Лекарь Алхимик. Том 2 - Сергей Соколов

мужчина заметно отличался от спутников. Худощавый, сухой, с длинными руками. На нём находился свободный песочный балахон, перехваченный тёмным поясом. К поясу крепились узкий изогнутый клинок и несколько небольших кожаных сумок. Голову закрывала плотная повязка, оставлявшая открытым угловатое лицо с запавшими щеками.

Он едва переступил порог и сразу начал осматривать лавку.

Не только полки с товарами, но и стены, углы, потолочные балки и пространство под прилавком.

Интересные гости.

Я закрыл дверь и остался рядом. Пожилой мужчина прошёл к середине торгового зала и легко постучал тростью по полу.

— Уютное место, — он медленно оглядел полупустые полки. — Скромное, но оживлённое. Хорошее местоположение.

— Уютнее оно становится после закрытия, — Борис встал за прилавком и сложил руки на груди. — Так с кем имею честь разговаривать?

Старик коснулся двумя пальцами груди.

— Викентий Маркович Грачёв. Представляю объединение нескольких лекарских Родов, заинтересованных в порядке на местном рынке. Мои спутники сопровождают меня ради безопасности.

Крупный практик не представился. Только чуть заметно наклонил голову.

Худощавый вообще не отреагировал. Он приблизился к дальней стене и провёл взглядом вдоль деревянных панелей.

Старин предупреждал, что к Лекарям эти люди отношения не имеют.

Однако разоблачать ложь сразу не стоило. Иногда противнику полезно позволить доиграть заготовленную роль до конца.

— Максим Розин, — я коротко обозначил себя и указал на Бориса. — Владельца лавки вы уже знаете.

— Разумеется, — Грачёв повернулся к Россу и с лёгкой улыбкой приподнял подбородок. — В подобных разговорах обычно помогает чашка хорошего чая.

Борис медленно сощурился.

— Я не привык подавать чай людям, которые приходят в мою лавку с плохими намерениями.

Старик тихо рассмеялся, прикрыв губы украшенной кольцами рукой.

— С чего вы решили, что наши намерения плохи? Из-за охраны? — он кивнул на спутников и удобнее перехватил трость. — Это всего лишь разумная предосторожность. Деловые встречи всегда сопряжены с некоторым риском. Вы, как люди торговли, должны это понимать.

— Мы пока видим троих незнакомцев после закрытия, — Борис постучал пальцами по стойке. — И ни одного документа, подтверждающего ваши слова.

— Будьте уверены, документы появятся, когда мы перейдём к сути.

Пока они обменивались любезностями, худощавый снова приблизился к дальней стене. Его пальцы прошли рядом с досками, не касаясь поверхности. В воздухе на мгновение мелькнули тусклые искры.

Я перевёл взгляд на Грачёва.

Старик тоже внимательно осматривал лавку. Кончик трости каждый раз указывал туда, куда несколькими секундами раньше смотрел худощавый спутник.

Они явно что-то искали. Вот только что?

— Борис, будь так любезен, приготовь чай, — я махнул рукой в сторону кухни.

Росс повернулся ко мне всем корпусом.

— Ты серьёзно?

— Гости пришли издалека. Невежливо держать их с пустыми руками.

Он несколько секунд изучал моё лицо. Раздражение никуда не исчезло, однако доверие перевесило желание спорить. Борис тяжело вздохнул, бросил на посетителей недовольный взгляд и направился к двери за прилавком.

— Только постарайся обойтись без войны, — сказал он полушёпотом, так, чтобы слышал это только я, но старик позади всё же услышал его слова и улыбнулся. — Я только позавчера краску обновил, не хочется снова браться за ремонт.

— Я постараюсь, — кивнул и похлопал его по плечу.

Он грузно выдохнул, слегка поёжившись, встал в дверях на кухню и протянул:

— Ну прям о-о-очень обнадёживает.

Дверь кухни закрылась.

Грачёв проводил Росса взглядом, затем приблизился к прилавку. Он провёл пальцами по деревянной поверхности и внимательно посмотрел на оставшуюся на коже пыль.

— Господин Росс следит за порядком не так тщательно, как за выручкой.

— Людям обычно важнее содержимое пузырька, чем пыль на стойке.

— Ошибаетесь, молодой человек. Мелочи формируют доверие. А доверие приносит деньги.

Он медленно двинулся вдоль полок. Маленькие мерзкие глаза за круглыми стёклами цеплялись за каждую склянку, этикетку и пустое место. Улыбка не сходила с лица, однако тепла в ней не чувствовалось.

Грачёв пришёл не торговаться.

Ещё до входа он решил, чем закончится разговор. Условия, угрозы, возможная драка — каждый шаг давно находился на своей клетке. Он расставил фигуры с тщательностью опытного гроссмейстера и теперь ожидал, что я начну двигаться по подготовленной доске.

Только одна деталь ускользнула от его расчётов.

Я уже знал, зачем он пришёл.

— Вас что-то беспокоит? — я остановился у края прилавка и посмотрел на него без напряжения. — Возможно, смогу предложить средство, которое избавит вас от печалей.

Грачёв скользнул по мне взглядом и едва заметно приподнял уголок губ.

— Не думаю, что вы способны на такие чудеса. Однако кое-что сделать вам всё же по силам.

— И что именно? — я слегка наклонил голову, поддерживая его игру.

— Избежать нежелательных последствий, — он развернул трость и искусно поддел навершием одну из склянок.

Пузырёк поднялся с полки, коротко перевернулся в воздухе и лёг в его ладонь.

Грачёв откупорил пробку. Медленно поднёс состав к лицу, позволил аромату коснуться носа и прищурился.

— Хорошее средство, — его губы разошлись в узкой улыбке. — Чистая основа, правильные пропорции, почти никаких лишних примесей. Даже портить жаль.

Он перевернул пузырёк.

Зелёная жидкость потекла на стойку, растекаясь между бумагами и деревянными коробками.

— Но даже хорошие составы могут мешать определённым людям.

Я не показал раздражения. Лишь проследил за его спутниками.

Крупный практик сохранил неподвижность. Худощавый снова приблизился к стене, повернув ладонь к деревянной панели.

— Не понимаю, как хорошее средство способно кому-то помешать, — я пожал плечами и посмотрел на лужицу зелья. — Однако одно ясно точно. То, что вы хотите получить в этой лавке, вам не достанется.

Пальцы медленно сжались в кулак.

Грачёв тихо рассмеялся.

— Вы забавный молодой человек. Что же, выражусь прямее. Вы передаёте нам всю прибыль, оставляя себе только сумму на издержки. Мы берём на себя поставки, защиту и вопросы с местными властями. После этого небольшой разговор закончится малой кровью, и каждый продолжит заниматься своим делом.

— Нет.

Одно короткое слово оборвало его речь.

В глазах старика вспыхнул живой интерес. Не раздражение и не удивление. Скорее азарт человека, который наконец увидел на доске неожиданный ход.

Он медленно повернул кольцо на указательном пальце.

— Уважаю быстрые решения, — Грачёв приблизился на половину шага. — Особенно когда человек готов нести за них последствия. Однако уважение не делает ваш выбор менее безумным.

— Тогда зря тратили время