Новый каменный век. Том 3 - Лев Белин

Я моргнул.

«Это что? Одобрение? Признание? — подумал я, сглотнув. — Да нет… не может быть».

Я не ожидал этого. Совсем. После всего, после ноги, брошенной к моим ногам, после намёков Ранда, после всего, что я знал о Ваке… Я ждал подвоха. Пренебрежения. А он…

«Нет, — одёрнул я себя. — Рано расслабляться. Вака такой Вака. Это может быть очередная ловушка».

Я шагнул вперёд и сбросил ногу с плеча.

Она тяжело рухнула на землю, взметнув сухую хвою.

— Ты накормил нас вчера, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Мы накормим тебя сегодня, сильнейший из волков.

Вака опустил взгляд на ногу. Потом снова поднял его на меня. И впервые на его лице появилось что-то, похожее на… интерес?

— Это достойный дар, молодой волк, — произнёс он. — Твоё копьё оказалось острее, чем я видел. Я принимаю этот дар. И в следующий раз дарую тебе достойный этой плоти. — он замолчал, словно подбирая слова. — Я бы хотел видеть тебя у плеча, — сказал Вака. — Видеть след, идти вместе. Что скажешь?

Что? Он предлагает… Что он предлагает? Быть рядом? Учиться? Или просто приручить, как приручил Ранда, чтобы потом использовать?

Я не понимал. Совсем. Слишком много смыслов, слишком много слоёв в этих простых словах. Для них, для людей каменного века, это могло значить одно. Для меня, с моим багажом, — другое.

Сови шагнул ближе, и его голос прозвучал мягко, почти отечески:

— Вака готов учить тебя. Желаешь ли ты впитать мудрость сильного волка и стать сильнее?

«А⁈ Это предложение об обучении? Ещё чего!» — тут же сообразил я.

Я лихорадочно соображал. С одной стороны — учиться у лучшего охотника племени. Перенять то, что он знает. Стать ближе к нему, понять его, может быть, даже найти общий язык. С другой — он никогда не примет мои методы. Никогда не поймёт, зачем нужны пращи и атлатли, зачем анализировать охоту, зачем менять то, что работало всегда.

— Я ищу свою тропу, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — И делаю свои шаги. Споткнувшись, я встану и больше не упаду. Великому волку нужны сильные волчата. Я не такой.

Тишина.

Я видел, как изменилось лицо Ваки. Никакой злости — только лёгкое удивление, которое тут же сменилось чем-то другим. Уважением? Разочарованием? Я не мог прочитать.

— Я принимаю твои слова, — сказал он медленно. — И не забуду их.

И я сразу развернулся и направился к «своим», к туше, что обступили люди.

И шагая, думал:

«Что? Я опять сказал что-то не то?»

Глава 10

Вопреки моим ожиданиям, община не стала разбивать лагерь у туши оленя. Вместо этого они сняли шкуру и разделали тушу на части. В таком виде олень будет перенесён через горную реку, и уже на остановке выше часть будет съедена, другая подвергнута копчению. Всё же нужно было двигаться дальше независимо от минутной выгоды. Там, на альпийских лугах, племя ждало куда больше добычи.

— Ну вот что вы сделали с такой шкурой… — чуть ли не плача, ругался Хага. У него было такое лицо, будто он с похорон вернулся. — Столько дырок наделали, всё покромсали, — он аж подвывал от разочарования.

— Понимаю, Хага, но… так уж вышло, — стыдливо отвечал я.

И это при условии, что он был единственным, кто отчитывал нас. Другие хвалили, поздравляли, хлопали по спине и расспрашивали, как мы с ним справились. Ну, ещё были охотники Ваки и он сам — те после моего разговора с их предводителем хранили молчание.

— Вы бы хоть после того, как зверь дух отдал, не били бы его. Вот договорюсь с Гормом, чтоб тебя на шкуры дал, тогда узнаешь, — погрозился он.

«Ха-ха. Единственный, кто вообще не впечатлился количеством мяса, а только расстроился, что мы шкуру побили», — усмехнулся я, так искренне он был опечален.

И я полностью был с ним согласен. Посидев и поразмыслив, я нашёл кучу ужасных ошибок — что в тактике, что в самом подходе и активной фазе. И предполагал, что даже такая добыча не сильно подняла меня в глазах охотников. Я видел, как Вака прошёлся по лесу, пока все увлечённо занимались тушей. Как он осматривал землю, деревья. И понимал, что в голове он уже полностью визуализировал весь процесс охоты. Ужасной охоты. Тут, к сожалению, цель не оправдывает средства. Да и я сам мог оправдаться только тем, что был неопытен.

«Но я же всё это знаю. Понимаю, как охотиться, знаю множество методов и способов. И всё равно пошёл на такой риск, да и сработал так плохо», — думал я. Но не мог найти односложного объяснения, почему и зачем.

— Слушай, — вставил я слово, пока Хага качал головой, — я же не против шкурами заняться. Сам готов поучиться, — развёл я руками. Нет уж, если от уроков Ваки отказался, то тут отказываться нельзя. Этот навык очень важен в эпоху, когда шкура имела не меньше значения, чем кость и камень.

— Ты сказал — не я, — вдруг серьёзно сказал он. — Как наверху станем и зверь пойдёт — приходи, всё покажу. — кивнул он и продолжил причитать, но теперь решил отправиться к Белку, чтобы высказать всё и ему.

А я тем временем решил проведать Канка. Уна сейчас обрабатывала его раны, они ушли к реке. Туда же и многие другие готовились переходить. Да и искупаться нужно было, смыть уж весь пот, землю и траву, что мы так старательно втирали.

А пока я шёл между редких крон сосен, думал: а стоило ли мне отказываться от предложения Ваки? Я, конечно, был на взводе, но мне лучший охотник предложил учиться. Дело даже не в том, что он мог оскорбиться, я уже понимал, что такого мне не удастся избегать. Нет, он ведь и впрямь был хорош. И думаю, на моём месте у него было бы куда меньше проблем с этим оленем. И такой шанс — изучить все его методы, все тонкости охоты.

— Ну, слово не воробей, как говорится, — прошептал я. — Да и я всё равно не знаю, что у него в башке. Он вроде хочет племени помочь, но и методы продвигает своеобразные. Может, это всё лишь для того, чтобы я споткнулся на одной из охот. Нет, всё так, как должно быть. Ошибки я учёл, будем исправляться.

— Эй! — услышал я сбоку