Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Её глаза вспыхнули алым. Ведьма вскинула руки, и на отряд обрушилась волна чудовищной магии. Ледяные колья прошивали щиты, кровавые лезвия отрубали головы и руки, а невидимые удары сминали стальные нагрудники, как фольгу.

«Всё пошло не по плану», — отстранённо подумал сотник.

Как такое возможно? Как она исцелилась? Или это изначально была засада? Но как тогда они обманули Сферу Истины барона⁈

Внезапно резкая, тупая боль обожгла бедро. Игнат охнул и опустил взгляд: из ноги торчала стрела. Кровь хлестала из раны, заливая штаны.

Следом заклинание ведьмы ударило в грудь. Игнат пролетел несколько метров, врезался в дерево и рухнул на землю.

Звуки битвы отдалились, превратившись в глухой гул. Перед глазами поплыл серый туман.

«Вот и всё, — даже с облегчением подумал Игнат, чувствуя, как холод растекается по телу. — Конец. По крайней мере, я умираю в бою…»

Он закрыл глаза, готовясь провалиться в небытие.

Но вдруг чья-то сильная рука мёртвой хваткой вцепилась ему в волосы, рывком запрокидывая голову назад.

Сотник с трудом разлепил веки. Прямо над ним нависла ведьма. Её глаза мерцали алым светом, а на губах играла жестокая улыбка.

— Не так быстро, — её голос эхом отдавался прямо в мозгу сотника. — Смерть за тобой ещё не пришла. Сначала ты мне всё расскажешь…

Игнат почувствовал, как в груди похолодело.

Он знал слишком много о секретах барона Тернова. А значит, ему предстоит долгий допрос.

В этот момент Игнат подумал, что лучше бы он действительно умер.

* * *

Мы вернулись в имение к вечеру, вымотанные до предела. Люди валились с ног, Катарина выглядела бледной тенью самой себя, да и я, признаться, мечтал только о том, чтобы упасть на кровать и проспать сутки.

Нам всем отчаянно нужно было время на отдых. Но увы, у нас его совершенно не было.

Уж слишком любопытным оказался наш пленный офицер. Допрос, который мы устроили ему по горячим следам, принёс плоды. Игнорировать полученную информацию было бы преступлением.

Поэтому, вернувшись домой, я первым делом раздал распоряжения. Только убедившись, что все мои указания выполняют, позволил себе отправиться в столовую.

Сейчас я сидел и не спеша ужинал, методично уничтожая вторую порцию горячего мясного рагу. Простая еда казалась пищей богов.

Послышались тихие шаги. В столовую зашла и села напротив меня Катарина. Она уже успела умыться и переодеться в другое, светлое платье. В нём она уже не выглядела такой страшной ведьмой.

— Ты хорошо поработала сегодня, — искренне похвалил я, отодвигая пустую тарелку. — Всё сделала просто замечательно.

Катарина слабо улыбнулась, но тут же отвела взгляд, сцепив пальцы в замок.

— Столько людей погибло… И половина из них — только из-за моей магии, — покачала она головой.

— Они вообще-то по твою душу припёрлись, — резонно заметил я.

— Да, я знаю, — она тяжело вздохнула. — Но всё равно… ты их всех убил.

— Во-первых, не я один. Наши ребята тоже изрядно постарались, — я отложил ложку, внимательно глядя на девушку. — А во-вторых, к чему эти терзания?

Ведьма подняла на меня серьёзный взгляд:

— Ты же понимаешь, о чём я. Не проще ли было действительно меня продать барону? Заработал бы золота, избежал бы проблем. Зачем было проливать столько крови ради меня?

Я молча взял салфетку и вытер губы. Затем подался вперёд, глядя Катарине прямо в глаза.

— Слушай, ты вообще видишь, кто я такой?

Катарина непонимающе моргнула.

— В каком смысле? Ты — граф Шахтинский.

— Ну, титул — это так, мало что значит. По своей сути я артефактор и мастер драгоценных камней, — я улыбнулся. — А мы, сволочи такие, по натуре хуже драконов. Стоит нам увидеть красивый камушек — всё, крыша едет. Включается режим «моя прелесть, никому не отдам». И самое забавное, что это распространяется не только на камни. Мы никогда и никому не отдаём то, что нам нравится и то, что считаем ценным.

До неё дошло. Глаза Катарины слегка расширились, а на бледных щеках проступил румянец. Она смущённо опустила взгляд, пряча улыбку, которая всё-таки пробилась сквозь её грусть.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

Она явно поняла, что это значили мои метафоры.

Я её ценю. И барон Тернов хрен её получит.

— Ладно, лирику в сторону, — я вернулся к еде. — Ты вообще как себя чувствуешь? Сможешь полностью восстановиться до утра?

— Конечно, — Катарина тряхнула волосами. — Мне надо буквально несколько часов поспать, и буду готова ко всему. Ты же знаешь, как у нас, у ведьм, это работает.

— Ну, мало ли. Просто у нас тут намечается одно весьма весёлое мероприятие. Ты же была на допросе.

— Была… — она слегка рассеянно посмотрела на меня, видимо, всё ещё обдумывая мои слова про драконов.

— Напоминаю суть. Барон Тернов именно сейчас отправляется на какой-то свой дальний горный аванпост. О котором, кстати, практически никто не знает. Там у него тренируются лучшие люди, и он решил лично провести инспекцию или что-то вроде того.

— Ну и что? — не поняла Катарина.

— И то. Завтра мы выдвигаемся к его имению, — ответил я, закидывая в рот ложку рагу.

Ведьма замерла. Её брови изогнулись неведомым доселе образом, глаза округлились.

— Леонид, это же безумие! — выдохнула она. — Его имение наверняка отлично защищено! Стены, сотни тренированных лучников, защитные артефакты… Да я не удивлюсь, если у него на башнях пулемёты стоят или другой огнестрел! Это самоубийство!

— Не думаю. Главное — барона там не будет. А когда рядом нет командира, люди не так уж храбро сражаются, — ответил я.

Я тоже часто уезжаю из имения, оставляю своих людей одних. Но у меня ситуация принципиально иная. Я не строю из себя великого полководца, не давлю подчинённых авторитетом и не караю за малейшую инициативу.

Наоборот, я даю им ответственность, распределяю обязанности и учу каждого самостоятельности. Тот же Ильдар может спокойно командовать обороной без меня.

А вот такие правители, как Тернов, стараются держать всю власть исключительно в своих руках. Чтобы чуть что — люди сразу бежали к ним спрашивать: «А что нам делать, господин? А как поступить?».

Может, Тернов и ему подобные так подпитывают своё непомерное эго. А может, они просто до дрожи в коленках боятся передать кому-то хоть каплю власти.

В любом случае, это их главная слабость. Гарнизон Тернова без его приказов будет действовать по шаблону, сомневаться и медлить.

— Решение я уже принял, — твёрдо сказал я. — Завтра выдвигаемся на рассвете. Ты как, со мной?

Катарина посмотрела на меня долгим взглядом, затем тяжело вздохнула и покачала головой.

— Я