Полюбить учителя главного героя - Александра Ибис

Я закусываю губу, глотая любые высказывания, что рвутся с языка.

– Тогда… – учитель сбивается, переходя на неуместно вежливую речь. – Этот учитель был уверен в силах своей ученицы. Этот учитель знал, что его ученица способна выдержать пятьдесят ударов и, не вызывая ни у кого подозрения, забрал себе ту часть наказания, которую она вынести бы не сумела. Но… просчитался.

Он опускает голову.

– Ты ослабела после столкновения с тёмной энергией, и сил не хватило.

Бай Хэпин приближается к моей молчащей потерянной фигуре.

– Я пошёл на всё это, потому что не знал, что ещё могу сделать. Я предал твоё доверие, но никогда этого не хотел. И я не отвернусь от тебя, потому что никогда не отворачивался.

Лодка покачивается, столкнувшись с чем-то, и учитель нерешительно обнимает меня, переставшую следить за равновесием.

– Мы прибыли.

Преодолевая сопротивление воды, зачарованная лодка делает рывок сквозь стену тумана. И ещё один. И ещё. И с каждым толчком о невидимую преграду руки Бай Хэпина притискивают ближе. Задержав дыхание и зажмурившись, я просто прячусь от реальности, которую не в силах принять. Я привыкла винить Бай Хэпина в предательстве и недоверии, но, как оказалось, первая усомнилась в нём.

Отстранив меня, Бай Хэпин приподнимает мой подбородок. Лодка вновь спокойно плывёт, а я этого даже не заметила.

– Тебе следует это видеть.

Заговорщически прошептав, он разворачивает меня вперёд. Судёнышко с двумя путниками входит в город, раскинувшийся по берегам. Прямо над водой со зданий свисают фонари, отбрасывая на тёмную гладь цветные отблески. Работают винные лавки и чайные, на реке появляются другие лодки, с рыбаками и торговцами.

– Здесь так… живо, – выдыхаю с замершим от восторга сердцем. – Нам точно сюда?

Я изучаю людей, проплывающих и прогуливающихся, снующих на верхних этажах различных заведений, и ощущаю, как они обычны и расслаблены. Зрелище столь же приятное, сколь редкое, когда отправляешься выполнять работу заклинателя, ведь столкновения со злыми духами, покойниками и демонами не приносит мирным жителям радости.

Обернувшись, я ловлю кивок учителя.

– Назвать порочный базар землями демонов будет не совсем верно, – начинает он наставническим тоном, – потому как в действительности это пристанище не нашедших покоя духов. Ответь мне, где обитают призраки?

Я оглядываюсь назад на неразличимый ныне туман, стучу носком по дну лодки, и догадка озаряет меня:

– Значит, порочный базар – это известный нам проход в подземный мир?

Серые глаза светлеют, в них читается одобрение.

– Первоначально он стал известен демонам, потому те, кто там не бывал или не пытался разузнать больше, считают его демонической землёй. Да и демоны действительно нередкие гости среди злых духов, они даже сделали барьер для совершенствующихся. С ним мы и столкнулись некоторое время назад.

Покивав, я задумываюсь, читала ли о подобном в новелле и прихожу к выводу, что если оно и упоминалось, то вскользь, и я не сочла нужным запоминать различие между землёй демонов и землёй, где демоны обыденны.

– И горожане не знают, что под ними?.. – я не договариваю, но Бай Хэпин снова кивает.

Это наводит на размышления: «Является ли неведение этих людей благом? Под ними разгуливают духи, не способные переродиться, жители Царства Демонов, и те, и другие способны причинить вред, если захотят. Но пока они этого не делают, люди спокойны и счастливы, они живут, создают семьи, торгуют. Нужно ли им это знание? Нужно ли им бросать выгодно расположенный на реке город, дома, чтобы спастись от опасности? А что если узнают и побросают всё? Сложатся ли их жизни в ином месте? Не погибнут ли они там иначе?»

– Нечего больше сюда приходить!!!

Вскинув голову, я замечаю, как из обильно украшенного фонарями здания двое рослых мужчин выносят опрятного юношу… и швыряют в воду.

Глава 10. Порочный базар

Падая, юноша поднимает море брызг, от которых приходится укрываться широкими рукавами. Быстро вынырнув, он кричит, умудряясь удерживать себя на поверхности и помахивать кулаком:

– Холодно, холодно, холодно! Как можно быть такими бесчувственными?!

Мужчины, вглядевшись в пространство за открытыми дверями заведения, в котором я признаю весьма неплохую таверну, одаряют парня в реке насмешками.

– И это говорит тот, кто оставил без денег добрую половину города!

– Я их честно выиграл! – возмущается юноша.

– Бесстыдник!

Мужчины уходят, оставляя выброшенного парня бултыхаться. Он суетливо окидывает взглядом окружение и вместо того, чтобы поплыть к берегу, отчего-то направляется к ближайшей лодке.Нашей лодке. Уцепившись мокрыми руками за борт, юноша нетерпеливо спрашивает:

– Молодые господа позволят мне забраться? Я так промок и так замёрз!

Я вздёргиваю бровь и в недоумении обращаю взор к учителю, определённо похожему на молодого господина,в отличие от меня, достаточно женственной при всех усилиях достичь успехов на тропе самосовершенствования. Бай Хэпин отводит взгляд и подозрительно кривит губы, в то время как юноша ловко взбирается в лодку.

– Молодые господа так великодушны, так великодушны! – продолжает суетиться… бесстыдник, отряхиваясь, кланяясь и тараторя одновременно.

Я приглаживаю пальцами хвост, тереблю синюю ленту, его подвязывающую, присматриваюсь к груди… и одёргиваю себя, одарив ругательствами: «И что меня так волнует? То, что волосы не собраны в кольца, как у незамужней красавицы, не значит, что меня легко спутать с мужчиной!»

Прекратив раскачивать судёнышко, юноша изволит представиться:

– Этот юнец не представился! 1 он стучит себя по лбу снятым с пояса намоченным веером, как бы раскаиваясь, но я сильно сомневаюсь в искренности этого жеста. – Сыма Чжэнъи[35] приветствует молодых господ.

Услышав достаточно благородную и известную фамилию, я стискиваю зубы и цепляю на лицо свою самую фальшивую улыбку: «У него глаз нет?!»

– Бай Хэпин из школы Нинцзин, – мягко отвечает на приветствие учитель.

– Ли Лунмин из школы Нинцзин, – привычка скрывать эмоции служит мне хорошую службу, даже на свой слух я звучу достаточно приятно, без намёка на раздражение. И по-девичьи.

Сыма Чжэнъи удивляется:

– У молодого заклинателя столь нежный голосок!

Я хочу столкнуть его в реку.

– Уверен, поёт молодой господин Ли просто замечательно! – игнорируя моё нарастающее сопение, юноша не прекращает нести чепуху, пока я изучаю его исподлобья.

Бирюзовые одежды украшены серебряной нитью и, даже потяжелев от воды, не теряют своего представительного вида. Из-под укороченных широких верхних рукавов выглядывают