Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

class="p1">К окрестностям имения барона Тернова мы вышли только под утро, измотанные долгим переходом. Да уж, путь сюда получился не из приятных, но зато нас так и не обнаружили, а это главное.

Мы двигались тихо, как призраки, выбирая самые гиблые и безлюдные тропы — через болота и сквозь непролазную чащу, где обычная армия растеряла бы половину состава на ровном месте.

Никому в здравом уме в голову бы не пришло топать через эти места. Но у меня была ведьма, и были артефакты. И голова на плечах, что тоже важно.

Болото, через которое мы шли, на несколько часов перестало быть болотом — Катарина с помощью своего дара создала для нас твёрдую тропу посреди топи. А небольшое гнездо жуков, голов на тридцать, которое мы встретили по дороге, стало для нас разминкой.

Следопыты из Первого отряда и жукоборцы разобрались с ними так, будто это было развлечение.

Сейчас я лежал на пригорке у кромки леса и неторопливо изучал цель в подзорную трубу-всезнайку. Имение барона напоминало небольшой квадратный форт: приземистое каменное здание в центре, с башенками по углам и узкими окнами-бойницами.

Его окружал внушительный частокол в три ряда — довольно серьёзная защита. По периметру торчали дозорные башни: часть деревянные, часть сложенные из камня. На них маячили фигурки часовых.

Я внимательно изучил гвардейцев Тернова, и труба даже на таком расстоянии подсказала, что большинство из них одеты в пластинчатые доспехи, а вооружены луками и арбалетами. Хотя у некоторых имелся даже огнестрел.

Имение стояло аккурат между тремя деревнями, и со всех сторон его прикрывал лес. Со всех, кроме одной. С восточной стороны раскинулось широкое поле.

Я хмыкнул, разглядывая эту идиллию. Открытое пространство, со всех башен простреливается. Любой нападающий скорее всего выбрал бы этот путь — единственный, где не нужно продираться через бурелом.

— Видишь поле? — тихо спросил я лежащую рядом Катарину.

Ведьма спокойно перебирала растущие на пригорке цветочки и только на миг подняла глаза.

— Вижу. Удобный подход, — кивнула она.

— Это ловушка. Гляди, — я передал ей трубу и указал направление.

Моя артефактная труба с лёгкостью обнаружила закопанные на поле взрывные артефакты. Так что это было не просто поле, а минное поле.

— Ого, сколько их там, — оценила Катарина. — И что, мы пойдём в обход?

— Нет, — я забрал трубу обратно. — Мы пойдём именно через поле.

Катарина удивлённо изогнула бровь, а я усмехнулся и объяснил:

— Помнишь, как мы перемешивали почву на нашем поле под посадку? Нужно сделать то же самое. Только подходящего камня у меня с собой нет, так что вся надежда на тебя.

— На меня⁈

— Ну а кто из нас ведьма? Нужно дать в землю один мощный импульс. Перепахать это поле так, чтобы мины сдетонировали заранее. Только не все. Направь силу так, чтобы организовать нам широкий коридор, но полностью мины не уничтожай, — сказал я.

Катарина открыла рот, закрыла и нахмурилась. Посмотрела на поле и решительно кивнула:

— Сделаю.

Да, в последнее время моя ведьма стала гораздо более уверена в себе и своих силах. После бойни с отрядами Тернова особенно.

— Сколько нужно энергии? — спросила она.

— Работай на максимум, — без колебаний ответил я. — Рисковать мы не можем. Лучше перебдеть.

Мы дождались первых проблесков рассвета, когда серый туман ещё стелился по полю, а караульные на башнях клевали носом перед сменой. Я велел всем своим людям оставаться под прикрытием леса — никому не приближаться, чтобы не зацепило.

Катарина вышла на открытое место, опустилась на одно колено и прижала обе ладони к холодной земле. Волосы ведьмы зашевелились, будто от невидимого ветра.

Энергия потекла через её руки в почву — сначала тонким ручейком, потом всё сильнее и сильнее. Земля под её руками задрожала, пошла рябью, будто вода.

Затем она резко выдохнула и вдавила ладони в грунт, посылая импульс.

Земля вздыбилась гигантской волной, и от Катарины в сторону имения прокатилась серия взрывов. Магические мины сдетонировали одна за другой — слепящие вспышки, фонтаны грязи и огня, оглушительный грохот, от которого заложило уши.

Комья дёрна взлетали на десятки метров в воздух. Со всего леса, возмущённо галдя, взлетели птицы. Стражники на башнях заметались так, что один из них с воплем полетел вниз.

Впечатляющее зрелище, ничего не скажешь. Падение стражника — фигня, а вот взрывы очень даже ничего.

— Вперёд! — рявкнул я, вскакивая. — Пошли, пошли!

Мои войска хлынули из леса через дымящееся поле. В имении Тернова забил колокол, раздались первые выстрелы, но защитники всё ещё были дезориентированы взрывами.

Следопыты Первого отряда вырвались вперёд и вскинули свои луки из мракодуба, усиленные камнями. Такой лук бил намного сильнее, а стрелы были слегка самонадящимися.

Первый же залп — и фигурки часовых на ближайших башнях посыпались вниз.

Ну, а теперь пора мне заняться частоколом.

Я выхватил из чехла свой боевой жезл с гранёным рубином в навершии. Не стал мелочиться и разрядил его полностью. Гудящий поток алого пламени ударил в первый ряд частокола.

Толстенные брёвна лопнули, разлетаясь горящими щепками. Отлично, первая стена пала.

Не теряя ни секунды, я отбросил жезл и сорвал со спины арбалет. Зарядил особый болт, с мощнейшим взрывным кристаллом, который я берёг для особого случая.

Щёлк! Болт вонзился в основание второго ряда и рванул так, что земля под ногами задрожала.

Во втором частоколе появился проход шириной метров пять, а заодно взрыв свалил ближайшую деревянную башню. Она с хрустом рухнула внутрь двора, погребая под собой защитников.

Мимо меня пронёсся броневик, из которого раздавался приглушённый боевой клич Михалыча.

Тяжёлая машина, усиленная защитными чарами, на полном ходу врезалась в третий ряд частокол, проламывая его своей бронированной тушей. Ворвавшись во двор, броневик тут же резко затормозил и открыл огонь из пулемёта.

Я велел не жалеть патронов, и стрелок с радостью исполнил мои указания, поливая мечущихся в панике солдат Тернова свинцом. Гвардейцы барона гибли один за другим, не успев толком понять, что происходит.

— Внутрь! Зачистить имение! — скомандовал я, врываясь во двор.

Мы бросились внутрь имения. Запертую дверь солдаты махом выбили, используя бревно из частокола как таран. Первыми в дом ворвались гвардейцы в хитиновых доспехах. Выглядели они устрашающе, особенно в новых шлемах, сделанных из жучиных голов.

Сопротивление мы легко сминали — здесь никто не ждал атаки, тем более такой дерзкой и стремительной.

Откуда-то сбоку на меня выскочил здоровенный детина с топором, замахнулся. Я уклонился и всадил меч ему под рёбра. Второго, выскочившего из-за угла с мечом, я встретил парой штырей из наруча прямо в морду.