Новый каменный век. Том 3 - Лев Белин

рваная шкура. И при осмотре его тела я обратил внимание на невероятно развитую мускулатуру. Он был очень силён в физическом плане. И если кто и мог пережить такое столкновение да «пободаться» с мегафауной — так именно он. Ну и ещё Зиф, наверное.

«Да… эволюция создавала такие тела специально для сражения с мегафауной. Невероятно, но такое и впрямь когда-то существовало, — думал я, смотря на него. — И к сожалению, неандертальцам суждено исчезнуть. И только такие вот „полукровки“, прошу прощения, будут нести их гены даже спустя тысячи лет».

— Ладно, ждём племя. — буркнул Белк. — Они как раз пойдут здесь, даже тащить не придётся. Но не расслабляемся, — напомнил он. — На запах крови часто приходят те, кто любят вкусить плоть. Смотрите меж деревьев и не закрывайте глаза.

Он уже вставал, как вдруг глянул на меня. Вытащил свой запасной нож, чуть меньше прошлого, но всё равно массивный. И протянул его мне.

— Что? — не понял я.

— Думаю, нужно вернуть «дар» Ваке. — ухмыльнулся он.

И я так же ответил улыбкой, принимая нож. И мне стало чертовски интересно, а что же будет дальше. Как он отреагирует. Мы убили Великие Рога. Как теперь он заставит общину поверить в то, что мы неспособны охотиться?

«Может… этот риск того стоил?» — подумал я, смотря на нож.

Пора было браться за ногу. Зверь был огромен, и конечность его весила, наверное, добрых килограммов сто. Задние ноги были особенно крупными, а Вака бросил мне именно заднюю ногу — я собирался сделать то же. Хорошо, что анатомия не была для меня в новинку. Но рассматривать схему сочленений — это одно, а копаться в тёплой туше руками — совсем другое. Но знания всплывали в памяти, подсказывая, где нырнуть ножом поглубже, чтобы перерубить хрящ, а где просто поддеть плёнку фасции.

И я старался копировать местных умельцев, работу которых не раз наблюдал на стоянке. Со стороны казалось, что они не режут, а развязывают какой-то невидимый узел. Ловко, чисто, без лишних движений. Я же пыхтел и сопел, как медведь, пытающийся поймать блоху. В итоге, конечно, справился. Но времени ушло раза в два, а то и в три больше, чем у любого из них.

Когда последняя жила лопнула и нога оказалась в моих руках, я испытал лишь глухое удовлетворение от законченной работы. И я волоком, скорее всего весьма комично, оттащил ногу к дереву.

— Да, мне не удастся швырнуть её так же эффектно, как это сделал Вака, — усмехнулся я.

Она и впрямь весила килограммов восемьдесят. При том, что я вешу… а сколько я вешу? Может, где-то шестьдесят. Да нет, и того меньше.

— Как думаешь, Зиф не прибил ещё Ранда? — вдруг спросил Канк, что сидел, прислонившись к дереву.

— Надеюсь, что нет. Но он был очень недоволен, что придётся взвалить мою ношу, пока я на охоте. Благо… — я не стал говорить, что активно практикую шантаж с использованием Ветра. Ох, стыдно, конечно, но терпим дальше.

— Костёр неба ушёл высоко, скоро стая придёт, — сказал Белк, смотря сквозь редкие верхушки деревьев.

— А что будет, когда придут? — спросил я. Всё же мы такого зверя завалили. Должны же быть какие-то интересные мероприятия.

— Дар крови и плоти, — ответил он благоговейно.

— Что это значит? — спросил я.

— Мы станем тут. Где зверь пал. И когда Белый Волк откроет глаз — выпьем крови и пожрём плоти зверя. Так мы даруем часть добычи Волку через свои тела.

— Погоди… сырую плоть? И кровь? — забеспокоился я.

— Да. Волки огненную не едят.

— Ещё как едят! — запротестовал я.

— Так делали предки, и будем делать мы, — твёрдо сказал Белк.

И я понял, что спорить бесполезно. Вот же эти традиции. Нужно срочно вспомнить хорошие растительные слабительные средства. Да так же паразитов можно подхватить!

«О духи, даруйте мне силы, чтобы объяснить важность термической обработки продуктов», — подумал я про себя.

Когда солнце оказалось в зените, мы увидели силуэты меж деревьев. Это была наша община. И она шла к нам. И впереди всех я увидел Ваку. И он первый увидел нас.

Послышались крики, как в прошлый раз. Люди ускорились, двигаясь к нам. А когда увидели, что рядом лежит туша, бросили вещи и буквально побежали к нам. Только Вака шёл спокойно. А я взял ногу и с усилием, кряхтя, завалил её на плечо и пошёл ему навстречу.

Крики, смех, возбуждённые голоса — всё смешалось в один ликующий гул вокруг меня. Они выбегали из-за деревьев, бросали поклажу, спешили к туше, чтобы коснуться её, погладить, убедиться, что это не сон.

— Великий дар!

— Духи послали!

— Смотрите, какие рога!

Они хлопали нас по плечам, заглядывали в глаза, что-то говорили, но я почти не слышал. Все слова тонули в гуле крови, что всё ещё шумела в ушах. Я видел только одно — Ваку.

Рядом с ним — Горм, бледный, но стоявший ровно. И Сови — старый шаман смотрел на меня своими пронзительными глазами, с явным наслаждением и почти триумфом, будто он знал, что так и будет.

Я шёл к ним.

Нога на плече давила, каждый шаг отдавался болью в натруженных мышцах. Но я нёс её сам. Не потащил волоком. Я посчитал, что это важно. Да и эффектнее, это уж точно.

«Панты — дороже денег», — усмехнулся я.

Мы остановились друг напротив друга. Метр два, не больше. Вака смотрел на меня сверху вниз, и лицо его было непроницаемо. Вот бы хоть в этот раз он дал мне понять, что думает до того, как заговорит. Может, стоит взять пару уроков у Сови?

И словно услышав мои мысли, шаман заговорил первым. Голос его, хриплый и глубокий, как всегда, перекрыл гомон толпы:

— Эта охота станет примером для всех! Великий дар Великого Рога! Дар плоти и крови дарует благословение Белого Волка всей стае! Духи рады! Духи не оставили стаю! Они ведут её к великой жизни!

Но я молчал. Смотрел на Ваку и ждал.

Горм шагнул вперёд. Голос его был слабее обычного, но в нём чувствовалась та же сталь, что и всегда:

— Это хорошая охота. — и вот тот самый тон, что как бы говорил: «Ну что теперь скажешь, Вака?» — Не показал ли волчонок, что он всё же — волк? — и он обращался прямо к Ваке, буквально в лоб.

И я затаил дыхание.

«Ну что ты скажешь на это? — пронеслось в голове. — Сможешь ли отрицать очевидное?»

Вака молчал. Секунда. Две. Три.

— Дар и впрямь велик, — наконец произнёс