернувшись, обиженно боднула ведьму своими тремя широкими лбами.

Застигнутая врасплох Паулина покачнулась от сильного удара и, оглушенная, рухнула в снег.

Все же детей бить не надо.

Змея победно заревела, оголив короткие острые зубы. А затем, раскрыв крылья для устрашения, двинулась в мою сторону.

Мне ничего не оставалось, кроме как бежать прочь.

Мы сделали круг у основания башни, а затем я нырнул в проход к винтовой лестнице, предположив, что скрещенные балки защитят меня от нападения обозленной змеи.