Лекарь Алхимик. Том 2 - Сергей Соколов

— Борис задумчиво потёр подбородок. — Фамилия Старин. Пришёл два дня назад с телегой, выгрузил ящики и сообщил, что платить не нужно.

— Просто подарил несколько сотен пузырьков?

— Я тоже удивился.

— Причину назвал?

— Только бросил: «Долг платежом красен». После этого сел в телегу и уехал, — Росс пожал плечами. — Чей долг, кому платеж и почему расплачиваться решили через меня, понятия не имею.

Фамилия мне ничего не говорила.

Возможно, старик связан с одним из людей, которым я помог. Или с человеком, который хотел незаметно поддержать лавку.

Слишком удобный подарок.

— Ты проверял стекло?

— На трещины и примеси. Ничего подозрительного не нашёл.

Я взял один пузырёк, активировал алхимическое зрение и медленно осмотрел стенки. Обычное стекло хорошего качества. Ни следящих рун, ни яда, ни скрытой энергии.

— Использовать можно.

Росс с облегчением кивнул.

— Хоть одна хорошая новость.

Я указал на верхнюю полку.

— Откуда новые зелья?

— Разве не ты оставил записи? — Борис посмотрел на меня с явным удивлением.

— Какие записи?

Он выдвинул ящик и достал несколько сложенных листов.

— Эти. Нашёл их среди твоих старых рецептов. Решил, что ты подготовил новые составы перед уходом.

Я развернул первую страницу.

Почерк оказался аккуратным, немного вытянутым, с короткими соединениями между буквами.

Не мой.

На листе находился рецепт слабого средства для стабилизации источника. Пропорции выглядели верно. Температура обработки тоже. Даже порядок добавления ингредиентов учитывал особенности моего лекарского пламени.

Перевернул страницу.

Состав против повреждений мелких каналов.

Третий рецепт предназначался для уменьшения боли после энергетического истощения.

Все формулы верны.

Более того, в нескольких местах неизвестный автор внёс правки, которые я сам добавил бы при первой варке.

— Ты сварил их по этим записям?

— Да, — Росс снова пожал плечами. — Первую партию делал осторожно. Проверил на простых реагентах, потом попробовал каплю восстановительного средства сам. Никаких проблем не заметил.

— Сколько продал?

— Около двадцати пузырьков. Жалоб пока нет.

Я посмотрел на верхнюю полку.

Составы действительно получились правильными. Борис не смог бы самостоятельно исправить ошибку в рецепте, если бы она там присутствовала. Значит, неизвестный автор хорошо понимал алхимию.

И знал, какими ингредиентами я располагаю.

— Что-то не так? — Росс внимательно следил за моим лицом.

— Почерк изменился.

— У меня после трёх ночей без сна тоже меняется.

— Возможно.

Не стоило тревожить его раньше времени.

Я аккуратно сложил записи и убрал во внутренний карман. Позже потребуется проверить бумагу, чернила и остаточную энергетику.

— Больше по ним не вари.

— Почему?

— Хочу изменить несколько пропорций.

Росс недовольно посмотрел на почти пустые полки, но спорить не стал.

— Тогда придётся заняться котлом уже сегодня.

— После еды.

— На кухне осталась похлёбка.

— Теперь хороших новостей две.

Он хмыкнул и достал из кассы журнал.

Мы проверили выручку, количество проданных пузырьков и оставшиеся заказы. Росс почти не ошибался. Он отдельно записывал возвращённую тару, выдавал небольшую скидку постоянным покупателям и уже договорился с двумя охотничьими группами о регулярных поставках.

Работа шла значительно лучше, чем я ожидал.

— Есть ещё одна странность, — Борис отложил журнал и достал толстую тетрадь. — Ты просил записывать жалобы людей, которым обычные средства не помогают.

— Показывай.

Первые страницы содержали привычные проблемы. Старые травмы, воспаления, слабость, последствия повреждённых каналов. Именно такая статистика позволяла понять, какие зелья окажутся наиболее востребованными.

Дальше записи изменились.

Металлический привкус.

Краткие провалы в памяти.

Холод внутри источника.

Чёрные прожилки под кожей.

Одинаковые сны.

Резкая реакция на лекарское пламя.

Я перелистнул ещё несколько страниц.

Симптомы повторялись.

— Сколько человек?

— Тридцать четыре, — Росс постучал пальцем по последней строке. — Сначала приходили по одному. За последние два дня появилось ещё девять.

— Когда заболел первый?

— Ещё до твоего появления в городе. Я тогда продавал только травы.

Значит, мои зелья ни при чём.

Я просмотрел даты внимательнее. Некоторые люди чувствовали странный холод несколько месяцев. Другие заметили первые симптомы недавно.

Процесс распространялся постепенно.

Или медленно выходил из-под контроля.

— Адреса записывал?

— Почти все.

— Дай карту.

Росс достал сложенный городской план. Я развернул его на прилавке и начал отмечать дома заболевших.

Сначала точки располагались хаотично. Северная часть, старый рынок, западные кварталы, улицы возле канала.

После десятой отметки появилась дуга.

Следующие адреса сформировали вторую линию.

Я использовал разные цвета, разделяя людей по симптомам. Чёрные прожилки легли вдоль внешнего круга. Провалы памяти заняли пересечения. Одинаковые сны связали удалённые районы.

Внутренние линии сходились возле лавки.

Точнее, под ней.

Росс стоял рядом и молча наблюдал.

— Это что-то означает? — он наклонился над картой.

— Пока не уверен.

Я ещё раз посмотрел на карту.

Цветные отметки тянулись через весь город, образуя несколько незавершённых линий. Отдельно они ничего не значили. Вместе складывались в слишком правильный рисунок, чтобы списать его на случайность.

Чёрные прожилки под кожей появлялись вдоль внешнего круга. Провалы памяти отмечали места пересечения потоков. Одинаковые сны соединяли удалённые кварталы, а люди с холодом внутри источника жили ближе всего к центральной части.

Все линии сходились под лавкой.

— И всё-таки что это? — Росс упёрся ладонями в прилавок и наклонился над картой. Между бровями пролегла глубокая складка. — Только не начинай снова с того, что пока не уверен.

— Алхимическая схема.

— Это я уже понял.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Борис медленно выпрямился и посмотрел на меня исподлобья.

— Потому что надеюсь услышать нечто более полезное. Например, зачем кому-то понадобилось рисовать символ размером с город при помощи больных людей.

— Возможны два варианта.

Я провёл пальцем вдоль внешней дуги, не касаясь булавок.

— Кто-то намеренно создаёт конструкцию, подбирая подходящих людей и заражая их в определённых местах. Либо процесс запустили давно, после чего он вышел из-под контроля и теперь продолжает развиваться самостоятельно.

— Какой вариант лучше?

— Ни один.

Росс тяжело выдохнул и перевёл взгляд на центральную отметку.

— И почему всё сходится именно здесь?

— Возможно, дело в здании. Первые заболевшие появились до моего приезда, а твоя семья владеет лавкой больше двадцати лет.

— Хочешь сообщить, что отец купил не магазин, а центр какой-то огромной алхимической дряни?

— Так, — я выставил руки, останавливая размышления Бориса. — Для начала хочу только осмотреть подвал.

— Разумеется, — Борис провёл ладонью по лицу. — Нормальные люди находят под лавками крыс, сырость