Маги Канверона - Ксения Котова

Тоннель стремился под уклон — вначале плавно, затем сильнее и сильнее. Терн скользила, широко расставляя ноги, чтобы не упасть. Без Ревина она не заметила бы узкий отнорок — маг свернул, словно учуяв, где случился бой. Пришлось протискиваться полубоком: складки халата сдирали плесень со стен; чёрное месиво налипло на щёки и волосы. Терн захотелось умыться.

Лаз оказался коротким. Охотница вывалилась в круглый зал, прорезанный глубоким каналом с застоявшимися синеватыми отходами. На маслянистой поверхности покачивались тёмные листья неизвестных охотнице растений и фиолетовые цветы. Сразу за ним валялась сумка, откуда выглядывал учётный журнал Нерания, рядом — продолговатый ручной светильник, распространявший серебристый ореол. К ним бежал ручеёк антрацитово-багровой крови.

Терн проследила ручеёк до «истока». Кровь ещё сочилась из развороченных грудины и живота вора — его точно полоснули десятками лезвий. Убийца копошился рядом, запихивая кишки в конусообразную пасть с мелкими зубами — вместо рук из плеч исходили пучки щупалец с клинками-крючьями. Монстр был выше среднего человека, голова крепилась сразу к торсу, а гибкое тело покрывала мелкая муаровая чешуя.

— Кэнхари! — выдохнул Ревин; причудливое слово предупреждением повисло в воздухе. — Демон! Осторожно! Быстрый!

Демон прыгнул — щупальца выстрелили. Терн кинулась вправо, Ревин — влево, уходя от броска чешуйчатой массы. Пригнувшись, он сложным образом переплёл пальцы и развёл ладони в стороны — об кэнхари разбилась голубая молния. Извивающиеся разряды скатились под лапы и забурлили на камнях. Демон засвистел и припал к полу, ударив по булыжникам клинками-крючьями.

— Терн, бей под колени! — скомандовал Ревин, создавая новую молнию.

Демон словно размазался в воздухе, сместился к каналу, пропустив удар мимо, но вторая молния предназначалась не кэнхари. Она высекла из пола несколько булыжников, отправив их в тварь.

Терн прянула в сторону, собираясь зайти демону за спину. Краем глаза охотница отметила, как в зал ворвался Оэль, за ним — Гвин. Алхимик замер у выхода, а эйран первым делом глянул на потолок, но сразу отмёл мысль взлететь: камни нависали низко, ощетинившись острыми углами.

Кэнхари пронзительно засвистел, напав на Ревина. Удлинившиеся щупальца заметались по залу, мешая свободно двигаться всей четвёрке.

Оэль выхватил меч, отбил летящее в лицо лезвие. Терн замахнулась кукри, и тяжёлый нож отсёк несколько крючьев — в стороны брызнула вонючая кровь. Охотница проскользила по полу к демону. Она рубанула тварь под правое колено, но оставила лишь царапину: чешуя защищала кэнхари не хуже брони.

Обозлённый демон бросил к Терн с десяток щупалец, однако они врезались в щит Ревина, как в стену. Почувствовав уверенность, охотница переглянулась с магом. Она загнала кукри обратно в ножны и вынула из-под одежды крис, вновь примерившись к ноге кэнхари.

«Осторожно… — охотница облизнула губы. — На любую магическую тварь есть управа…»

Пытаясь угнаться за кэнхари, Терн скользнула мимо Эвера. Алхимик вытянул руку и медленно перебирал пальцами, магией подтягивая к себе сумку вора. Она двигалась рывками, но приближалась дюйм за дюймом. При всей своей небрежности, Эвер всё-таки не терял время даром.

Оэль перепорхнул через канал и направил острие меча на демона. На клинке разгорелась вязь незнакомых Терн символов, порождая ветер вокруг лезвия.

Ревин метался из стороны в сторону, принимая хлёсткие удары щупалец на щит и посылая в демона молнии. Кэнхари не замирал ни на миг. Он то скользил по каменному полу, то изгибался всем телом — каждый рывок сопровождали звон крючьев и стрекотание. Разряды Ревина стекали по чешуе демона, пятная её дымящимися следами, но не причиняли весомого ущерба.

— Приготовься! — прокричал Ревин.

Терн понадеялась, что поняла мага верно. Ревин прыгнул к кэнхари, взмахнув обеими руками и обрушив на него ливень жгучих звёзд. Оэль сделал выпад потоком режущего ветра. Кэнхари увернулся от обоих заклинаний, но отступить мог только к Терн. Она не медлила. Крис будто впитал в себя сияние и светлячков, и уже гаснувшего воровского светильника — волнистое тёмное лезвие пронеслось под ногой твари. Кэнхари рухнул на одно колено, и охотница тут же полоснула демона под вторым.

Щупальца, раньше пытавшиеся дотянуться до разных противников, единым порывом хлестнули Терн. Щит пригасил удар, но тот был слишком сильным. Охотницу впечатало в стену — Терн прочувствовала грани камней каждым позвонком. Мир замигал, порываясь погаснуть, но охотница изо всех сил стиснула крис, моля предков дать силы. К несчастью, кэнхари, похоже, не был порождением магии. Клинок отдал буквально несколько капель энергии, случайно высосанной из заклинаний Ревина и Оэля. Терн с трудом поднялась на колени и, шатаясь, встала.

Ревин стиснул ладони, и воздух вокруг кэнхари уплотнился, сковав его движения. Оэль вскинул меч к потолку и среди острых камней закружились тугие струи ветра, свиваясь в маленький шар. Он поплыл, завис над демоном и обернулся воздушной иглой, которая вонзилась в тварь сверху, пригвоздив ее к полу.

— Читай! — прокричал эйран.

Маг сосредоточенно замахал руками. Каждый жест оставлял в воздухе призрачные алые нити, сплетавшиеся в сложный символ-печать. Кисти Ревина дрожали — он точно сомневался в собственных силах… Кэнхари извивался на полу, пришпиленный к камням, как угорь к обеденному столу.

Внезапно демон замер, устремив морду-конус на печать. Ревин что-то трижды прокричал, и нити вспыхнули карминным светом. Терн сморгнула слёзы — глаза обожгло. Печать сплавилась в сгусток алой энергии, охватила кэнхари и принялась разъедать тело демона, разделяя на мелкие чешуйки и ошмётки щупалец.

Тварь оглушительно засвистела. Ещё миг — и она разлетелась сотнями теней. Одновременно раздался всплеск.

Терн обернулась к каналу. Не удержав равновесия, алхимик Эвер Гвин рухнул в синее болото, сжимая сумку с журналом учёта Нерания Куллы.

[ image19 ]

Интерлюдия — 20 — Ревин Артелл —

Ревин задумчиво брёл к дому. Погоня закончилась провально. Нет, к нему или Оэлю вопросов не было — магистр Ниман Торленд принял доклад и похвалил за работу. Нераний тоже вряд ли выговорил Терну, хотя сам охотник возвращался к купцу злым и подавленным, несмотря на увещевания Эвера Гвина. Ревин не сомневался: Терн врезал бы алхимику, не дружи тот с нанимателем.

«А толку?..» — маг вздохнул.

Вор мёртв. Демон изгнан. Оэль изучил остатки путеводных нитей и сказал, что в зале сотворили заклинание связи, потом — портала. Вор пытался встретиться с заказчиком, и наниматель прислал вместо себя демона — зачистить следы. Ниман согласился: скорее всего, так и случилось. Он предполагал, что кэнхари приказали уничтожить в том числе сумку с журналом учёта, но