Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

К счастью, мои новоиспечённые дозорные на башне не зря ели свой хлеб: они засекли приближение крупного отряда через новую трубу ещё на дальних подступах. Красавцы.

Нам пришлось оперативно выдвигаться на перехват. Скрытно перебросить отряд по лесу было бы сложно, но я нашёл элегантный выход из ситуации: велел Катарине нагнать густой туман, а сам наложил на своих людей маскировочное заклинание, скрывающее запахи и звуки шагов.

И вот теперь мы сидели в засаде, наблюдая за представлением.

Люди Тернова, бряцая железом, плотным кольцом окружили охотничью избушку. В окнах домика мерцал неестественный зелёный свет и раздавались странные потусторонние звуки. Это всё камушки, которые я заранее оставил там, сразу после ухода переговорщиков. Всё для создания иллюзии, что ведьма внутри и творит какие-то магические дела.

Несколько человек выбили дверь и с боевым кличем ворвались внутрь. Звуки внутри домика тут же стали громче, всполохи магии — ярче.

Как только авангард врага набился в избушку, я замкнул контур зачарования.

Раздался оглушительный взрыв. Крыша домика подлетела в воздух, во все стороны полетели горящие брёвна и ошмётки незадачливых штурмовиков.

— Стреляй! — скомандовал я.

Следопыты ударили из чащи, и врагов накрыл град зачарованных стрел.

Для начала я велел использовать светошумовые и дымовые стрелы, чтобы полностью дезориентировать врага. И это была не просто дымовая завеса, она обладала лёгким токсичным эффектом. Дам щипал глаза и раздирал горло, заставляя противников заходиться в приступах кашля.

В дело вступили мои маги. В затянутую дымом поляну ударили ветвистые молнии. В тумане влажность была высокой, да и доспехи на бойцах Тернова были в основном металлические. Так что один разряд давал тройной эффект, перескакивая с одного закованного в сталь болвана на другого.

Враги, надо отдать им должное, не побежали. Они начали бить в ответ, у них тоже нашлись какие-то артефакты. По нам ударило несколько огненных шаров, а затем целый веер ледяных потоков.

Мои люди были надёжно защищены амулетами, но ответ противников оказался довольно мощным. У кого-то щит не выдержал и лопнул, так что следопыты были вынуждены отступить глубже в лес. А кого-то, судя по возгласам, зацепило по-настоящему.

Следопыты сделали ещё пару залпов, теперь уже разрывными стрелами. Сквозь туман я заметил Белогора: здоровяк с рычанием метнул своё новое копьё, пробив сразу двоих. Затем вытянул руку, вернул оружие в ладонь и тут же швырнул снова.

Научился-таки управляться с артефактом, молодец.

Но пора было заканчивать этот балаган. Я активировал пространственные кристаллики, которые мы закопали вокруг избушки. Из земли с грохотом выросли тяжёлые гранитные блоки. Вокруг врагов выросла сплошная каменная стена, и бежать им было некуда.

— Прекратить стрельбу! — громко приказал я, чуть усилив голос магией.

Повисла тишина, прерываемая лишь стонами раненых. Враги, поняв, что оказались в ловушке, сбились в кучу, встав спина к спине. В живых осталось человек сорок.

Дым медленно рассеялся, и тут противники поняли, что внутри каменного кольца они не одни.

Прямо перед ними, стояла Катарина. Сегодня она была в чёрном платье, её волосы были распущены и слегка развевались. Сейчас она выглядела охренеть как красиво и охренеть как опасно.

Глаза ведьмы загорелись жутким красным светом.

— Значит, вы хотели меня схватить, несчастные? — её голос прозвучал как рёв демона.

Командир вражеского отряда указал на неё дрожащим мечом:

— Вперёд! Взять её! — его голос надломился, как у мальчишки.

Никто не шевельнулся.

Катарина запрокинула голову и страшно рассмеялась, играя роль жестокой колдуньи.

Затем она вскинула руки и призвала ледяной вихрь. Смертоносное торнадо обрушилось на врагов. Острые, как бритвы, ледяные осколки с хрустом пронзали доспехи и плоть, а мороз ударил такой, что люди застывали на месте, мгновенно превращаясь в ледяные статуи.

Когда вихрь стих, в живых на поляне остались лишь двое рядовых бойцов. Они стояли на коленях, выронив оружие, и стучали зубами то ли от холода, то ли от страха.

Усилив ноги маной, я перепрыгнул через стену и неспешно подошёл к Катарине.

— Эффектно.

— Спасибо, — скромно улыбнулась она, поправляя волосы. Страшной ведьмы как не бывало.

— А сейчас, дорогая моя, я научу тебя новому заклинанию. Только учти: никто и никогда не должен знать, что эти знания пришли от меня, — добавил я шёпотом.

В прошлой жизни одна очень сильная ведьма заказывала у меня артефакт, связанный с ментальной магией. Она была талантливой менталисткой, работала с психикой и помогала людям лечить душевные травмы.

Но той ведьме было безумно тяжело обуздать свою силу и пропускать через себя столько чужой душевной боли. Она хотела артефакт, чтобы стало проще. Я тогда отказал, хотя она предлагала баснословные деньги — дело было в том, что я просто не знал принципов этой специфической ветви магии.

Тогда ведьма предложила обучить меня, но с жёстким условием: я не передам эти знания никому, кроме тех, в ком течёт настоящая ведьмовская кровь.

Так что сейчас я ничего не нарушал.

Я взял Катарину за руку, пытаясь настроить синхронизацию аур.

— Мало контакта, — поморщился я.

Ведьма фыркнула, лукаво покосившись на меня.

— Намекаешь, чтобы я тебя опять поцеловала?

— Я бы, конечно, не отказался, но можешь просто обнять. Иди сюда.

Я притянул её к себе. Катарина слегка напряглась, упёршись ладонями мне в грудь, но уже через секунду выдохнула и расслабилась, прижавшись вплотную.

Наши ауры слились воедино, и я передал ей новые знания, как уже делал до этого с другими заклинаниями.

— А теперь давай, колдуй, — я с некоторой неохотой отстранился. — Поставь руки на головы этим говнюкам и давай покопаемся у них в головах. Нам нужно сделать вот что…

Я быстро объяснил суть задачи. Катарина выслушала и растерянно моргнула.

— Это сложно. Мне самой-то тяжело представить всё в таких деталях, как я смогу им это внушить?

— Ладно, давай работать через меня.

Я положил свою широкую ладонь на макушку Катарины и велел:

— Теперь присоединяйся к моим мыслям.

Она послушно применила новые знания и подсоединилась. В следующую секунду её глаза округлились от шока.

— Да ладно… — прошептала она. — Ты что, реально вот так видишь мир?

— Да, такое вот у меня буйство фантазии, — хмыкнул я. — А теперь не отвлекайся. Направляй мои мысли им в головы.

Я закрыл глаза и начал в деталях представлять фальшивую сцену. А Катарина положила руки на головы пленных, чтобы передать картинку от меня к ним.

Вот отряд Тернова подходит к избушке. Дверь слетает с петель, и в них летят огненные заклинания. Выходит Катарина. Она проклинает одного так, что он сгнивает заживо. Второго разрывает изнутри. Третьего лишает разума. Злая ведьма