Маги Канверона - Ксения Котова

браслеты на рабочем островке в центре — заготовки для зачарования. Ни мастер Сэльвин, ни его ученик не владели искусством артефакторики в совершенстве, но умели накладывать заклинания на предметы, наделяя их магией на неделю-другую.

Среди заготовок стоял синеватый ларец. Ревин отнес его в мастерскую специально — помещение было одним из самых защищенных в доме.

Маг открыл ларец, убедился, что оправленный в металл коготь по-прежнему внутри, и слетел по лестнице обратно на кухню. Под удивлённым взглядом охотника Ревин вытряхнул чудовищное украшение на стол и сунул Терну записку.

— Взгляни, это почерк наставника!

Терн прочитал её, взял коготь за цепочку и высоко поднял, покачав «кулон» перед глазами.

— Не звериный.

— Конечно! — возмутился маг. — Ещё один демон!

Сжав двумя пальцами чёрную плоть, Терн поднёс коготь к носу и обнюхал, посмотрел на Рисса. Пес хлопнул по полу хвостами.

— Демонов становится больше, — резюмировал охотник. — Только при чём здесь почтенный Кулла?..

[ image20 ]

Интерлюдия — 21 — Феррия Лоррет —

Капитан Канверонской магической стражи Феррия Лоррет потёрла переносицу и прокляла решение магистра Нимана Торленда. Он поручил ей расследовать смерть Мателия Лерута. Выбора не было: из пяти капитанов города Феррия была самой молодой и наименее занятой. Дознаватели с лёгкостью установили причину гибели. «Колыбель крошек» невозможно перепутать с другим заклинанием. Но изучить остаточные следы и выяснить, что вызвало срыв чар, не удалось. Ни в комнате, ни на этаже, ни во всём доме — нигде не осталось ни частички магии. Дознаватели сошлись во мнении, что «Колыбель» взорвалась у Мателия в руках, вызвав аномалию и высушив пространство.

«Сумасшествие, — мрачно размышляла Феррия. — Опытный мастер не упустит собственное плетение… “Колыбель” — боевое заклинание, против опасных врагов!… Не мышей же он — гонял посреди ночи!.. Хотя, если опять надрался, что умел …»

За раздумьями Феррия не сразу услышала стук в дверь. В кабинет осторожно заглянул инициат Квир Венц. Именно он дежурил неподалёку от дома Мателия, когда раннее утро пронзил женский визг.

Булочница, обхаживавшая мастера-мага, зашла «угостить доброго соседа пирожками». Квир, вероятно, запомнил её историю на всю жизнь. Ему пришлось записывать показания истерящей женщины, вызывать дознавателей, составлять отчёт и бежать с ним к магистру Торленду. В общем, довелось посуетиться, пока расследование не передали Феррии.

— Капитан Лоррет, — сказал Квир, — там какой-то Фейвин Монсар говорит, что есть сведения о смерти мастера Лерута.

— О, — удивилась Феррия. — Зовите, инициат Венц.

Квир стушевался, словно надеялся, что Феррия откажет посетителю, и исчез в коридоре.

Капитан потёрла руки: «Наконец-то зацепка!»

Перечитывать отчёты и слушать нытьё дознавателей о выжженной магии Феррии уже надоело. Она бы поставила на это дело Ирнелия, опытнейшего дознавателя из ее подчинённых, но тот и так был донельзя загружен.

Вскоре Квир впустил в кабинет высокого длинноногого молодого человека с засаленной черной шевелюрой и одетого в невнятного цвета рваньё. На остром носу подпрыгивали очки в массивной оправе, из-за увеличивающих стёкол смотрели огромные синие глаза. Посетитель прижимал к груди тяжеленную книгу в кожаном переплёте.

— Добрый день… Господин Монсар? — с сомнением уточнила Феррия. Подобные тряпки постыдились бы носить члены любой Гильдии, так что капитан обошлась без обращения «мэтр».

— Да, я, — жизнерадостно ответил Фейвин. — Капитан Лоррет, извините, что отвлекаю, но по городу пошли слухи… Мне кажется, я изучал похожий вопрос. Думаю, магия исчезла из-за аудиума!

Феррия раздосадованно поморщилась при упоминании слухов и оживилась на слове «аудиум». Капитан покопалась в памяти — название казалось смутно знакомым, вроде бы какой-то нестабильный элемент. В алхимии она не разбиралась.

— Интересно, интересно… Продолжайте, — Феррия указала на стул.

Фейвин закивал, но не сел, а бухнул на стул книгу, встал на колени и принялся лихорадочно перелистывать страницы.

— Видите ли, особым образом обработанный аудиум способен впитывать магию, — затараторил посетитель. — Согласно историческим источникам, богатые залежи, увы, остались внутри регионов, огороженных Завесой. Но, — он поднял палец, — небольшие скопления сохранились и у нас… Алхимики и артефакторы не любят работать с аудиумом… Добычи толком нет… В основном его поставляют на чёрный рынок смелые контрабандисты, находя крохи в древних шахтах…

Феррия кивала, воодушевившись. Если дело в аудиуме, нужно ещё раз тщательно обследовать дом Мателия. Может, он как раз добыл образец, увлёкся экспериментом и стал жертвой случая?

И где достал? Аудиум — редкое вещество, мало кто в Канвероне может его продать. Капитан принялась перебирать в мыслях имена торговцев.

— Я находил запись… э-э-э… примерно пятидесятилетней давности, — продолжал Фейвин. — Один артефактор отыскал аудиумную заготовку для клинка и разрушил её по бездарности. Соприкасаясь с магией, она начинала вибрировать, как струна, и поглощала энергию, превращаясь в накопитель… Ёмкость у аудиума совершенно невероятная! Но артефактор не сумел стабилизировать заготовку, перелил в неё энергии, и она просто рассыпалась в пепел.

Посетитель наконец-то нашёл нужную страницу.

— Взгляните! Тут рассказывается о детях аудиума, аудиурах, — он развернул книгу к капитану. — А еще их называли… Потрошители магии!

Феррия посмотрела на разворот и отшатнулась. Со страницы будто скалился худший из демонов Салиманхара. Тварь имела кожу цвета запекшейся крови и выглядела вылепленной из острых углов — по худому телу змеями извивались сухожилия. Вытянутая морда, острые уши с костяными шипами, клыкастая пасть, готовая рвать на куски… В запавших глазах пылало бешенство, а на перекошенной морде синел отпечаток большой ладони — след, словно оставленный кем-то сильным и древним. Единственная тряпка на бёдрах твари выглядела уступкой приличиям. Всё в облике «потрошителя магии» кричало о жажде разрушения.

— Что это? — медленно разделяя слова, спросила Феррия. Стройная версия случившегося растаяла. Не верить же бредням идиота…

— Я считаю, мастер Лерут столкнулся с таким существом!

— С… «потрошителем магии», — проговорила капитан, — который прошёл по улице, явился к Мателию в дом и убил.

— Ага!

— Ага…

Феррия прикрыла глаза. Её затрясло. Медленно поднявшись, капитан бахнула ладонями по столу.

— Вы мне сказки явились рассказывать?!

Фейвин отпрыгнул, мигом оказавшись на ногах.

— Какие сказки?! — возмутился он. — Существует весьма реалистичная гипотеза, что аудиум… Как бы объяснить… — В синих глазах промелькнуло нечто мечтательное. — О! Какие вы слышали теории о появлении Завесы?

Последняя надежда на полезные сведения от Фейвина развеялась. Сперва нестабильный алхимический элемент, потом чудовища из детских пугалок, а теперь ещё и Завеса?!..